私のことが大好きなクラスメイトに初めてを全部押し付ける話

第19話

　がしゃん、と自販機が音を立てる。

　私はペットボトルを取り出して、勢いよく半分ほど中身を呷った。夏も近づいてきている今の時季に、ブレザーを着たまま運動をしたのは失敗だった。

　私は館内の廊下にあるベンチに腰をかけた。まだぼんやりした様子の仲町に手招きすると、彼女は私の隣に座ってきた。しきりに唇を触っているところを見るに、さっきのキスを気にしているらしい。

「そんなに嫌だった？」

「あ、ううん。そうじゃないの。そうじゃなくて……」

　彼女は緑茶のペットボトルを指でいじりながら、言う。

「今までで一番、ドキドキするキスだったから」

　さっきのキスは、唇を触れ合わせるだけのものだ。

　初めてキスした時と違って、舌を入れてもいないし、二度目のように胸を触らせてもいない。それでも一番ドキドキしたのなら、それは。

「私たちも、段々ちゃんとした恋人になってきたってことなのかもね」

「……そっか。だとしたら、嬉しいな」

　人に恋する感覚というものは、まだまだよくわからないけれど。

　興味があるのは本当で、彼女と恋人でいることが、嫌じゃないのも確かだ。

　なんとも曖昧な、とは思う。私たちの関係は、普通の恋人とは違いすぎる。

「……私ね。これまで生きてきて、ほとんど悩んだことがないんだ」

　彼女はぽつりと言う。

　思わず首を傾げる。

「悩んだことがない？」

「そう。誰かに表立って嫌われたこともないし、人との関係で困ったこともない。お父さんもお母さんも優しいし……自分で言うのもなんだけど、周りの人に愛されて育ったんだと思う」

　そう言う割には、彼女の表情は暗い。

　私は彼女の、次の言葉を待った。

「でもね。……一年前くらいかな？　友達が、私のこと話してるの、聞いちゃって」

　仲町の友達が、陰口を言うようには見えない。

　しかし、どうなんだろう。

　実は仲町の友達も、裏では仲町に嫉妬していたり？

　人の内心なんて、パッと見ただけではわからないものだ。

「褒めてはくれてたんだ。雛夏ってすごいよねって。……でも」

　彼女は私を見つめてくる。

　縋るように、確かめるように。

　私は彼女を見つめ返した。弱々しい瞳は、それでも私を映し続けている。

「私たちと違って、悩みとかなさそうって、言ってて。……それで気づいたの。私、今までの人生で、一度も悩んだことないって」

「……悩まないに越したことはないんじゃないかな」

「うん。でも、一度も悩まないのも、おかしくない？」

　返答に窮する。

　私は、人並みに色々悩んで生きてきた人間だ。だから悩まずに生きてきた人の気持ちはわからないし、悩まなかったことを悩むという感覚も、理解するには遠い。

　でも、おかしいなんて言いたくはなかった。

「それからかな。私ってもしかして、空っぽなんじゃないの？　って、思うようになって」

「……どういうこと？」

「したいことはなんでもできて、悩みもなくて。それって、空っぽでつまらない人なんじゃないかって思って。私って、周りと違いすぎるんじゃないかって」

　確かに彼女は並外れていろんなことができる。

　だが。

「仲町……」

「……大丈夫」

　私の言葉を、彼女は止めた。

「春流ちゃんの気持ちは、わかってるから」

　にこり、と彼女は笑う。そして、言葉を続けた。

「それで、どうすれば普通になれるんだろうって思うようになって、色々考えようとして。でも、やっぱり私は私だから。あんまり、悩みなんてなくて。だけど、そんな時……春流ちゃんと、隣の席になった」

　私はペットボトルに口をつけた。

　私にとって緑茶はただの飲み物だけど、仲町にとっては、好きな飲み物。その差異を埋めることは難しいけれど、少なくとも同じ飲み物を一緒に飲むことはできる。

　それがどれほどの意味を持つかは、わからないけれど。

「……びっくりした。春流ちゃん、全然私に興味ないんだもん」

「……え。そんな言うほど？」

「うん。今まで会ってきた人の中で一番、私に興味ないって感じだった」

「……わお」

　改めて言われると、私ってどうなんだって思う。

　人に興味がないわけではないのだが、確かに去年は仲町に興味を持っていなかったよな、と思う。

　去年の彼女は、私の琴線に触れるような人物ではなかった、ような気がする。

「だから、知りたかった。春流ちゃんのことを知れば、私の駄目なところとか、足りないものがわかる気がしたから」

「……なるほど？」

「でも、途中からそんなのどうでもよくなって。ただ春流ちゃんのことが気になって、知りたくて……この気持ちは、なんなんだろうって思って」

　彼女の手が、私の手に触れる。

　頼りなく感じるほどに細いその指先が、驚くほどの存在感を放っている。私にとって彼女は無視できない存在で、もっと知りたい存在で。

　この感情の行き先を、彼女は知っている気がした。

　次の言葉を待っていると、彼女は私にそっと唇を合わせてきた。いつも真っ赤な彼女の顔は、今は白く透明なままで、思わず息を呑むくらい綺麗だった。

「……こういう気持ちなんだって、わかった」

　にこりと、彼女は笑う。

　心臓が、張り裂けそうなくらいうるさかった。彼女とは正反対に、いつもは顔色があんまり変わらない私の方が、きっと赤くなっている。

　顔が熱い。

　運動後の火照りとはまた違った意味で熱くなる顔を、隠してしまいたくなるけれど。彼女にじっと見られているから、それもできない。

「好き。好きなんだよ、はるちゃんのことが。こんなの初めてで、初めてすぎて、全然よくわからなくて、自分のことだってわからなくなって。……でも、春流ちゃんが好きって気持ちだけは、よくわかる」

　私は口をぱくぱくさせた。

　そのまっすぐな言葉に、どんな言葉を返せばいいのかわからなかった。

　だけど時間は待ってくれなくて、彼女は私の手を取って、自分の胸に誘う。

「だって、ほら。……こんなに、ドキドキしてる」

　掌から、彼女の鼓動を感じる。

　確かに、ドキドキしていた。私と同じくらい、いや、それ以上にどくんどくんって鼓動が刻まれていて、大丈夫なのかなって心配になる。

　さすがの彼女も恥ずかしいのか、顔が赤くなっていた。

　市民体育館のベンチで、顔を赤くしながら触れ合っているのなんて、きっと私たちくらいだ。

　どうなんだ。

　どうなんだって、理性は言っているはずなのに。

　そんなのどうでもいいって、本能が叫んでいる。

　ただ、もっと。

　もっと彼女に触れたい。その熱を、鼓動を、感情を、肌で感じたい。

「春流ちゃんにもっと、興味を持ってもらいたい。……だから、不安で。本当の私を見せたら。空っぽの私を知られたら、飽きられて、興味を持ってもらえなくなっちゃうんじゃないかって」

「仲町は、空っぽじゃないよ」

　さっきまで全然言葉が出てこなかったのに、今度は自然とその言葉を発することができた。

　一度喉から言葉が出てしまえば、あとはいくらでも、流れに身を任せることができる。

　私は、続けた。

「悩んだことないのが悩みって言うけどさ。私のことで、たくさん悩んでくれてるでしょ？」

「……うん」

「仲町は、そのままでいいよ。ちょっとむっつりで、無邪気なとこもあって、いっつも顔真っ赤で、でも言いたいことはちゃんと言ってくれる。そんな仲町が、私はいいって思う」

「……春流ちゃん」

　空っぽな人間なんて、きっといないんだと思う。

　どれだけ感情が薄そうに見える人だって、実は色々考えていたりもして。私だって、言葉にできない感情はいくつもあって、言葉にしないうちに忘れてしまったりもして。それでも、何もかもがゼロってわけじゃない。

　きっと仲町も、同じだ。

「だから仲町。もっと仲町のこと、教えてよ」

「……私、きっとつまらないよ？」

「つまらなくていいよ。面白くなくても、知りたい」

「……ほんとに」

　彼女は言いかけてから、笑った。

「ほんとにいいの？　は、禁止だったね」

　私は頷いた。

　それがいい言葉なのか悪い言葉なのかはわからないけれど、少なくとも私たちの間には、必要のない言葉だと思う。

「春流ちゃんの前だと、めんどくさい子になっちゃうなぁ。私、カラッとしてるのが売りだったのに」

「私も、仲町の前だと変に饒舌になる。そんなに口数多い方じゃないのに」

「……ふふ。じゃあ、一緒にいたら、もっとお互いに、知らない自分のことも知れるのかな？」

「かもね」

　彼女は私の腕をぎゅっと抱きしめて、寄りかかってきた。

　私は、笑う。

「これからたくさん、見つけていけるといいね。私のことも春流ちゃんのことも、もっと好きになりたい」

　小さな声で、彼女は言う。

「……春流ちゃん」

　名前を呼ばれると、嬉しくなる。

　他の人にだって、日常的に呼ばれているはずなのに。

「やっぱり私、春流ちゃんのこと大好き」

　彼女の言葉にはいつだって、不思議な力がある。

　その綺麗な声で、好きと言われたら。

　顔が熱くなりすぎて、爆発しそうだから、言わないでほしい。

　……いや。

　やっぱり、もっと言ってほしい。

　私は、わがままでめちゃくちゃだ。