ラジオの向こう

お役に立てましたか？

「ボードが目立ちたいための道具に過ぎないなんて、嘘だ！」

　だめだよ、朝倉くん。

「会長がさっき言ってました。あなた、毎日ここで滑ってるんですよね？　毎日ボードに乗っている人がそれを好きじゃないなんてこと、あるわけないじゃないですか！」

　君の世界を、手放しちゃいけないよ。

「毎日何かを続けることがどれほど大変なことか、私は知っています。それでもそうしないといけないだけのものが、そうせずにはいられないものが、それにはあるんですよ。それが、きっとあなたを支えてるんですよ。私のラジオのように」

　そうですよね。石田さん、みやじー。

「ラジオ？　会長、こいつ誰だ。お前、いったい何の話をしてる」

「目立ちたいなんていうあなたの気持ち、私には全くわかりません。目立ちたくないと思ってこそこそと生きてきた私には。けれど、あなたがスケートボードを好きだという気持ちは、私にはわかります。だから、だから」

　私は大きく息を吸った。

「自分の好きなものを、そんな風に貶（おとし）めるな！」

　ぐっと言葉に詰まった様子の朝倉くんは、顔を赤くして私に怒鳴り返した。

「勝手言ってんじゃねえ。お前にボードの何がわかるって言うんだよ」

　朝倉くん。君のその言葉こそが、スケートボードが好きだという何よりの証拠だよ。いい加減に目を覚ませ、好きなものを好きと言えなくて悔しくないのかよ。

「この臆病者。あなたが意地でも嫌いだって言うんなら、私が好きになってやる。貸して！」

　私は彼の足元のボードを素早くひっつかんだ。

「おい、やめろ。出来るわけねえだろうが」

「出来る出来ないじゃない、やるかやらないかよ。やろうとしないあなたより、私の方がうまいに決まってる」

　だめだ、もう引っ込みがつかない。私はごくりとつばを飲み込むと、両足を板の上にのせて運を天に任せた。ふらつくボードの上で、私の身体がつかの間の均衡を保つ。おお、私立ててる？

　と、不意に重心が後方に流れ、次の瞬間には私の目には青い空だけが映った。

「八尋さん！」

　白倉さんの悲鳴が聞こえたような気がした。会長、書記の仕事、何も出来ずに申し訳ありません。やっぱり学年成績三位の人を、次の書記にするのでしょうか。それはそれでちょっと寂しいなあ。などと支離滅裂な思いが走馬灯のように浮かぶ中、後頭部の衝撃を予想して固く目を閉じた私の身体は、誰かにがっしりと支えられていた。

「……おまえ、言うこともやることも無茶苦茶だぜ。こんな後先考えない奴が、本当にうちの生徒か？」

　恐る恐る目を開けると、間近に朝倉くんの顔がアップで見えた。ひええ、リアル男子はやっぱり怖い。私を抱えてしゃがみ込んだまま、あきれたように首を振る彼の横で、白倉さんが私たち二人を笑って見下ろしている。

「当然。彼女は八尋環季さん、学年成績首位の才媛（さいえん）よ。クラスが違う朝倉くんも、名前くらいは聞いたことがあるんじゃない？」

　朝倉くんは驚いたように、改めて私の顔を見た。

「嘘だろ。この無鉄砲女が」

　人と目を合わせるのは本当に苦手だわ、と私は思いながら、とりあえず自己紹介はしておく。

「今度生徒会の書記になりました、八尋です。よろしくお願いします」

「あ、ああ」

「私、確かにスケボーを経験しました。怖くて好きにはなれませんでしたけれど、あなたが夢中になるのもわかる気がします。だから、もし誰かにスケボーについて聞かれたら、あんなものくだらないわよ、なんてことは絶対に言わないと思います。朝倉くんも、もう言いませんよね？」

「……さあ、どうだかな」

　朝倉くんは照れたように目をそらした。私、にらめっこで他人に勝ったのは生まれて初めてだ。ちょっと感動しているところへ、白倉さんが私たちに冷たい一瞥（いちべつ）をくれる。

「こら、八尋さん。いつまでそうして朝倉くんとくっついているつもりなの」

「あ、ああ？　ええー！」

　白倉さんが伸ばした手を慌ててつかんだ私を、彼女は強く引っ張って朝倉くんと離れさせる。不機嫌に彼をにらみつけていた白倉さんは、やがてふっと表情を緩めた。

「どう、朝倉くん。八尋さんの言葉に、何か思うところがあったかな？」

「まあ、な」

「でもあなたは、一つ誤解をしているようね。私はここでは滑らないでとは言ったけれど、もう滑るな、なんて一言も言ってないわ。はい、これ」

　白倉さんは厚手の紙片を制服の胸ポケットから取り出すと、朝倉くんに差し出した。彼はそれを胡散（うさん）臭そうに受け取る。

「なんだ、こいつは」

「ちょっと遠いけれどね。福岡市内のボードパーク、そこの無料体験チケットってやつかな。せっかくいい滑りしているんだから、こんな公園だけでくすぶらせておくには、ちょっともったいないんじゃない？　きちんとしたパークなら、思う存分に自分の力を試せるでしょ」

　朝倉くんは少し困った表情だ。

「買いかぶりすぎだな。俺くらいの奴なんか、そこら中にごろごろしてるぜ」

　白倉さんは片方の眉を上げて、同じポケットからさらに一通の封筒を取り出した。

「果たしてそうかしら？　はい、これも」

　朝倉くんは渡された封筒の表書きを見て、さらに困惑の度を深めたようだ。

「……紹介状？」

「朝倉くん。大黒（おおぐろ）来希（らいき）って人、知ってる？」

　白倉さんの言葉に、朝倉くんは封筒から目を上げた。

「ＲＡＩＫＩさんか。福岡のボーダーならだれでも知ってるさ、地元出身のプロだろ？　それがどうした」

「でも、彼がうちの隣町の工業高校のＯＢだという事までは、知らないでしょう？　来希さん、そこのボードパークで指導員として勤務されてるんだよ。彼宛てのその手紙の中で君のことを紹介している、滑るところを見てやってほしいって」

　朝倉くんは、あきれたように白倉さんを見た。

「何言ってんだ。いきなりそんなものを持って行ったって、プロが相手にしてくれるわけがないだろうが」

　ここからが白倉さんの真骨頂、まさに面目（めんもく）躍如（やくじょ）だった。彼女は腕を組むと、例のいたずらっぽい笑みを浮かべた。

「ここで君が滑っているところ、悪いけれど隠し撮りさせてもらったわ。そして来希さんにメールでその動画を送ってみた。彼、君に非常に興味を持ってくれたみたいよ。筋（すじ）がいいし同郷のよしみもある、一度会ってみたいってさ」

　朝倉くんは驚いて、白倉さんの顔と手元の封筒を交互に見ている。彼女のあまりの用意周到さに、私も舌を巻いていた。なるほど、これが白倉さん流の生徒会の仕事のやり方か。それにしても隠し撮りとは、やはり彼女は、個人情報保護法を遵守（じゅんしゅ）するつもりなどさらさらないらしい。

「後は、君次第かな。いくら朝倉くんがスケートボードを嫌っていても、プロになんかなったりしたら、嫌でも注目されることになるでしょうけれどね」

　そこまで言って白倉さんはさっさときびすを返すと、すたすたと公園の出口へ向かう。私は慌ててその後を追おうとした。

「待てよ、学年首席」

　背中からかけられた声に、私は意地悪で返す。

「その呼び名は嫌いです、二度と使わないでください。書記って呼んでくれないと、絶対に振り向きませんから」

　一呼吸置いた後、朝倉くんが一言。

「じゃあ、八尋書記さんよ。お前って、ガリ勉女の割にはさ、結構イケてるよな」

　顔を赤くしてうつむいた私を見て、白倉さんがくすくすと笑う。朝倉くんに書記と言い直されても、やはり私は振り向くことは出来なかった。

　夕暮れ時の遊歩道で、白倉さんは鼻歌などを歌いながら、ご機嫌の様子である。

「もうこれで、朝倉くんはこの公園で滑ることはないでしょ。苦情も処理できたし、これで彼が本当にプロになってわが校の宣伝をしてくれたら、言うことなしね」

　白倉さんはあくまで学校の評判のために働いた風でいるけれど、それは彼女一流の照れ隠しなのかもしれない。白倉さんが圧倒的な人気で生徒会長を任されている理由の一端を、私は垣間見たような気がした。

　意気揚々と弾むように歩く白倉さんに、私はおずおずと声をかけた。

「すいません、会長。私、お仕事の邪魔をしてしまいました」

「何言ってるの、ナイス・アシストよ」

　白倉さんは私の横に並ぶと、満面の笑顔で私の腰をぐっと抱いた。

「この調子で新学期からもよろしく、八尋書記」

「はい、会長！」