【アナライザー】

第7話 竜の目覚め②

　1時間があっという間に経ち、グラスの中の氷も姿を消していた。

それでも彼の話は尽きそうになかった。

私も彼に言われるまで気づかなかった。

「…それで、あ！もうこんな時間だ。ゴメンな、つい楽しくて喋り過ぎたみたいだ。つまんない話で退屈だったろ？暗くなるまで女の子を留めておくなんて、悪いオジさんだな」

　彼は頭に手を当てて笑った。

「いえ、すごい楽しかったです。良ければまたお話聞かせて下さい」

「はは、君はお世辞が上手いな…そういえば、まだ名前を聞いてなかったな」

「あ、はい！私は宮内理子と言います」

「宮内…そうか、理子ちゃんか、よろしくね」

　彼はそう言って手を差し出した。

私はマメだらけのその手を、しっかりと握った。

　喫茶店を出て、駅前まで彼はついてきてくれた。

「ホントに送ってかなくて良いのかい？遅くなったのは俺のせいだから、全然構わないんだけど」

「いえいえ、あの大スターに送ってもらうなんて、そんなことさせられませんよ！…それに、貸しも作っておきたいですし」

「！…いやあ、参ったな」

　彼は笑って答えた。

◇

　駅の改札口、私は大事なことを思い出して立ち止まった。

「1つ言い忘れてたことがあるんですけど」

「なんだい？」

「私の親友が山口さんの大ファンなんですけど、会ってもらえたりしませんか」

「うーん、山口ねえ…あいつは気まぐれな奴だからなあ。それに、音楽やってる奴としか会おうとしないしね」

「…じゃあ、今度の文化祭で私たちがアナライザーの曲を披露する、って言ったら来てくれますか」

「…あいつなら、面白がって来るんじゃないかな。それに俺も見てみたいな、理子ちゃんの演奏！」

「わかりました！楽しみに待ってて下さい」

　私がアナライザーのマークを作ると、彼もそれに応えた。

彼の中の竜が、目を覚ましたかのように思えた。