【アナライザー】

第6話 竜の目覚め①

　つい一昨日のことだ。

私はその日も彼――――樋口竜也の演奏を聴きに行っていた。

　前よりも少し、足を止める人が増えたように思う。

それは彼の奏でるメロディーからもわかるように、昔の、アナライザーだった頃の雰囲気に戻ってきているからだと、私なりに思った。

　演奏が終わった後、私は500円玉を鍋に投げ入れ、その場から離れた。

「待ってくれ」

　しばらく進んだところで、背後から声が聞こえた。

振り返ると、ギターを肩に担ぎ、息を切らした樋口竜也の姿があった。

「樋口さん！？どうしたんですか」

「…いや、ちょっと話したいことがあってね。少しいいかな？」

「ええ、良いですけど…」

　私は戸惑いながら彼の背中を追いかけ、駅前の喫茶店に入った。

◇

「いきなり悪いね」

　彼は席に着くなり頭を下げた。

「いえいえ、謝るのはこっちの方ですよ。この前、失礼なことを言ってしまったワケですし」

　私はなんとか頭を上げて貰おうと、必死に手を振って答えた。

彼は水を一杯飲むと、髪をかきあげてから言った。

「まあ、あれはちょっと効いたけどね、あれで目が覚めたっていうか、このままじゃダメだって思えたんだよ。だから君に感謝したいと思ってさ」

　まさかの言葉に、私は固まって動けなかった。

あの樋口竜也にそんなことを言われるなんて、思ってもみなかった。

　注文した珈琲とオレンジジュースがやって来て、私はようやく息をつくことができた。

私はストローに口をつけた後、座り直して尋ねた。

「それにしても、樋口さんは何故あんなトコでストリートライブを？」

「実は俺さ、あそこでスカウトされたんだよね。まだあの時は大学卒業したばっかで金もなかったし、ああやって稼ぐしかなかったんだよ」

「ええ！そうだったんですか」

「そうそう。それで事務所に3人組バンドとして売り出したいって言われてさ、ドラムの山口ともそこで出会って。でもあと1人、ボーカルがなかなか見つかんなくてさ～」

　いつしか彼には自然な笑顔が戻っていた。

音楽の話をするときの彼はとても楽しそうで、私にも嬉しさが伝わってきた。

　やはり、ライブのちょっとしたトークショーを任されていただけのことはある。