お兄様は落ちこぼれの獣師

第２４話「公園のベンチで」

　公園のベンチに紗良と一緒に腰掛ける。

　……懐かしいな、この感じ。

　俺と紗良はしばらジュースを飲んでいた。

　不思議と気不味さはない。それどころか、少し居心地が良かった。

「向こうはどんな感じだ」

「別に。特別に何か言うような事はございませんわよ」

　ジュースを飲みながら尋ねると、素っ気ない返事が返って来た。つんけんしている感じはなく、紗良はどこかリラックスしている様子が窺える。

「そちらは何かございませんの？」

「別に。特に何も」

「そんな筈ないでしょうに」

「あーん？」

　紗良にならって素っ気ない返事を返すと、非難の目を向けられてしまう。

「入学して出会ったばかりの女の子を家に連れ込んで、”特に何も”はないでしょう」

「人聞きの悪い事言うなよ」

　まあ、実際、そんな風に言われても仕方が無いと言えば仕方がない。我ながら、思い切った行動をしてしまったと思っている。

「しかも、お兄様……どう言うつもりでドゥーシャさんに”お兄様”などと呼ばせているのですか？　ちょっと、流石に引いてしまいましたわよ。そんなにも、妹と言う存在に＿＿＿＿」

「言っておくが！　あっちが勝手に呼び始めたんだからな！」

　間違った見解があるようなので、正しておく。

「俺としては妹なんざ真っ平ごめんだったんだぞ！　誰かさんの所為でな！」

「……なんなんですの、その言い草は」

　俺と紗良は睨み合う。ちょっと険悪なムードだ。

「はん！　でも、ドゥーシャのお陰で、妹って良いなって、また思える事が出来たぜ！　アイツが本物の妹だ＿＿＿＿」

　アイツが本物の妹だったら良かったのに。そう言い掛けて、俺は口を噤んだ。

　紗良が悲しそうな顔をしたからだ。きっと俺が次にどんな言葉を口にするのか察して、そんな表情になったのだと思われる。

　何だよ、クソ。

　俺の事、見下して、馬鹿にしたくせに……そんな顔するなんて筋違いだろ！

　卑怯だろうが！

「……悪い」

　俺は紗良に聞こえるか聞こえないかぐらいの声で呟く。

　そして、それを誤魔化すように頭を掻いた。

「……ドゥーシャは良い子だぞ」

　俺がそっぽを向いて吐き捨てるように言うと、紗良は「そうですわね」と小さな声で同意する。

「全く……そんなドゥーシャに昨日は好き勝手言いやがって」

「……それは……反省していますわ」

　俺は昨日の一件で紗良を責めようとしたのだが、彼女自身深く反省している様子なので、それ以上非難の言葉を口にする事は躊躇われた。

「……ドゥーシャにはちゃんと謝ったのか？」

　代わりにそんな問いを投げ掛ける。

「はい、謝罪は済ませましたわ。全て私が悪かったのだと。貴方は何も悪くなかったのだと。そう申し上げましたわ」

　そう言って目を伏せる紗良。

　あんまり、こう言う風に追及するのは良くないのだろうが＿＿＿＿

「全て自分が悪い。お前は何も悪くない。そんな風にドゥーシャに言ったのか？」

「……？　ええ、まあ」

「それじゃあ、ドゥーシャは何も納得しねえぞ」

　俺は少しだけ口調をきつくする。

「説明を放棄しているようにしか思えねえな。何もかも自分が悪かったから、もうこの話はお終いにしてくれって具合で。相手からしたら、モヤモヤが残るだろうが」

「……本当に私が全て悪かったのです」

「本当かよ？　お前は意味も無く他人を傷つけるような奴じゃ……いや＿＿＿＿」

　俺は自虐的な笑みを浮かべる。

「俺なんかが何言ってんだよって話だよな。ずっと、お前に兄として慕われてるって勘違いしてた俺が」

「……」

　紗良は俺から逃げるように顔を背ける。しかし、小さく溜息を吐くと、静かに口を開いた。

「……勘違いしていたのは、私の方ですわ」

「ん？　なんの話だよ」

「結婚の話ですわよ」

「……は？」

　え、いや……マジで何の話だよ？

　俺は紗良を見つめるが、彼女は一向にこっちを振り向こうとはしない。

　だから、ふざけて言っているのか、真面目に言っているのかよく分からなかった。

「私、ずっと……私とお兄様は将来結婚するものだと思っていましたの。それこそ、１、２年前までは。そして、お兄様も私と同じ気持ちだと……そう、思っていましたわ」

　紗良の口調は至って真面目なものだった。

「……俺達、兄妹なんだけど？　義理とかじゃなくて、血の繋がった兄妹なんだけど？」

　確認するように言うと、紗良は大きな溜息を吐いた。

「本当に……お兄様にとってはどうでも良い事でしたのね」

「……なんの話だよ」

「もう良いですわ！　……全て終わった事ですもの！」

　紗良は不機嫌そうに吐き捨てると、立ち上がり俺に背を向けて去って行ってしまう。

「お、おい」

　俺は追い掛けるか迷い、結局その場に留まる事にした。

「……結婚って、お前」

　さっきはとぼけるような事を言ったが、俺も忘れた訳ではない。

「……九輪島に移住して結婚する話……もしかして、本気だったのか、アイツ？」

　人間と獣人の双子の婚姻が許された島国＿＿＿＿九輪島。

　九輪祭で一緒に金メダルを取って、九輪島に移住し、結婚する。そんな俺と紗良の幼き日の約束。

　あの様子だと……もしかして＿＿＿＿

「分かんねえよお、もう！　何が本当なんだよ」

　俺はサイダーを飲み干し、頭を抱えるのであった。