雀の声

第34話 ぎこちない時間

「家遠いのに、送ってくれてありがと」

　家の前に着き、改めてお礼を言うと大ちゃんは照れくさそうに笑った後「男は女を送ってやらないとな」と偉そうに言った。

「じゃ」と大ちゃんが私に手を振り、元来た道を戻ろうと歩き出すと、

「すず……」

玄関の扉が開いた音と同時に、私の名前を呼ぶ声がした。

　振り向くと、昨日も来たはずのハルが扉を開けて立っていた。思わず大ちゃんも立ち止まってハルを見ている。

「…………」

　ハルは無言で大ちゃんを睨んでいる。

　さっきまでお喋りだった大ちゃんも、ハルを見て何も言わない。

　そうだ、この二人は仲が悪いんだった。

「……大智に、送ってもらったのか？」

　そう私に問いかけ、なぜか険しい顔をするハル。

　なんでハルがそこまで大ちゃんを嫌うのか、よく分からなくて疑問に思う。

　ハルの質問に肯定すると、それまで無言だった大ちゃんが「すずめが落ち込んでたもんで、さっきまで慰めてたんですよ」とハルの前で言って欲しくないことをまあまあな声量で言った。

「大ちゃん！！」

　私が声を張り上げると、大ちゃんは「言わねーって。二人だけの秘密だもんな？」とわざとハルを煽るようなことを言う。

　大ちゃんの煽りにハルも何か反応するかと思ったけど、ハルを見ると少し悲しそうな顔で私を見つめるだけだった。

　目が合うと、ハルはすぐに目を逸らした。

　ハルが何を考えているのか、私には分からない。

「俺帰るわ。また明日な、すずめ」

　そう言うと、大ちゃんは再び元来た道の方を向き今度こそ帰って行った。

　大ちゃんが帰って行くのを見届けて、私も家に入ろうとすると「……今日、なんで返事しなかったんだ？」とハルが私に問いかける。

　何のことかと思い携帯を見てみると、夕方から何度かハルから連絡が来ていたことに今更気が付いた。

『今日、仕事終わったら会いに行く』

『早く終わった』

『まだ帰ってないのか？』

『すず』

　30分毎のペースで送られてきている。

　ずっとハルのことを大ちゃんに相談していたから気付かなかった。

「み、見てなかった……ごめん」

　気まずくて、ハルの目を見ずに謝るとさすがにハルも異変を感じたようで、「……すず、何かあったのか？」と聞いてきた。

　昨日は気付かなかったくせに、と少し苛立ちを覚える。

「……大智か？」

　見当外れなことを言うハルに「……何もないよ」と愛想の無い返事を返し、ハルの横を通り過ぎて家の中に入った。

　いつもと違う冷たい態度の私に、ハルは何も言えないようだった。

　今までのようにハルと接することが出来ないまま数日が経ち、仕事が忙しいのか彼女と会っているのか、ハルはあれから私に会いに来てくれなくなった。

　せめて兄妹としては仲良くしていたかったのに、どうしてこんなことになってしまったんだろう。

　ある日の帰り道、ここ最近途切れた、毎日のようにやりとりしていたハルとのトーク画面を見つめ、私は小さくため息を吐いた。

「……すずめちゃん？」

　私が道の真ん中で立ち止まっていると、前方から誰かに名前を呼ばれた。

　声の方を見ると、見た事のない女の人が立っていた。

「えっと……」

　見覚えがなくて困惑していると、女の人は「覚えてないよね、昔一度会ったきりだし」と言い私の方へ歩いて来る。

　そう言われてみると、なんだか見たことがあるような気もしてくる。

　女の人は私の前まで来ると、ニコリと笑って自己紹介をした。

「私、山口明日香っていうの」