【改稿の為、休止中】貧乏辺境伯領の転生令嬢は、チートスキルで領地改革致します！

第四章 魅惑のお菓子誕生！？

「では、調理台にご案内させて頂きます」

　静々と進むモリーヌは、東京の都会人が抜けるように歩く足捌きを見せた。調理人の邪魔にならないように取得した技だろうな。お世辞にも広いとは言えない、調理台と調理台の間にいる調理人は、重ならないような立ち位置で調理をしていた。

「こちらの調理台でございます」

　モリーヌに案内されてやって来た調理台は、一口コンロと申し訳程度に水場がついた下処理場だった。

「…ここは、ワイズ様のご指示ですか？」

「…そうなります。料理長は全て私の作業場で、事を終えろ…と指示されましたので、こちらに案内させていただきました…っ！？」

　モリーヌの表情が固まった！どうやらモリーヌは、アリサの背負う怒りを見たようだった。

「ちょっとワイズ様のところに『まぁまぁまぁ！いいじゃない、アリサ』…しかし！これではあまりにも…」

「ワイズの言う通り、ここで全てを終えましょう。そうすれば…アリサの甘味も確保出来るわよ？」

「……畏まりました。カティアお嬢様の思せのままに」

　私がアリサに囁いた悪魔の蕾は、確実にアリサを射止めた。

　なんだかんだ律していても、まだうら若き18歳だもの。甘い物は抗えぬ魅力を放つ食…またの名を別腹ともいう。

「じゃあ、卵と牛乳、砂糖と蜂蜜を用意しましょ」

　私がゴソゴソと、甜菜の砂糖を鞄から出していると、

「お嬢様、道具はこちらでいいでしょうか？」

　と、廊下で話していた道具が揃えていた。

「ありがとう。まずはお鍋を使うわ」

　私がお鍋に牛乳と砂糖を入れている間に、モリーヌには火をつけてもらった。

「弱火で沸騰はさせないでちょうだい」

「畏まりました」

　私はお鍋をモリーヌに任せて、ボウルを手に取り、卵を割り入れた。

「あっ、殻が入った」

　５歳児の小さな手では、やり慣れていないと少々難しいか。

「お嬢様、変わりましょう」

「卵はもう一つで最後だから大丈夫よ。それより卵を溶くから、牛乳をちょっとずつ入れてくれる？卵を溶き混ぜながらじゃないと、駄目なのよ」

「畏まりました」

　カシャカシャカシャ…と、ヘラで混ぜる静かな音だけが響く。厨房は少し煩いけど、ここは厨房の端っこだからね。距離があるぶん、少し静かだ。

「……モリーヌ、網目の細かいザルはあったかしら？」

「はい！少々お待ち下さい」

　モリーヌが機敏な動きで、サッ！と取り出してくれたザルに、プリン液を漉していく私。モリーヌは、お菓子の報酬が効いているのか、とても張り切っている。

「この後はどうされますか？」

「ん？…ソース作りを任せるから、やってくれない？お鍋にお水と砂糖を入れて弱火で温めて。必ずかき混ぜずに軽くお鍋を揺すりながら、泡が小さくとろみと色がついてくれば大丈夫だから」

「…畏まりました。やってみます」

　私は濾したプリン液に蜂蜜を２滴垂らし、全体的に混ぜた。バニラエッセンスが欲しかったけど、ないものは仕方ない。カラメルソースを作るモリーヌは真剣そのもの。

「出来ました！…いかがでしょうか？」

「……うん！美味しいわ……後はこのソースを先に耐熱容器に入れて…」

　私はカラメルソースを味見した後、耐熱容器にカラメルソースを入れた。

　卵液を容器の八分目までになるように流し入れ、表面の泡はスプーンでチョンチョンと突いて潰す。

　アルミホイルもないから、お鍋より一回り小さい金属製の蓋を被せて、鍋にセッティングした。　

　鍋にある容器の半分まで水を入れ、一度容器は取り出して、沸騰させた。

　そしてプリン容器を再度入れ、弱火で七分、火を消しても七分の放置プレイだ。ここまでの工程は、火を使うために、全てアリサとモリーヌにお任せだ。

「美味しそうな匂いが、すっごくしますね！出来上がりの目安は、どんな感じなんですか？」

七分の放置プレイが待てないのか、漂う匂いにそわそわと落ち着かない様子で、私に聞いてくるモリーヌ。

「焦らなくても逃げないし、ちゃんとお裾分けするから落ち着いて。……でも、そうね。出来上がりの目安は、お鍋を軽く揺すって、容器の中のお菓子がプルリン！と光沢のある揺れ方をすれば、出来上がりよ！」

「プリンン…ですか？想像できない表現ですね！」

　私の話を聞いて、余計に興奮してしまうモリーヌ。

「それにしても、厨房内がとても静かですね」

　不意に零れたアリスの言葉に、私はふと中央へ意識を移す。

「……そう言えば、指示を飛ばすワイズの声も聞こえないわね？」

　そう言って厨房の中央に向けて振り返った私は、ギョッとする。

　何故なら、厨房内にいる皆という皆が、こちらを見ていたのだから。

「…見なければ良かったわ」

　ボソッと呟く私に、「私もです」と小さく同意するアリサ。

　モリーヌに至っては、お鍋を死守する場所まで、ジリジリと移動しているのが見えたのだった。