玻璃のように舞う

第十話 優柔不断と絶不調

　矢庭（やにわ）に何を吐（ぬ）かしやがると思われるかもしれないが、私は自分の優柔不断な性格が頗（すこぶ）る嫌いだ。だったらうじうじせずに即断即決しなさいよという話だが、駟（し）も舌に及ばずと謂（い）うからには、そう濫（みだ）りに愛の言葉を口走るわけにはいかないのである。まあ話の冒頭をこうした自己否定と弁疏（べんそ）で埋め尽くすことほどナンセンスな行為もないので、似而非（えせ）アウフヘーベンはこの辺で罷（や）めておくことにする。

　要するに私は、あれから二週間が経過した現在（いま）も、数学の教科書に恋文を挟んだまま、日々横手さんの顔色を窺（うかが）いつつ懊悩（おうのう）しているというわけです…(これが俗に言う"恋に憂き身を窶（やつ）す"というやつなのかもしれないが、その割に全く羸（や）せないのはなんなんすかね…)

　それと、これは横手さんにフラれた場合に備えての完全なる予防線だが、先週の校外学習で起きた"予期せぬ一埒（いちらつ）"によって、どうやら私は、折角（せっかく）とろ火になりかけていた舞茸の心の焰（ほのお）をまたしても強火にしてしまったようなのである。(いやいや、一見言い訳のマトリョーシカみたいになってますけど、これにはちゃんとした理由があるんですよ…)

　――もう六限だし、たぶん今日も今日とて告白出来ずに畢（おわ）るだろうから、今回はそのときの話でもしようと思う。

　確かその日は、朝の九時半に雷門前集合。全組AB班(九時半集合)、CD班(九時四十分集合)、EF班(九時五十分集合)といった具合に分けられ、説明が終わった班から順次行動開始という流れだった。人混みが大嫌い且（か）つ班決めの際の籤（くじ）引きで横手さんと離れ離れになってしまった私は、正直その説明が始まる前から既に帰りたかった。(しっかしなんの因果か、舞茸は"偶々（たまたま）"私と同じ班だったっつうわけです。)

　そんな状況に糅（か）てて加えて、当日は舞茸が乗る電車を間違えたとかで十分以上遅刻してきたため、彼女が息急（いきせ）きやって来た瞬間、私は少し惘（あき）れたような感じで「はぁ…しっかりしてくれよ…」と言ってしまった。「そのくらい大目に見てやれよ。器の小っせぇ女だな」抔（など）と言われるのも癪（しゃく）なので一応附説（ふせつ）しておくが、私はその発言以降彼女を邪慳（じゃけん）にしたり、厭味（いやみ）を言うような陰湿な真似は一切していない。だから胸を張って言いたい。舞茸が来るまでの間、お待たせしている方々へ率先（そっせん）して頭を下げたのは他ならぬこの私なのである。「私方向音痴だから、姫嶋さん改札で待っててくれる?」と、同じ班の髙梨さんからお願いされ、態々（わざわざ）集合時刻の三十分前に来て改札口の前に立っていた、この私なのである。(いやぁここまで声高に言うと無粋（ぶすい）が過ぎて、却（かえ）って清々しいですわ。)

　まあそれはいいとして、その後は雷門の前で記念撮影をして、すれ違う人とぶつからないよう若干萎縮しながら仲見世通りを散策して。『どうか私を、横手さんのお婿さんにして下さい!　お力添えのほど、何卒よろしくお願い致します!』と御本尊様へお願いし終えたあたりで漸（ようや）くお昼になったのだが、劬（つか）れていたのかなんなのか、集合場所のお店がある建物へ入ろうかというタイミングで、突如舞茸の顔色が真っ青になった。

「――舞茸?　どうした?」

「…姫ちゃん…っ…きもちわるぃ…」

　いや、そらそうでしょうねぇ。あなた先刻（さっき）から揚げ饅頭とかアイスとかメンチカツとか、膩（あぶら）っこいものばっか喰ってましたものねぇ。なんて暢気（のんき）な事は言っていられなかった。勿論今日も今日とてエチケット袋は持っているものの、人目も憚（はばか）らずその辺の路端（みちばた）でゲーゲーやろうものなら、これはお嬢様は固（もと）より女子としての沽券（こけん）にかかわる。(あと私も、人のそれをそこまで手際よく受け止められるか分かりませんし…)

　しかも偏（よ）りに偏（よ）って集合場所のビルの一階、お洒落なイタリアンレストランの真正面でそんな事態に陥（おちい）るっつうのが、私の常識だの倫理観だの、はたまた咄嗟（とっさ）の機転だのといった総合力を試されているような気がして頗る気が気でない。――つうことは、もう大至急こちらのお花畑へ、青褪（あおざ）めたお嬢様を引っ張り込まねばならんわけです。

「髙梨さん!　申し訳ないんだけど、一ノ瀬さん具合悪いみたいだから、保健委員か長塚先生に伝えておいてもらえる?」

「うん分かった、もし相撲観戦無理そうだったら、A班のグループに連絡して。私が全部伝えておくから」

「ありがとうございます、助かります」

「一ノ瀬さん、大丈夫?」

「伊藤くん、ちょっとトイレ借りていいか、お店の人に確認を」

「了解、すぐ訊いてくるわ」

「…オッケー!　大丈夫だって」

「サンキュー伊藤くんっ!　ほら舞茸、急ぐぞ!」

　レストランから出てきた彼とすれ違うようにして、私は「すいません」を連呼しつつ大惶（あわ）ての大急ぎで舞茸をお店のトイレへと連れ込んだ。まじで限界寸前だったみたいで、私が鍵を掛けるよりも早く、それは始まってしまった。

「っこほ、ごほっ…げほっげほっ…げぇぇっごほっ」

　…という谺（こだま）が聞こえたような気がしたが、おそらく気のせいだろう。尠（すくな）くとも目を閉じた私の耳には、その凡（すべ）てがペール・ギュントの朝*¹にしか聞こえなかったから、たぶん聞き違いか幻聴の類である。

「おい…大丈夫か…」

「…」

　自業自得とはいえ、午（ひる）時にこれは、いくらなんでも可哀想過ぎる。もう今日は速攻帰って休んだほうがいい。私はそう心を痛めると同時に、憂慮（ゆうりょ）と憐愍（れんびん）の入り混じった表情で鞄からウエットティッシュを取り出し、彼女の背中を擦（さす）り続けた。――同病相憐（どうびょうあいあわ）れむではないが、私も苛（いじ）めのストレスで一時期こうなった事があったから、気持ち的には同情を通り越して、舞茸を扶（たす）けてやりたい思いでいっぱいだった。

「…朝から具合悪かったの?」

「…ぅ、ううん…途中から…」

「――少し休んだら、今日は早退しな。親御さんに来てもらって、すぐ帰って休んだほうがいいよ」

「…でも、姫ちゃんと同じグループなのに…」

「んなこと言ってる場合か。親友命令だぞ。今日は早く帰って寝なさい」

　私が諭すようにそう言うと、舞茸は声を戮（ころ）してしくしく涕（な）き始めた。そこまでキツく言ったつもりも無かったので、この反応には流石の私も忽（たちま）ち狼狽（うろた）えてしまった。

　…別に…泣かなくてもいいじゃん…

　私はトイレットペーパーのような吐息に、そんな言葉を謄写（とうしゃ）した。何も言わずに蓋（ふた）を閉めて、水洗ボタンを押してティッシュを差し出し、舞茸の心の代謝が畢（おわ）るのを待った。それが懴（くや）し涙であることは魯鈍（ろどん）な私の目にも皙（あきら）かだったし、ともするとここで徒（いたずら）に励ますのは何か違うと思ったのだ。

「…ごめんね…遅刻したり…お昼にこんなことさせて…」

「いいから気にすんな。そんな日もあるから。――ほら、洟垂れてるからちゃんとかんで」

「――ありがとう…」

「制服は…大丈夫そうだな。――よし、じゃあ戻って休憩し…」

「ねぇ、姫ちゃんも一緒に待ってて」

「…はいはい。言われなくても一緒に待ちますよ」

　否応（いやおう）なしに袖を引かれたので、私は致し方なくそう返答した。まだ泪（なみだ）跡の残る女子にそんなことをされて、きっぱり断れるような奴は最早（もはや）"人に非（あら）ず"であろう。

　一先ず花畑から帰還すると、お店の方がカウンターに水を用意して待ってくれていた。私は微に入り細を穿（うが）つその心遣いに甚（いた）く感佩（かんぱい）して、棚に並んでいたファルファッレとかフジッリとかいう名前のカラフルなパスタを、とりあえず四袋衝動買いしてしまった。

「本当に有難うございました」

　私は偶然の産物ならぬ偶然のお土産を受け取ると、舞茸に代わりお礼を言って、そそくさとお店を後にした。もう少し鄭重（ていちょう）な礼も出来ただろうが、如何（いかん）せん店内が賑々（にぎにぎ）しかったので、その時はそれが私の精一杯であった。

「一ノ瀬さん大丈夫?」

「うん」

「もう先生には伝えてあるから、無理しないでね」

「ありがとう。髙梨さん」

　而（しか）して席に着くと舞茸も徐々に落ち着いてきたので、私は今だとばかりに用意されていたお弁当を早食いして、彼女と伴（とも）に親御さんの到着を待つことにした。

　しかし椅子に座って待つ舞茸のまぁ大人しいこと大人しいこと。それがあまりにも謐（しず）かなので、私はちょっとした悪戯のつもりで伏目がちに黙（もく）している彼女の横顔を倩（つらつら）見た。

「――もぉ姫ちゃん。あんまり見ないで」

　私には、そう言って微笑む舞茸の顔が容易に想像出来たわけであるが…矢張（やはり）ばつが悪いのか、実際の彼女は視線を移すことなく、只々（ただただ）申し訳無なさそうにテーブルの上のお弁当を見てしゅんとしていた。

　まああんなお願いをしておきながらこんな色惚（いろぼ）けた事を吐かすと、それこそ「莫迦（ばか）言ってんじゃねぇ」と愛染明王（あいぜんみょうおう）様に忿（おこ）られそうだが、その舞茸の表情たるや実に艶（つや）っぽく、横手さん一筋の私も思わず「あぁ…」と吐息を漏らしてしまいそうになるほど閑雅（かんが）だったのである。譬（たと）えるならそれは、夕陽を戴（いただ）いて淑（しと）やかに燦（きら）めく、苅安（かりやす）色の村雨（むらさめ）に降られて濡れそぼった、空色の紫陽花（あじさい）の花瓣（はなびら）のようであった。

「――ねえ、姫ちゃん」

「ん?」

「私のこと…ゲロ女って思ってる?」

　て、おい!　食後ですよ食後!

「思ってる訳ないだろっ、あたしは小一男子かっ」

「…」

「…いや、思ってないって」

「…」

「――あぁもぉっ、心配なんだよ…お前が…」

　その長い長い沈黙の糸の先に括（くく）り付けられた餌にまんまと引き寄せられて、私は陥穽（おとしあな）へ転がり落ちるが如く、寞（さみ）しい目をした舞茸の手をぎゅっと握ってしまった。耻（は）ずかしくないと言ったら譃（うそ）になるが、その時ばかりは誰に見られても構わないとさえ思った。

　…無論その握力は、純粋な愛が齎（もたら）した握力などではない。ただ自分の中の漲溢（ちょういつ）を、心の器から溢（あふ）れかかった惻隠（そくいん）の情（じょう）を、舞茸の手の温もりで発散したかっただけ。…でもそれだけじゃない。彼女を扶（たす）けたいという気持ちの翳（かげ）には、こいつに対する慈愛が、こいつを衞（まも）りたいという紛う方無き慈心が、恰（あたか）も朱塗りの柱のような鮮やかさでもって確かに存在していたのだ。(まあ今にしてみれば、この行為は惻隠の情どころか寧（むし）ろ宋襄（そうじょう）の仁（じん）だった訳であるが…)

　しかしそれを併呑（へいどん）してしまえば、私は忽ち自縄自縛（じじょうじばく）の自家撞着（じかどうちゃく）に陥るわけだから、その時はただ『いや違う。私は通りすがりの怪我人を介抱するように、心の傷病者に対して能（あた）う限りの応急処置を施（ほどこ）してやっただけだ』と心にも無い言葉を被せて自らの心に蓋をし、自分のどっちつかずを握手という形のスキンシップで糊塗（こと）するより外（ほか）に手立てがなかったのである。

　と言ったわけで、私はようやっと寝息を立て始めた舞茸の恋心を、文字通り"手ずから"警醒（けいせい）してしまったのでした。めでたしめでたし…(――不覚、いや実に不覚であった…)

「姫ちゃん♪」

　チャイムが鳴ると、私のもとへお覚醒（めざ）めになられた方がやってくる。彼女は慣れた様子で私の背後へと囘り込み、本日七度目となるハグを実施する。「三日耐えれば馴れるだろ」と思っていたが、これが四日経っても心労が増すばかりで一向に馴れやしない。――このまま放っておいたら、そのうち御百度参りみたいになるんじゃないか。私はそんな現状に怖気（おぞけ）を震いつつ、横手さんがこちら側へ向き直るのに合わせて控え目に会話を始めた。

「…なぁ舞茸、悪いんだけど、抱きつくのは一日二回までにしてくんない?」

「無理。私姫ちゃんが好きだから」

「…だからって毎日一時間おきに抱きつかれたら、あたしも授業に集中できないんですけど」

　私がそう言うと、舞茸は私の肩に顎を乗せた。

　「ちょっと、ファンデ付いちゃう」と、私が彼女の下膊（かはく）を摑（つか）むと、彼女は私の耳許で「すっぴんだよ」と囁（ささや）いた。

　いやー私の横手さん慾（よく）も大概ですけど、やっぱあなたの慾深には敵いませんわ。

「――二人がカップルだったら、美人同士だし完璧だよねー。こうして見てるだけで、なんか幸せだわぁ」

　茫然（ぼうぜん）としている最中に横手さんがそう呟いたので、私はより一層茫然としてしまった。背中を押された気もするし、跳ね返された感じもする。路を間違えた気もするし、振り出しに戻ったような感じもする…

　まあ何はともあれ、その言葉によって挑戦者が負傷したからには、本日予定されていた告白計画も残念ながら延期である。

『姫ちゃん。今月中にお返事聞かせてね』

　しかし私がどれだけ横手さんへの告白を延期しようとも、このお方の猛追から遁（のが）れることは不可能であった。

『夏休みまで待ってよ。あたしもまだ勉強とかテストのこととかでいっぱいいっぱいだから』

　夜九時過ぎ。私は舞茸にそう返信した。すぐ既読になって、泣き顔の菟（うさぎ）のスタンプが送られてきた。

『待てないってこと?』

　私が間髪入れずそう返すと、到頭（とうとう）既読もつかなくなった。九時半になっても十時になっても、それ以降既読がつくことはなかった。(――私に似て、まったく気難しいお嬢様である。)

　それを待って寝不足になると、翌日の私の体調まで泣き顔になりかねないので、その夜は『おやすみ』と連投して、読書を省いて早めに寝た。

　翌朝。アラームを止めてトーク画面を開いたら、しれっと既読になっていた。私は少し安心して、まだ温もりの残る掛け布団の香りを嗅いだ。その香りが、私の制服に染み付いた、あの舞茸の甘い残り香のように思われて。私は躯（からだ）を起す前から、早速天井に向けて一つ溜息をついてしまった。

*¹グリーグ：『ペールギュント第一組曲』 "朝" (Morgenstemning) Op.46-1。