【アナライザー】

第5話 伝説の一人②

　彼らには歩んできた道があり、それまでの苦悩や挫折は彼らにしか分からない。

私たち観客が見ていたのは輝かしい演奏の一部で、それまでの過程は全くと言って良いほど情報がない。

　それに、彼らの表面的な美しさを求める私たちは、その裏に何を抱えているのか、知ろうとも思わない。

アーティストというのは本来“そういうもの”だと、私は心のどこかで思っていたのかもしれない。

客を楽しませる道化のようなものだと。

そんな身勝手な考えが、知らぬ間に彼らの首を絞めていたのかもしれない。

　彼の言葉に目が覚めた私は、冷水を頭から被った感覚だった。

「ごめんなさい、いきなり失礼なこと聞いてしまって」

「そんなことないよ。それに、客をほったらかして俺たちは逃げ出してしまったんだから、アーティスト失格だ」

　彼は空を見上げながら言った。

いつの間にか辺りはすっかり暗くなり、星が煌めき始めていた。

「じゃあまたね」

　彼はギターの入ったケースを背負うと、背中を向けながら手を振った。

彼の背丈は180センチほどで、身長は大きい方だが、今の彼の背中はとても小さく見えた。

　見送ることしかできない私たちを尻目に、彼はどんどん離れていく。

彼がこのまま、もう二度と届かない場所に行ってしまう気がした。

　ドン

　私は前に押し出されて、倒れそうになりながらも足を前に出した。

振り返ると、トモコが手綱を離していた。

　彼女は何も言わず、ただ微笑んで彼が去っていった方向を指差していた。

そうだ、気持ちを伝えなきゃ、何も変わらない。

彼らにどんな事情があったとしても、私は観客であり続けるしかないのだから。

　彼の背中が見えた。

　あともう少しで追い付く。

　人混みをかき分けながら進むと、彼はタクシーに乗り込もうとしていた。

赤く光るランプと乱雑する車両の流れで、交差点はサーカスのように踊っていた。

「アナライザー！」

　ドアが閉まる瞬間、私は大声で叫んだ。

行き交う人の視線が一斉に私に集まった。

　彼はビクッとして辺りを見回したが、私と目が合うことはなかった。

しかし、彼は右腕を高く挙げると親指と人差し指を曲げ、運転手が急かすまでそのポーズのまま動かなかった。

　アナライザーはまだ彼の中に残っていたのだ、そう確信した。

私は頬をつたう熱い滴を手で拭い、彼を乗せたタクシーが見えなくなるまで見送っていた。