お兄様は落ちこぼれの獣師

第１０話「ドゥーシャの事」

　亡命＿＿＿＿ドゥーシャはそう口にした。

　……ここで話を切り上げるべきだろうか？

　過去を詮索するような真似は止めて。

　それとも＿＿＿＿

「ドゥーシャ……良かったら、お前の事、色々と教えてくれないか。俺、お前の事何も知らないなって思って。ああ、でも……話したくなかったら、無理に話さなくても＿＿＿＿」

「いえ」

　ドゥーシャは俺の寝間着を後ろから引っ張っていた。まるで俺を呼び止めるように。

「聞いて欲しいです。聞いて下さい」

「……話してくれるのか？」

　俺が尋ねると、背後でドゥーシャが頷く気配がした。

「私はソビエトのとある家系に生まれました。元は貴族の家系で、そのせいもあって、西ロシアのスパイなんじゃないかって疑われることもありました。それで、私が物心つく前に、両親は万一の事を考えて施設に私を預けたそうです」

　ドゥーシャは寂しそうに語っている。

「すごく寂しい思いもしましたけど、時々両親が私の元に来てくれて……少しだけどお話もしてくれて……うれしかったなあ。……全然会えなくても、お父様もお母様も私を愛してくれている。嬉しかったなあ……嬉しかったなぁ……」

　嬉しそうに語るドゥーシャだが、聞いているこっちからすると切な過ぎで胸が締め付けられる。

「……でも……内戦と粛清で全てが……無茶苦茶に……なりました……」

「……ドゥーシャ？　大丈夫か？」

　背後でドゥーシャは震えていた。

「辛いならもう話さなくていいぞ」

「いいえ……聞いて欲しいです、お兄様」

　涙声になりながらも、ドゥーシャは続ける。

「スパイ疑惑で家族はみんな……処刑されました。それだけじゃなくて、治安悪化によって、各地で略奪や人攫いが横行して……私もその被害に遭ったんです」

「……人攫いに遭ったのか」

「はい……大陸東部で幅を利かせる人身売買組織の麒鳳（チーフェン）集団に捕まって……私は南の方へと連れ去られました。でも、運良く逃げ出す事が出来て、だけど行く当てもなくて……そんな時にお父様の言葉を思い出しました。困ったら、日本の米澤家を頼れって。古くからの親交があるそうで」

「それで、日本まで来たのか。……大変だったろ」

「はい、ダルニー市から歩いて移動して……空腹で倒れそうになりながら、最終的に対馬海峡を泳いで日ソの国境を越えました」

　いや、待て。

「え？　対馬海峡を泳いで国境を越えたのか？　お前、その時幾つだ？」

「３年前なので９歳ですね」

「９歳！？」

　まさか、９歳で対馬海峡を泳ぎ切ったのか。

　早熟の獣人だとしても、相当優れた運動能力だ。

　不可能ではないが……信じがたい行為と言える。”獣師”のサポートどころか、ろくに食料もなく、疲労も溜まって健康状態が最悪だった筈なのに。

「日本に到着して……それからも大変でした。私は日本語も英語も出来ないので、話が全く通じませんでした。どうにかロシア語の通訳を得たんですけど……私の使うロシア語はちょっと特殊だったらしくて、通訳に一苦労でした」

　ドゥーシャは一息ついて、今度はやや明るい口調で話し始める。

「でも、米澤家に来てからは、すごく良くして貰って。日本語もそうだし、それ以外の勉強も家庭教師を付けて貰えて……今のお父様には本当に感謝しています」

「……そっか、良かったな」

　波乱万丈の人生だ。最終的に安全な生活を手に入れられたと言うなら、万々歳だろう。

　それはそうと。

「お前、もしかして２、３年でそこまで日本語喋れるようになったのか」

「はい……そうですけど」

「いや、凄いな」

　外国人特有の訛りが全くないのが驚きだ。しかも、そこそこに難しい言葉も使いこなせている。

　俺が褒めると、照れ隠しの様にドゥーシャは俺の背中を両手で擦り始める。

「い、いえ、そんな事全然ないです。漢字とか全然分からないし。文章だって、絵本ですら読むの疲れちゃうし」

「いやいや、すげえよ。だって、無茶苦茶ぺらぺらじゃん。それをたった数年でってのはすげえよ」

「も、もおー……褒め上手なんだから！」

「いやいや」

　恐らく、聴覚認知機能に優れているのだろう。獣人に時々いるタイプだ。

　と言うか、対馬海峡を泳ぎ切る能力と言い、実はかなり優れた能力を持つ獣人なのではないだろうか。

　もし、九輪祭を目指したら……もしかしたらがあるのかも知れない。