天才だった姉の隠し子姉妹を引き取ったら、強面な俺にも笑ってくれたので全力で育ててみた

第52話 泣き下手と狂気の存在証明

　カイトは両腕を大きく広げる。まるでこぢんまりとした屋外ステージを称（たた）えるように。

　ここは姉さんが単独で野外ライブを行った場所だ。CDを地道に手売りしている様子を、俺は確かに見ていた。

　そんな思い出の場所に、カイトも来ていた……？

「なぜ、俺たちをこの場所に連れてきた」

「まあ待てよ。もう少し思い出に浸（ひた）らせろや。あんたらも懐かしいだろ？　ああ、紅愛はまだ生まれてなかったか。俺が種を仕込む前だもんな。くくっ」

　紅愛が俺の袖をぎゅっと握る。必死に気持ちを落ち着かせようと、何度も深呼吸していた。俺は改めて紅愛の肩を強く抱きしめる。

　俺の中で、カイトへの疑念が深まっていた。

「何がそこまでお前を狂わせた。乱場カイト」

「この場所で涼風恋と出会ったから――かもしれないな」

　嘯（うそぶ）くカイト。彼はさらに自らの勝手な思いを吐露していく。

「あんたは信じないだろうがなぁ、能登勝剛。今、すげぇ充実（・・）してんだよ。俺」

「なんだと」

「本能に従い、戦い、奪い、抗う。その一方で俺という人間を演じる。その快感に気付いたんだよ。やはり俺は俳優だったのだ」

　眉をひそめる俺。理解できないケモノを見る気分だった。

　野外ステージを見遣（みや）るカイト。

「恋とここで出会ったときはわからなかったが、今ならわかる。俺はあの瞬間、染まっちまったんだ（・・・・・・・・・）。女優、涼風恋の、本能に従う姿に。能登勝剛、あんたならわかるんじゃないか？　お前の姉貴が持っていた最大の魅力、人々を惹き付けた要因は浮世離れした本能だったってな」

　カイトが近づいてくる。

「本能に従って構わない、その上で演じるのが俳優だ――俺は、無意識のうちに恋からそう教わっていたのさ。あの女によって植え付けられた『本当の自分』の種が、ようやく芽吹いた。今の俺が狂っているように見えるなら、お前の姉も狂ってたって言えるだろうな」

「違う！！」

　俺は断固として否定した。否定の言葉を奴に全力で叩き付けた。

「姉さんが狂っていた？　お前と一緒にするな。人を惹き付ける姉さんの魅力を、お前は後付けで曲解しているだけだ！　乱場カイト！！」

　怒鳴った。怒りを込めて怒鳴りつけた。

　しかし、カイトには届かない。響かない。

　奴はなおも、「全ての元凶は恋だ」と笑いながら吐き捨てた。

「能登勝剛。お前たちの血筋は人を狂わせる。俺が生き証人さ。そして紅愛！　お前にはその狂った血がより濃く流れているのさ！　魔性の女である恋と、この俺！　ふたり分だ！　ハッハ！」

　紅愛は黙っている。カイトは顔を覗き込もうとした。

「さあ紅愛。お前は今、どんなカオをしている？　真実を知ったお前はどんな風に狂う？　狂った女と狂った男の間に生まれた子だ。お前がより激しく狂えば、俺が今まで生きてきたことは正しかったと言えるんだ。さあ、俺をわからせてくれ（・・・・・・・）。今の俺は、正しいのだと！！」

「カイト。貴様、そんなことのために俺たちをここに連れてきたのか……！」

　歯がみする俺。

　隣にいる紅愛を、俺は再び強く抱きしめた。何かに耐えるように小さく震える彼女に、何度も囁く。

　お前が生まれたことは間違いじゃない。

　これまでやってきたことは間違いじゃない。

　俺も姉さんも、お前のことを本当に愛していると。

　だから、胸を張っていいんだ――と！

「パパ」

　小さく、俺にだけ聞こえる声で紅愛が言う。

「ありがとう。あたし、きっとわかった」

「紅愛？」

「だいじょうぶ」

　腕の中で俺を見上げてくる愛娘。その表情は、何かを悟ったように見えた。強い、強い意志を感じた。

　だいじょうぶ――紅愛のその言葉、信じよう。

　俺はカイトに向き直った。

「お前は俳優なんかじゃない。乱場カイト」

　奴のにやついた顔が、固まる。

「お前は自分の不幸を他人に――姉さんや紅愛に押しつけているだけだ。お前自身も、お前の血とやらも、何ももたらさない。上手くいかない現実に癇癪（かんしゃく）を起こしているただの子ども――それがお前だ、カイト！！」

「……何ももたらさない？　ただの子ども？　俺の存在は、無駄でゴミだって言うのか？」

　カイトの口調に、次第に怒気が混ざる。顔が赤く染まり、血管が浮き出る。わかりやすくキレている。

　だが――そうやって激昂することさえも、今のカイトには自己表現（・・・・）になる。

「カ……カッカッカ！！」

　キレてる自分に（・・・・・・・）、恍惚としている（・・・・・・・）。

「これだ。これだこれだよ！　この生々しい感情！　世界の全部から切り離された感覚！！　本能の衝動！！！　俺は本来の自分を取り戻したぞぉぉぉぉっはっはっは！！！」

「完全に我を失っている……」

　空に向かって哄笑するカイト。

　小さな屋外ステージでは到底収まりきれない狂気の演目。

　ならば、ここで終わらせなければならない。

　娘たちのために。姉さんのために。

「貴様を舞台から引きずり下ろす。力尽くでも」

【５２話あとがき】

カイトは自らの存在証明に走った結果、完全に自我を失った――というお話。

常人には理解できそうもない発想ですよね？

ついに訪れる決着のとき。

それは次のエピソードで。

紅愛はどんな覚悟を決めたのだろうと思って頂けたら（頂けなくても）……

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