【アナライザー】

第17話 兄妹①

話は、樋口さんにアドバイスを貰った次の日に遡る。

私はすっかりふてくされたトモコを、なんとかなだめようとしていた。

◇

「だからさトモコ、もう一回だけ藤井（あいつ）に会いに行こうよ。樋口さんが言ってたんだ、その人の音楽を聴けば心が分かるって」

「…あんな奴ほっとけば良いんだよ。それに、私たちには時間がないんだ。かまってる時間が無駄だよ」

　トモコは珍しく乗り気ではなかった。

やはり、藤井に裏切られたと思っている節があるのだろう。

それに何より、停学期間の交渉が上手くいかなかったことが、彼女のプライドを傷つけたのかもしれない。

　私はその日、一人で藤井の家に向かった。

「なんだか煮え切らない」というのが、正直な気持ちだった。

　―――喧嘩の真相は何なのか。

　―――藤井の音楽は本物なのか。

　何も知らないまま手を引くのは、気持ちが悪かった。

・・・

「あの、何かご用でしょうか」

　藤井の家の前で突っ立っていると、後ろから可愛らしい声が聞こえた。

振り返ると、小学校低学年くらいの女の子が、エコバッグを持って立っていた。

　バッグから飛び出したネギが、良い味を出している。

私は「頭を撫でたい！」という衝動をなんとか抑え、平然を装った。

「あ…私、藤井圭太くんの同級生なんだけど…彼いるかな？」

「今はいないと思います。用件があれば兄に伝えておきます」

(兄…？)

　私はその言葉に引っ掛かった。

「もしかして、あなた妹さん…？」

「はい。妹の藤井レナです」

・・・

　確かに、似ていると言われればそうかもしれない。

ふてぶてしい兄とは違って、妹（レナ）はとても愛嬌がある。

ツインテールの髪型とふっくらした頬っぺたが、より一層可愛らしさを際立たせている。

もしかしたら、彼女は真相を話してくれるかもしれない。

そんな考えが頭をよぎり、私は心臓の鼓動を押さえつけながら尋ねた。

「お兄ちゃんの喧嘩について、何か知ってることとかある？」

　それを聞くと、レナは少し顔をしかめた。