　私はいつの間にか気を失っていた。

　そんな私を起こしてくれたのは、ラッピー……

　ラッピーの生ぬるい唾と、野性味たっぷりな口臭が私の目を覚ましたんだ。

　え………どんな気分だったかって？

　そりゃもう……

「クッサッ！！！」

　私は唸るように言った。

　ただでさえお腹が痛くて苦しいのに、更に私の鼻をラッピーのぷぅんとくる口臭が襲ったんだから。

　でも、そのお陰で私は目を覚ました。

　でも、覚ましたからって言って体調が良くなる訳じゃない。

　お腹が痛い……

　吐き気もして気持ち悪い……

　そんな私の顔をラッピーが必死な顔をして舐めていた。

　私はその時、すぐに思い出した。

　ぶぶちゃんの話を。

『犬が飼い主の顔を舐めるのは愛情表現なんだって！俺が風呂上がりに貧血で倒れた時、ラッピーが目を覚ますまで『ペロペロ』してくれたんだ！クッサかったけど、嬉しかったなぁ～』

　そんな風にぶぶちゃんは嬉しそうに語っていた。

　じゃあ、これも愛情表現なの？

　クッサいけど、ラッピーが私に対して

「愛してる」

　って言ってくれてるの？

　私はそう思うと、ラッピーの口臭も愛おしくなった。

　ラッピーの愛情を感じると私のお腹を襲う激痛も少し和らいだ気がした。

　私はその感謝をラッピー伝えたくて必死に言葉を口にした。

「あ……ありがとう……ラッピー……」

　そしてラッピーの頭を撫でようと手を上げた。

　だけど……

　私がリードから手を離してラッピーの頭に触れた瞬間、ラッピーは突然私を置いてけぼりにして走り出した。

「ちょ……ちょっと……ラッピー行かないで！」

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