CREATURE

トミィって呼んでね

　いつしか、生きる意味を探す毎日だった。

　物心ついたころから、当たり前のように生きる事ということが、解らなかった。

　何にでも疑問を抱いた。それを大人には疎ましがられた。

　毎日、誰かがどこかで泣いて苦しんでいる。

　毎日毎日、誰かがどこかで亡くなっている。

　毎日毎日毎日、誰かがどこかで誰かを傷つけ略奪している。

　どうして、そんな世界を見なければいけないのか解らなかった。

　『生きていても良い』って肯定感がなかった。

　そんな中、やっと『答え』を見つけたのに、それは否定された。

　やっと自分の中で納得できる答えを見つけたのに、完膚なきまでにそれは否定された。

　なら、きっと生きている意味もないのだろう。

　＊＊＊

　松野は廃墟の外に出ると寒い外気を感じていた。日差しは弱く、浴びていてもあまり温もりを感じない。

　午後２時程だ。厚手の服を着ているものの、腕の『さいぎしん』には包帯を巻いて更に念入りに隠していた。こんなダサい刺青を見られるわけにはいかない。チラリと包帯をずらしてそれを見ると、達筆な字で書かれている。

「……ダサい刺青…………」

　口に出すものの、あまり現実味がない。

　世の中の全てを信じ切ってしまうなんて、おそらく自分が今感じている世界は、以前の世界より何もかもが違うのだろう。

　何もかもが輝いて、何もかもがどん底に最悪な世界。

　松野が廃墟から出てからしばらく歩いて大分離れた際に、歩き疲れて少しその辺のバス停用の雨ざらしのベンチを発見し、そこに座った。

　そしてぼんやり辺りを見ていると、本当にこの辺りは何もないということをしみじみと感じる。今は冬で虫の泣き声もしないが、夏になれば蝉が大音響のスピーカーでも使っているのかと感じるほどうるさいのだろう。

　ふと隣を見ても、誰もいない。

　しばらく自分の隣りの空間を見ていると、遠くから「ガサリ……」と物陰から、ありきたりな物音がする。

　松野はそれを聞いて鼓動が早くなる。

　――またイノシシか？　クマはまさか出ないだろう。今は丸腰だ。これじゃ戦えない

　松野が音の下方向から後ずさり、警戒をしてそこを注視すると茂みから人影が出てきた。

「相変わらず、勘の鋭い方だ」

　その声を聞いて松野は硬直した。

　分厚い眼鏡にトレンチコート、大きな一眼レフカメラ。痩せていて無精ひげが生えている中年男性。髪の毛はべったりとしていて清潔感がない。

「お前……！」

　その不潔そうな男――――寺口（てらぐち）勤（つとむ）は松野を見るとニヤリと不敵な笑みを浮かべる。

「いやぁ、もうアレから随分経ちますね。度々拝見しておりますが、すっかりお綺麗になられまして」

　わざとらしい作り笑いに、松野は恐怖を掻きたてられた。

　怖い。今すぐ逃げ出したい気持ちでいっぱいだった。松野の顔が明らかに引きつる。

「何の用だ……」

　恐怖を振り払うように言葉を発するが、どうしても声が震えてしまって凄味がない。

「いやぁ、松野さん。そろそろ取材させてもらえますか？」

「ふざけるな！　俺の前から消えろ！」

「そうおっしゃらずに……」

　ヘラヘラと笑いながら、じりじりと距離をつめてくる寺口に、松野は呼吸が浅くなる。

　心臓が握りつぶされそうなほどに痛い。視点が定まらない。

　――嫌だ、怖い……

「ちょっとあなた！　なにしているの！」

　松野がその声にハッとすると、後ろに嫌に色っぽい男性が仁王立ちしていた。

　睫毛が長く、あっさりした顔をしているが、キチンと手入れされた金色の少し長めな髪が印象的だ。

　松野と同じくらい痩せているが、身長は裕に１８０センチは超えているだろう。シャツにジャケットを着ているのに、妙にそれすら色っぽく見えるのが不思議だ。

　確か、赤城組にいた人だったと松野は思い出す。目立つ見た目だったので松野は覚えていた。

「松野ちゃんが嫌がっているじゃない。あなた誰なの？」

　オネエ口調というやつだろうか。なんだか優しい、女性のような口調だった。

「これはこれは失礼しました。わたくし、ジャーナリストの寺口勤と申します」

　寺口が名刺を出し、渡そうとするが受け取らず、その手を弾き名刺を落とした。

「そういうことを聞いているんじゃないの。松野ちゃんにとってあなたは誰なの？　って聞いているのよ」

　寺口はニヤニヤしながら自分の頭を掻いた。ガリガリと掻くと、フケのようなものが零れ落ちる。松野は、様々な嫌悪感で寺口を見ていることはできずに視線を逸らし、硬直する。

　息はまだ浅く、冬であるにもかかわらず、嫌な汗がじっとりと出てくる。

「いやぁ、まいったなぁ。そんな嫌わないでくださいよ。わたしは――――」

「ヘラヘラしてんじゃねぇよ。嗅ぎまわるな。犬風情が」

　物凄く低い声だった。松野の声じゃない。寺口の声を遮って言ったのは、先ほどまでオネエ口調で話していた男、戒能（かいのう）當（あたる）だ。

　その大柄な体躯で見降ろされ、松野よりも小柄な寺口は完全に委縮した。

「あはははは、すみませんでした。出直します……」

　笑いながら逃げるように、寺口はどこかに消えていった。叩き落とされた名刺だけ残して。

　寺口の姿が言えなくなると、松野は無意識に止めていた息を吐きだした。

「はぁ……ありがとうございました……戒能さん……でしたよね？」

　嫌に具合の悪そうな松野を見て、戒能は心配そうな顔をした。それを見て松野は平常心を保つように無理して笑顔を作った。

「そうよ。トミィって呼んでね」

　戒能當（かいのうあたる）の「當」が「富（とみ）」という字に似ているからそう言っているのかもしれないが、名前のどこにも「トミィ」は含まれていない。

「あぁ……えーと……慣れるまで戒能さんと呼ばせてもらいます」

　苦笑い気味にそう言うと、松野は落ちていた名刺を拾い上げ、険しい顔をしてそれを見つめた。

　――寺口勤……名前を見るだけで吐き気がしてくる

「誰にでも強気な松野ちゃんが、こんなに動揺するなんて。相当嫌な奴なのね？」

「……ちょっと……その……昔、すごく嫌な想いをしたことに対して……しつこく聞いてくるんです。ここしばらく見なかったんですけど……」

　松野はそれ以上口を開こうとしなかった。戒能も、その様子を見てそれ以上は聞かなかった。

　＊＊＊

　何かの役に立つことがあるだろうかと、松野は寺口の名刺を拾って持ち帰った。

　部屋の中でその名刺をその辺に投げてベッドに倒れこむが、その名刺の存在が脳裏に焼き付いて落ち着かない。

「あぁもう……」

　松野は投げた名刺を疎ましく見つめた。思いついたように、白紙の紙をマジックで真っ黒に塗り始めた。裏表真っ黒に塗り終わったら、それをヒラヒラ振って乾かす。　黒く塗ったその紙に、寺口の名刺を包み、画鋲で壁に縫い付けた。

「……うん。封印完了」

　こんなことをしても、全く意味がないことくらい松野は解っていたけれど、松野は無理やり心の安寧を図ろうとした。