いじめっ子のけじめ（part2）
「…………もう、来ない方がいいと思うけどね」
テーブルを挟んで、二人の大人から向けられる鋭い視線を、私は真っ直ぐに受けていた。
夫婦の内、旦那の方が私に向かって静かに叱責する。
「昔のことを悔い改めて、謝罪を述べに来るのはいいとしても……当の本人が会いたくないって言ってる以上、君のしていることはただの自己満足にしかならない。そうだろ？」
「……………………」
……私は一度大きく息を吸い……その固い空気をごくりと飲んだ後、「はい」と小さく答えた。
私が訪ねに来ていたのは、白波 優奈という少女の家。彼女は昔……私がいじめていた内の一人だ。
中学生の頃、可愛らしくて大人しい性格から、よく彼女はモテていた。それが気にくわなかった私は、過激ないじめの末、不登校にまで追い込んだ。
その謝罪として……今回、三回目の訪問を行っていた。
一回目は門前払いされて、二回目は家に上がらせてはもらったけど、結局本人には会えず仕舞いだった。
だから三回目……今回こそ、私は本人に会いたい。
しかし……自己満足か。痛いところついてくれるわね。私も正直、その通りだと思っている節はあるもの。
「君が訪問して、優奈に謝罪したからって、彼女が部屋から出てこれるようになると、君は本気で思っているのか？」
「……………………」
「本気でないなら、そんな無意味なこと止めるんだな。こちらとしても、不愉快なんだよ。謝るくらいなら、最初からそんなことするなって話だろ？」
「……………………」
ピリピリとひりつくような空気感を、私は肌で感じていた。激昂されて、モノを投げつけられてもおかしくない……そんな緊迫した雰囲気だった。
だけど私は……そんな中でも、勇気を振り絞って口を開けた。脳裏にアキラとミユの顔を思い浮かべながら、二人に向かって告げた。
「……私の行動が、自己満足であることは自覚しています。この謝罪が……彼女の気を晴らすことになるかどうかは、私にも分かりません」
「……………………」
「しかし……私は今まで、この自己満足的な謝罪すらする気がなかった。いじめられた奴はみんな弱くて、バカで、引きこもるしか脳のない凡人たちだと……。そう見下していました」
「……なんだと？」
旦那の方が、額に青筋を立てて私を睨んだ。私はその眼から視線を逸らさずに、汗ばんだ手をぎゅっと握り締めて、さらに話を続けた。
「でも、私はもうそんな風に生きたくない。違う生き方を選びたい。もっと……もっと優しくなりたい」
「……………………」
「だけど、何が……どんなことが優しいことなのか、私はまだイマイチ分かりません。だからまず彼女に……私が傷つけてしまった優奈さんに、謝らせてほしいんです」
「……………………」
「優奈さんに殴られてもいいです。蔑まれて、見下されてもいいです。それで彼女の気が晴れるなら…………甘んじて受けます」
そうして、私は眼をぎゅっと閉じて、頭を下げた。自分の中にまだ燻っている、強気なプライド……『誰が他人に頭など下げるか！』という、不要な驕りを捨てるため、私はしばらくそのままの体制でいた。
「……………………」
しばらくの間、二人からの回答はなかった。私のことをただじっと見つめているばかりだった。
プルルルル、プルルルル
不意にその時、携帯の着信音が鳴り響いた。それは、妻の方の携帯だった。彼女はすくっと席を立ってその場から離れ、声を潜めて「もしもし？」と話していた。
「……え？でもあなた……。本当に？だけど……………でも……」
彼女は何やら、困惑気味に電話の相手先と話していた。そして時折、私の姿をチラチラと眼の端に盗んでいた。
「……そう、わかった。じゃあ、彼女に上がらせるわよ？うん、それじゃ」
そして、5分ほど経って電話を終えた彼女は、旦那の横に立つと、耳元でひそひそと囁いた。
それを聞いた旦那は、怪訝な顔をして眉をしかめ、「大丈夫なのか？」と一言告げた。
「本人は、大丈夫っていうか、むしろ来てほしいみたいな感じで……」
「……………………」
「私も何度か止めたんだけど、どうしてもって」
「……そうか」
二人は私の方へ眼を向けた。そして、旦那の方がひとつ咳払いをした後に、こう言った。
「……今、二階にいる優奈なら着信があった。君に部屋まで来てほしいとのことだ」
「…………！」
「俺たちとしては心配なところだが……本人の希望とあっては仕方ない」
「……………………」
「言っておくが、くれぐれも細心の注意を払ってくれよ。何かあの子にしでかしたら、すぐにでも追い出すからな。二度と会わせないし、ウチの敷居も跨がせない」
「……はい」
「あの子の部屋は、階段を上がって突き当たりにある」
私は二人に頭を下げて、二階にある彼女の部屋へと向かった。
ぎし、ぎしと、階段や廊下がきしむ度に、私の心臓もざわざわと揺れる。
「……………………」
コンコン
部屋の前に立った私は、静かにノックを行った。すると部屋の中から「どうぞ」と、か細い声が聞こえてきた。
(先生に呼び出される時の比じゃないくらい……緊張するわね)
汗で濡れた手をハンカチで拭って、なんとなく髪を整えた私は、「失礼します」と一声かけてから、ドアノブに手をかけた。
ギィ……と扉を開くと、散らかった部屋が目に飛び込んできた。お菓子の袋やカップラーメンの食べ残しなどが机の上に散乱してて、床には脱ぎ散らかした服や読みかけの漫画本で溢れていた。
当の本人はベッドの上に三角座りをしていて、私のことをじっと見つめていた。
「……………………」
随分と……やつれているわね。
当時の面影は確かにあるけれど、それでも変わった。髪はもう、腰まで伸びていて、四角いメガネの奥にある瞳は、どんよりと淀んでいた。
「散らかってて、ごめんなさい」
彼女の第一声は、それだった。私は「いえ、別に」と言いながら、部屋の扉を閉めた。
「……………………」
「……………………」
しんと静まる空気の中、私はまず何をするべきか迷っていた。
いきなり謝るのがよいのか？それとも、少し打ち解けあうための雑談が必要なのか？
(チアキかアキラに、前もって相談しておくべきだったわね)
胸の中でなんとなくそう思っていた時、意外にも彼女の方から私へ言葉を告げてきた。
「どうして、今さら謝りに来たの？」
「え？」
「私をいじめてたのは、中学一年生の頃……。あれからもう、五年も経ってるっていうのに」
「……………………」
「あの湯水さんが……謝りに来るなんて、考えられない」
「……そう、よね。いや、それは正しい疑問よ。確かに昔の私なら……一生、ここには来なかったでしょうね」
「……………………」
「……でも、私は…………」
「……私は？」
「……そういう生き方を、止めたいなと思ったのよ」
「……………………」
「今さら虫のいい話なのは分かってる。私が謝ったところで、あなたが引きこもってた五年間が戻ってくるわけじゃない。それは本当に……本当に、ごめんなさい」
「……………………」
「……必要ならば、私を殴ってもらっても構わない。召し使いとしてコキ使いたいなら、それでもいい。とにかく、何か……罪滅ぼしになれるものがあれば……」
「……それは、なんでも言うことを聞いてくれるってこと？」
「……………………」
「じゃあ、湯水さん……ひとつだけ、お願いがあるの」
「お願い？」
優奈は、こくんと小さく頷いた。
「あなたをここへ呼んだのは、そのお願いごとを聞いてもらいたくて」
「……どんな、こと？」
私は質問と同時に、固い唾をごくりと飲んだ。どんなえげつない要求が飛んでくるだろうかと……その不安と恐怖に負けて、今すぐ逃げ出しそうになった。
「……………………」
優奈は、視線を私から外して、うつむいた。そして、唇を噛み締めて……ぶるぶると肩を震わせて泣いた。
(な、なに……？)
どうすればいいのか分からず、ただその場に私は立っていた。優奈はぐすぐすと鼻をすすって、こう告げた。
「……湯水さんって、処女……？」
「え？」
突然、全く予想してなかった質問に、私はまたもや困惑させられた。
「湯水さんって、処女なの？それとも……経験済み？」
「……まあ、それなりには」
ここはもう、濁すしかなかった。アキラのことを犯したなんて話したら、絶対話がこじれるに決まってるからだ。
初体験が逆レ◯プって、相当酷い話よ……。本当に、ミユに刺されても文句言えないわ。
「……湯水さんの、その初体験、幸せだった？」
「……いや、まあ。そうね。独りよがりではあったけど」
「……………………」
「なに？それが一体、どうしたっていうの？」
「……羨ましい」
「え？」
「…………ねえ、お願い湯水さん」
優奈は、心の底から懇願する眼で、私のことを見つめて言った。
「パパを、殺して」
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