雀の声

第55話 私の声

「……急にどうした？」

　真剣に想いを口にしたつもりだったが、ハルには上手く伝わらなかったらしい。

　普段通りの口調で聞かれ、結構頑張って言ったのにな、と思いながらハルを見ると、何だかハルの様子がおかしい。

「……ハル、手震えてる？」

　口調は普段通りだったのに、ハンドルに掛けられたハルの手が震えているように見えた。

　問い掛けると、ハルは突然手に力を込めハンドルを強く握り「そんなことない」と否定した。

　やっぱりおかしい。ハルは意外と分かりやすいところがあるから、きっと私の言葉の意味に気付いている。

　そう思いハルの顔を見ると、平常心を装っていたであろう顔が段々と崩れていく。

　唇をかみ締め、目も泳いでいる。

「……変なこと言うなよ。驚くだろ」

　それなのに、まるで言葉の意味が分からないかのように振る舞っている。

　明らかに言葉の意味に気付いているのに、肝心なことには触れてこないハルを見て、気付いた。

　私の告白をはぐらかそうとしている、と。

「……私、真剣だよ」

　運転するハルに体を向け言うと、ハルは「危ないぞ」とそれでもまだ平常心を装おうした。

　そんなハルに苛立って「ほんとなの！私、ハルと恋愛がしたいの！」と、困らせると分かっているのにハッキリと口にしてしまった。

　私の真剣な声にハルは動揺しながらも運転を続け、人通りの少ない住宅街で車を停車させた。

　エンジンを切ると、ハルは力無く体を背もたれに預け、そして小さな声で呟いた。

「……冗談だろ」

　その声は、今までに聞いた事もないくらい低い声で、私は初めてハルに恐怖を感じた。

　ハルも言い方が悪かったと気付いたのか、すぐに「……ごめん」と謝り、そして項垂れる。

　長い沈黙が続き、聞こえるのは虫の声だけ。

　黙り込み動かないハルに、困らせてしまってごめん、と謝ろうと口を開くと、

「……気の迷いだ」

というハルの声がした。

「……え？」

　一瞬何を言ったのか分からなくて聞き返すと、ハルは項垂れたまま「気の迷いだ、すず」と答え、今度はハッキリと聞こえた。

　なんでそんな酷い事を言うんだろう、とハルの言葉に絶望を感じながら「……気の迷いじゃないよ」と答えると、「いや、気の迷いだ」とすぐさまハルが返事を被せてきた。

　否定したのに、ハルはそうだと信じて疑わない。

　どうして？

　どうしてハルは、私の気持ちを否定するの？

　私の想いは、気の迷いで済むほど些細なものなの？

　受け入れてくれなくていい、『兄妹なのにありえない』と笑ってくれていい、きっとそれなら諦められるから。

　だけど……私の想いを否定することだけは、して欲しくなかった。

「……うぅ……」

　我慢出来ず、声と共に涙を溢れさせると、ハルが漸く私を見た。

「すず……」

　ハルは、泣いている私にいつものように手を伸ばし、頬を優しく撫でる。

「……だっておかしいだろ？俺達は、兄妹なんだから……」

　私から目を逸らしながら、ハルは自信なさげに言う。

　散々自分に言い聞かせてきた言葉をハルが言い放ったことで、「ハルのバカ！！」と私は感情を溢れさせた。

「そんなの私が一番よく分かってる！！だから、振られても仕方ないって思ってるよ！！」

　ハルから聞きたいのはそんな言葉じゃない、と強く言葉を発すると、ハルは私の頬から手を離してまた俯いた。

「……ハルが困るって分かってる、ハルに好きな人がいることも知ってる、それでもこうして伝えたかったのは……」

　ハルのことを、どうしても諦められない自分がいるから。

　そう言葉を続けようとしたら、

「……でも、俺はすずの兄貴なんだよ……」

とハルはまた曖昧な言葉を発した。

　私は、兄妹だから、兄だから、とそれしか言わないハルに腹が立ち、

「っ……私は、ハルのことお兄ちゃんなんて思ったことない！！」

と声を荒らげた。

　その声に、ハルは顔を上げ衝撃を受けたような顔をしている。

　我ながら酷い事を言っていると自分でも分かるのに、涙と共に溢れる言葉はもう止められない。

「ハル、全然聞いてくれない……！！昔はあんなに気持ちを分かってくれたのに！！私の気持ちを『気の迷いだ』なんて勝手に決めつけないで！！」

「……私の声、ちゃんと聞いてよ！！」

　強く、そしてまっすぐに放った言葉は、ハルの胸に届いただろうか。

　息を荒らげながらハルを見ると、悲しいのか怒っているのか顔をくしゃくしゃにしたハルがいた。

　そして、そのハルが小さく呟いた言葉は、

「……妹とは……恋愛は、しない……」

だった。

　散々曖昧な言葉で私の気持ちを否定してきたくせに……とまた怒りが込み上げ、私は勢い良く車を降りると前へ走った。

　とにかくハルから逃げたかった。

「すず！！」

　後ろの方でハルの声が聞こえたけど、私は走って走って走り続けた。

　ハルは、追い掛けては来なかった。