【オレンジジュース】

第3話 青蜻蛉

　血の混じった痰が、喉にゴボゴボと絡まっているのがわかった。

話せない代わりに、彼女は目で訴えていた。

　彼女の瞳の中は、澄んだ空のような色に染まっていた。

私はその時、初めて彼女と目が合った気がした。

　蜻蛉の眼が赤いのは『夕焼け雲を飛んだから』

それが本当なら、彼女は雲ひとつない、青い空を飛んだのだろうか。

いや、外出することも自由にできない彼女の目が、空色に染まるわけがなかった。

　彼女はもう、立っていることさえできそうにない様子だった。

男は彼女を背負うと、駆け寄ってきた店員の手に銭を握らせ、ドアの風鈴を鳴らして行ってしまった。

テーブルには、彼女の赤い涙が小さな水溜まりになって残っていた。

　目の前の蜻蛉は羽根を残して消えた。

彼女はまだ16だった。

　オレンジジュースが少し染み込んだコースターの裏に、折り畳まれた手紙が置いてあった。

私はそれを読んで、喫茶店を出た。

　≪真姫へ

　ひどい目に遭わせてしまってごめんなさい。

　私の力不足で、あなたを生かすには影武者として雇うしか方法がなかったの。

　危険な目に何度も遭わせてしまったことを、今でも後悔しています。

　これからは自分の道を歩んで下さい

　姉より≫

　外に出ると、湿った草木の匂いが鼻を抜けた。

いつの間にか雨が降り、いつの間にか止んでいた。

水溜まりを大股でまたぐと、季節外れの蝉の声が聞こえた。

　彼女が私の双子の姉であったということは、手紙で初めて知らされたことだった。

当時は双子が忌み嫌われるのは仕方のないことだったし、私自身、それなりに理解しているつもりだったが、やはり一緒に暮らしたかった。

　それが本音だった。

　◇

　今日は彼女の命日だ。

彼女が亡くなってから、私はその度にこの喫茶店を訪れることにしている。

　風鈴を鳴らして中に入ると、懐かしい香りがした。

　しばらくして、ウエイトレスが颯爽とやって来た。

黒塗りのお盆にはオレンジジュースが2つ乗っている。

私は1つを隣に置き、もう1つに口をつけた。

　酸味と苦味の強いオレンジジュースに、私はまだ慣れていない。

　口をすぼめる私に、

「青のワンピース似合ってるよ」

と、隣に座る彼女が、そう言ってくれた気がした。