お兄様は落ちこぼれの獣師

第９話「夜のお話」

「お兄様！　一緒に帰りましょう！」

　そう言って、ドゥーシャは俺の手を引く。

「分かったから、そんなに強く引っ張るな」

　俺がそう言うと、ドゥーシャは少しだけ悪戯な笑みを浮かべて俺の隣に並んだ。

　ドゥーシャが武嵐家に下宿するようになって、三カ月が経過した。

　季節はもうすぐ夏だ。

「……この生活にも慣れて来たな」

　今ではすっかりドゥーシャが生活の一部として存在していた。生まれた時から彼女があの家にいるような気さえして来る。

　そして、慣れて来たと言えば＿＿＿＿

「どうしたんですか、お兄様？　ぼうっとして。お熱でもあるの？」

「ん？　いや、別に」

　”お兄様”＿＿＿＿ドゥーシャはそう俺を呼んでくれていた。

　あの後、何と言うか……色々となあなあな感じになって、その呼び名が定着してしまったのだ。

　最初の内は、少しだけ抵抗があった。

　でも……彼女にお兄様と呼ばれると、何だか嬉しかった。温かい気持ちになれるのだ。

　……ただ、時々ちくりとはする。

　嫌な事を思い出してしまうのだ。紗良の事が頭を過る。苦い記憶だ。

　まあでも、呼び方を訂正する気などない。

　もう俺はドゥーシャにとって”お兄様”なのだ。

「何か、本当に妹が出来たみたいだな」

　俺がふとそんな呟きを漏らすと、ドゥーシャは耳をピンと逆立てて、それから＿＿＿＿

「……ほ、ほんとう……ですか……う、うれしい……うれしいよぉ……うぅ……！」

　泣き出すドゥーシャ。

　彼女の嬉し泣きにも大分慣れて来た。

　ちょっと人目が気になる時もあるが……ドゥーシャが幸せならOKです！

　＿＿＿＿さて、その日は涼しい夜だった。

　もう夏なのに肌寒いなと感じながら、布団の中で丸まっていると、唐突に扉がノックされる。

　多分、ドゥーシャだ。ノックの音で判別できる。

「入って良いぞ、ドゥーシャ」

　俺がそう言うと、扉が開き、「失礼します」と言ってドゥーシャが静かに部屋に足を踏み入れる。

「……どうしたんだ、ドゥーシャ？」

　俺は驚いてドゥーシャを見る。

　彼女は身体を小刻みに震わせ、怯えていた。

「大丈夫か、ドゥーシャ！」

　俺が慌てて駆け寄ると、ドゥーシャは俺の胸に飛び込んで来た。

　この怯え様、一体何事か？

　俺が心配そうにその身体を抱きしめると、ドゥーシャはゆっくりと口を開く。

「ご、ごめんなさい……ホラー映画を見て……それで……」

「……え？」

「こ、怖くて……一人で眠れな＿＿＿＿痛っ！　お、お兄様？」

「さすがにこれはお仕置きやろうなあ」

　俺は人騒がせなドゥーシャの頬をつねる。

　こっちは何事かと心配したんだぞ！

「い、痛いです！　お兄様、許して！」

　いーや、許さねえぞ。ふざけんなよ、お前。

「紛らわしい真似やめーや！　俺は真剣に心配したんだぞ！」

「わ、私だって真剣に怖がってるんですよ！　ひどいよぉ」

「俺は怒ってる。今回ばかりは泣いてもなぐさめてやら＿＿＿＿」

「ひどいよぉ！　ひどいよぉ……うわぁ……うわああん……！」

「おにーさまが悪かったから泣かないでドゥーシャちゃん！」

　結局、ドゥーシャの涙には敵わず、俺は彼女を慰める事にした。

　気持ちも収まって来た頃、ドゥーシャは申し訳なさそうに口を開く。

「ごめんなさい、お兄様」

「……良いって」

「面倒臭い妹でごめんなさい」

「さらっと妹を自称するんだな」

「ごめんなさい、迷惑ですか？」

　そう言って抱き着いて来るドゥーシャ。俺は首を横に振る。

「全然迷惑じゃないよ」

　俺がそう答えると、ドゥーシャは安心したような表情を浮かべる。

「……そっか……お兄様、時々なんですけど、”お兄様”って呼ばれるの嫌そうにしているような……そんな気がしてたから、不安だったんだ。でも、私の勘違いみたいで良かったです！」

　どうやら、ドゥーシャには色々と気付かれているようだった。顔には出さないように注意していたのだが。

「私……家族が欲しいんだと思います」

　と、唐突に語り出すドゥーシャ。

「だから、こんな兄妹ごっこみたいな事をして。馬鹿なことしてるなあって、自分でも分かってるんだけど……でも……それでも……」

　寂しそうなドゥーシャの表情。

　何だろう。胸が苦しくなってくる。

「＿＿＿＿ドゥーシャ」

「お兄様？　わわっ！」

　俺はドゥーシャを引っ張り、一緒になってベッドの上に倒れ込んだ。

「怖くて眠れないんだろ？　添い寝してやるから。ほれ、こっちおいで」

「え？　良いんですか？」

「二人で寝れるぐらいの広さはあるからな」

　俺が誘うと、ドゥーシャは顔を真っ赤にして、しばらくあわあわとしていたが、意を決したように布団の中に入って来た。

　さすがに向かい合うのは恥ずかしかったので、俺達は背中合わせになる。

「……あったか」

　と、俺は思わず声を漏らす。

　尻尾のもふもふが丁度良い温かさを俺に提供してくれる。それに、良い匂いもする。

　幸せだ。

　……いや、つーか。

　これ、大丈夫な状況か？

　妹と添い寝をするつもりで布団の中にドゥーシャを誘った訳だが、彼女は妹ではないし、あくまで同学年の女子だ。

　年頃の男女が布団の中で二人きり。

　何か間違いが起きてしまってもおかしくはない状況だ。

　……やべえ……緊張して来た！

「ドゥーシャって兄弟とかいたのか？」

　俺は動揺を紛らわすためにそんな質問をする。

「兄弟はいませんでしたけど、施設の子供たちがそんな感じ……でもなかったかなあ……仲良くなっても、狂獣化のせいですぐに嫌われちゃいましたし……そもそも施設も何度か移っていましたし」

　しまった。つい、彼女のデリケートな事情に触れてしまった。聞かれたくはない事だろうに。

「……」

　聞かれたくはない……でも、本当にそうだろうか？

　それは勝手に俺がそう思い込んでいるだけなのでは。

　面倒臭い他人の事情に首を突っ込みたくはないと言う、俺の臆病なだけでは。

　赤の他人の事情など無視に限る。干渉すれば互いに嫌な思いをするかも知れないから。それが俺の緩い信条だった。

　本当に赤の他人ならそれで良い。だけど、ドゥーシャはもう他人じゃないと思う。

　友達で、妹のような存在だ。

「ドゥーシャってどうしてこっちにやって来たんだ？　どうして日本に？」

　だから、思い切って踏み込んだ質問をする。ドゥーシャの事をもっと知りたいし、出来るのであれば、力になって上げたいから。

　背後でもぞもぞとドゥーシャが動いたような気がした。

　そして、ゆっくりと彼女は口を開く。

「……亡命です。米澤家を頼って、ソビエトから亡命して来ました」