私のことが大好きなクラスメイトに初めてを全部押し付ける話

第16話

　びっくりした。

　だって、すごい俊敏だったし、いきなりのことだったから。

　人に冷たいって言われたこともあるし、私自身、自分のことを割とそういう人間だと思っていたけれど。意外とそうじゃないのかもって、うるさい心臓が教えてくれる。忘れかけていた感情を伝えるみたいに、どくんどくんって、ずっと鼓動が高鳴っている。

　仲町の匂いがした。

　春を告げるような、柔らかな匂い。

　潮風に負けない彼女の匂いがひどく心地よくて、私は思わず、その背中に腕を回した。

　温かい、と思う。

　いつも真っ赤な彼女は、やっぱり温かい。

　温かいものなんて他にいくらでもあるのに、仲町から温もりを感じると、いてもたってもいられなくなりそうだった。胸の内をくすぐられているような、思わず叫び出したくなるような、そんな感じ。

　どうしてそう感じるのかって、それは。

　興味があるから？

　仲町が、誰からも愛される人間だから？

　どちらもあまり、しっくりこない。……じゃあ。

「春流ちゃん。春流ちゃん、はるちゃん」

「めっちゃ呼ぶじゃん。そうだよ、私が飯島春流ですよ」

「やっぱり私、春流ちゃんのこと好きだぁ」

「えーっと」

　子供みたいに、彼女は言う。

　いつもの透き通った声とは違う、ちょっと濁った声。それが不思議と、嫌じゃなかった。

「なんで春流ちゃんはそんなに、堂々としてるの。……ずるいよ」

「えぇー……」

　ずるいと言われましても。

　私からすれば、仲町の方がよっぽど堂々としていてすごいと思うのだが。

　彼女は私の何を見て、堂々としていると感じているのだろう。

「私のことこんなに、心から褒めてくれる人なんて、春流ちゃんだけだよ」

「そんなことないでしょ。仲町、いつも色んな人から褒められてるじゃん」

「そうだけど、そうじゃないの。確かに皆、私のこと褒めてくれるけど。心から純粋に、ただ私を褒めてくれてるだけじゃないって、わかるから」

「……仲町」

　そういうものか。

　いや、わからないでもない。仲町は割と、完璧に近い人だ。天使みたい、とまではいかないでも、勉強も運動も得意だし、その笑顔はいつも輝いている。そんな彼女を褒めるとき、少なからず劣等感の類は混ざるものなのかもしれない。たとえ、仲のいい友達でも。

　とはいえ私にとって、私は私で仲町は仲町だ。

　仲町は可愛い、くらいしか思うことがない。

　しかし。

「私、仲町が思ってるほどいい人じゃないよ」

　気づけば私は、そう口にしていた。

　私の首筋にかかった長い髪が、微かに揺れる。

　くすぐったいけれど、身じろぎするほどではなかった。彼女の感触が、徐々に私の体に馴染んできているのかもしれない。

「仲町と付き合ったのだって、興味があるから、だけじゃなくて」

　言ったら今度こそ嫌われるかもな。

　そう思ったけれど、まあ、いいかと思い直す。

　その時はその時だ。

　恋人と別れるという初めても、捨てられればそれでいい。

　そうは思うが、やはり心臓はうるさかった。

「仲町なら、初めてを捨てさせてくれるって思ったから」

「……初めて。それって、どういう？」

　困惑した様子である。

　それもそうだ。いきなりこんなことを言われれば、誰だって戸惑うに決まっている。

「私、初めてが嫌いなんだ。初めて行く街とか、入る店とか。なんか、緊張するし面倒臭いしだるいじゃん？」

「……確かに、そうかも」

「でしょ？　そういう面倒なの、人生から無くしたいから。初めてを全部捨てて、全部ぜーんぶ二度目になれば、これから先不快な思いをしなくて済むでしょ？」

「……」

「仲町が私に告白してくれた時、思ったんだ。……恋人関連の初めても、これで捨てられるなーって」

　ぱっと、彼女から手を離す。

　ハグはもう終わりですよーって雰囲気を出してみたけれど、彼女はかえってさっきよりも強い力で私を抱きしめてくる。

　ちょっと、痛いかもしれないってくらいに。

「ま、そんな感じ。私はただ初めてが捨てたいだけの、薄情者なのでした。……嫌いになった？」

「禁止」

「え？」

「嫌いになった？　は禁止。全然楽しくないよ、それ」

　私は目を丸くした。

　私が彼女から「ほんとにいいの？」を奪ったように、彼女も私から「嫌いになった？」を奪おうとしているようだった。

　そうか、と思う。

　私はきっと、本当に嫌われるのが怖かったのだ。いきなり突き放されるよりは、嫌いになったか都度確かめた方が、不快感も苦しみも、痛みも少なくて済む。禁止されるのも納得できるくらい「嫌いになった？」というのは弱くて、どうしようもない言葉かもしれない。

　ああ、でも。

　それを禁止されてしまうと、少し、困るかもしれない。

　知らない街に一人投げ出されたような、そんな心地がする。

「失望した？　って聞くのも、駄目」

「ひどいなぁ。何も言えなくなりそう」

「……言う必要ない言葉だもん。もう二度と、言わなくたっていいよ」

　彼女は私の髪に触れた。

　抱きしめる強さとは反対で、驚くほどに優しい指先だった。

「何か他に目的があるのは、わかってたから。今更嫌いになんてならないよ」

「……わお。わかってたのに、私と一緒にいたんだ。変わってるね」

「変わってないよ。私は、ただ。好きな人と一緒にいたいだけ」

　まっすぐ言葉を返されては、もう茶化すこともできない。

　私は何も言わず、彼女の腰の辺りに手をやった。さっきとはまた違った彼女を感じる。

「私だって、皆が言うほど無邪気でもないし、すごいわけでもないし、いい子でもない。……嫌いになった？」

「あ、禁止したのに自分は言ってる。ずるい」

　彼女は、何も言わない。

　私は小さく息を吐いて、ぽんと彼女の背中を叩いた。

「なるわけないじゃん。どんな仲町でもいいって言ったでしょ。私は仲町がすっごい腹黒で、会う人皆死ねばいいと思っててもいいよ」

「……そこまで？」

「ん。だって、どんな裏の顔があっても、私が見てきた仲町もきっと本物だって思うから。……これでも私、悪い人には敏感だし」

　ぴくりと、私に触れている彼女の指先が反応する。

　照れているのかな。

「そ、そうなんだ。……と、とにかく！　私も同じだよ」

「同じ……」

「そ。春流ちゃんが私のこと、簡単に嫌いにならないのと同じ。私も春流ちゃんのこと、嫌いになんてならないから。変なことは聞かなくていい」

「へ、変なことですか」

　改めてそう言われると、ちょっとぐさっとくる。

　確かにいちいち嫌いになったか聞くとか、変だと思うんだけど。

　まあ、でも、そうか。

　彼女がいいって言うなら、いいんだろう。少し不安は残るけれど、一応、そういうのを聞くのはやめよう。これ以上無理に聞いたら、仲町を嫌な気持ちにさせそうだし。

　一度、会話が止まる。

　私たちは潮風の中、ただ二人で抱き合っていた。日が暮れた後だと少し寒さすら感じるけれど、彼女と抱き合っていたおかげで体が凍えずに済んだ。

　私たちはどちらともなく離れて、顔を見合わせた。

　思わず、二人して笑う。

　別に、何があるってわけじゃないのに。なんだかおかしくなってしまうのは、どうしてだろう。

「ねえ、はるちゃん」

　彼女は立ち上がって、階段を降りていく。

　さく、と砂の音がした。

　波の音が、遠く聞こえる。

「春流ちゃんの初めて、私が全部もらってもいい？」

　初めては、全て捨てるつもりだった。

　だけど、最近は捨てるだけが初めてじゃないのかもって思うようになって。それでも、改めて彼女にこうやって聞かれると、ちょっと驚く。

　もらう。もらうか。

　捨てるとはまた違った響き。あげるとか、もらうとか。そっちの方が、いい響きかもしれない。

「いいよ。仲町が私に……」

　失望するまで、と言いかけて、やめる。

　仮定の話は、今したって仕方がない。

「ううん。私が、もういいやってなるまで。私の初めて、仲町にあげるよ。……いい？」

「もちろん！」

　にこり、と彼女は笑う。

　日が沈んでも、なお。

　彼女の笑顔はとても輝いていて、いつまでも見ていられそうだ、と思う。

　私はそっと、砂浜に足をつけた。

　ローファーが微かに沈んでいく感触が心地いい。

　落ちたペットボトルを拾ってから、また、私は彼女に手を差し出す。彼女は私の手を握って、砂浜をゆっくりと歩き始めた。流れる彼女の髪が、綺麗だった。

　思わず触れたくなるほどに。

「……そういえば。初めてをもらってくれるってことは、セックスもするってこと？」

「セッ……な、なんで春流ちゃんはすぐそっちに行こうとするかな！」

「いや、初めてって言ったらそういうの想像しない？」

「しないよ！　春流ちゃんの変態！」

「……本当は？」

「……。する、けど……」

「あはは、だよね。仲町のそういうとこ、いいと思うよ」

「……はるちゃんの、ばか」