お兄様は落ちこぼれの獣師

第１６話「ロシアンティー」

　紗良様のお出迎えが終わってしばらくした後、私はダイニングルームにやって来た。

　すると、そこにはお兄様がいた。ティーセットをテーブルに広げ、紅茶を楽しんでいたようだった。

　部屋には良い匂いが立ち込めている。

「あ、お兄様」

「おう、ドゥーシャ」

　紅茶を啜る手を止め、私に向き直るお兄様。

「お茶を楽しんでたんですか？」

「ああ、丁度目当ての茶葉が手に入ったからな」

　お兄様の唯一と言っていい程の御曹司らしい趣味。それが紅茶だった。よくダイニングルームでお茶を楽しんでいる姿を見かける。

「もう！　紅茶も良いですけど、紗良様がお帰りになられたんですよ」

　と、私は頬を膨らませる。

　先程の紗良様のお出迎えにお兄様は姿を現さなかった。

　紅茶に夢中になるのは良いが、実の妹の事をないがしろにするのは頂けない。

「どうしてお出迎えに来なかったんですか。酷いですよ、お兄様」

　私は紗良様の代わりのつもりでお兄様に怒る。

「後で紗良様にしっかりと謝って下さいね！　私、おこだよ！」

「……なんで、お前が怒ってんだよ」

「妹をないがしろにする兄なんて嫌いになっちゃいますよ、私」

　私がそう言うと、お兄様は困ったような笑みを浮かべて手招きをする。

「おいで、ドゥーシャ」

　お兄様は立ち上がると、隣の椅子を引いて私をそこに座らせる。

「ちょっと、待ってろ」

　数十秒後、お兄様は私の分のティーセットを用意して、紅茶を淹れてくれた。

「どうぞ、お嬢様。紅茶のご用意が出来ました。どうぞお召し上がり下さい」

　そう言って芝居がかった恭しい仕草で私に紅茶を差し出す。

「こちら、数種類のジャムも取り揃えておりますので、ご自由にどうぞ」

「わあ」

　と、目の前に並べられた色とりどりのジャム瓶に私は目を輝かせた。

「茶葉もジャムも、最高級の逸品と自負しております」

　そこで、私は気が付く。

　私にはその経験がないのですぐには分からなかったが、これはロシアンティーと呼ばれる紅茶とジャムを合わせた飲み方なのだろう。

　私はお兄様を見上げ、もしやと尋ねる。

「もしかして、茶葉もジャムも私のために用意したものなの？」

「さあ、どうだろう」

「……お兄様」

　紅茶缶もジャム瓶も良く見ると、ロシア語表記のものだった。わざわざ向こうから取り寄せたのだろう。

　私は込み上げて来るものがあり、思わず目頭を押さえた。

「……う、うれしいよぉ……うれしいよぉ……わ、わたしのために……わざわざ……うれしいよぉ……！」

「ば、ばか！　泣くなよ。さすがにこれで泣くなよ！」

「泣くよ！　さすがに泣いちゃうよぉ……ばかおにーさま……！」

「……お、おう」

　私は涙を流しながら、お兄様の用意してくれた紅茶を楽しむ事にした。

「……た゛い゛へん゛おい゛しい゛お紅茶です゛わ゛！」

「な、泣きながら飲むなよ。それにどうしたその口調」

「わ゛たく゛し゛……おじょう゛さ゛ま゛でして゛よ゛！！」

「お、おう。あ、本場の飲み方はジャムを紅茶にぶち込むんじゃなくて、スプーンでジャムを舐めながら紅茶を啜るのが正しいらしいぞ。そのためにスプーンをたくさん用意し＿＿＿＿」

「の゛み゛方ぐらい゛好きに゛させ゛てください゛ま゛し！！」

「すみませんでした」

　紅茶もジャムも美味しかったけど、多分、涙でそれどころじゃなかったと思う。

　＿＿＿＿バタンッ！！

「……ひゃっ？」

　ふと、私はダイニングルームの扉が大きく閉まる音を聞く。

　……びっくりした。

「どうした、ドゥーシャ？」

「……ん……な゛んでもない゛です」

　お兄様はそれどころじゃなかったのか、音には気が付いていない様子だった。

　何だろう、誰かいたのだろうか？

「ゆっくりと飲めよ。おかわりもあるし」

「……うん」

　だがそんな事も、紅茶とお兄様の笑顔で流されてしまう。

　今はただ、この時間が幸せだった。