私のことが大好きなクラスメイトに初めてを全部押し付ける話

第5話

　友達同士のお出かけをデートと称することは、多々ある。私もそういうデートなら何度もしたことがあるものの、自分を恋愛対象として見ている相手とするデートは初めてだった。

　私とて、別に感情が薄いとか、恥ずかしさや緊張を一切感じないということはなく。

　人並みに色々感じはするし、だからこそ初めてを全て捨てたいと思っているわけだが。

　今日の私は、初めてのデートなのに全くもって緊張していなかった。

　なぜかって、それは。

「四十分後に映画の上映があるから、ここは二十分前には出たくて……」

　仲町が、あまりにも緊張した様子だからである。

　自分より怒っている人を見ると冷静になるのと同じで、驚くくらい仲町がわたわたしているから、私は極めて冷静になっていた。緊張する暇もないというか、なんというか。そんな手帳にしたためてこなくてもいいのに、と思う。

　私はまだ、仲町の好き好きっぷりを甘く見ていたのかもしれない。

　私のことがなぜか大好きだということはわかっていたが、ここまでとは。しかし、こんなに必死になられると、さすがの私も楽しめないわけで。

「春流ちゃん！　とりあえず二十分くらいここで服見て、それで——」

「はい、没収です」

　私は彼女から手帳を奪って、バッグにしまった。

「うぇっ……春流ちゃん？」

「よくないよ、仲町。プランを立てるのはいいけど、プランに支配されちゃ」

「そうかもだけど……」

「私とのデートのために、色々考えてきてくれたのは素直に嬉しいよ。……でも」

　私はじっと、彼女を見つめた。

「プランより、今ここにいる私のことを見なよ。人の気持ちなんて、水物みたいなものなんだから。柔軟にすることも変えてかなきゃ」

「……うん」

「よろしい。じゃあ、ちょっとついてきてよ」

「え？　ちょっ、春流ちゃん！　服はいいの？」

「それより大事なこと、あるしね」

　土曜日の平和な空気を蹴って、街を歩く。彼女の手を強引に引いたけれど、抵抗の様子はない。もっと緊張するかと思ったけれど、いきなり手を引かれた驚きの方が勝って、触れていることに対しては何も感じていないのかもしれない。

　彼女の手はやはり、柔らかかった。

　ふわふわとしていて、でも、人って感じの柔らかさ。友達と手を繋ぐ時とはまた違う、不思議な感覚である。

　私はそのまま、近くの公園まで彼女を連行した。

　小さな公園だからか、土曜日でもほとんど人がいない。ベンチも空いていて、誰も座る気配がない。私は彼女と一緒にベンチに座って、そのままそっと、肩を引っ張った。私の大腿に、彼女の頭が乗る形となる。これはいわゆる、膝枕というやつである。

「……春流ちゃん？」

「私の膝枕じゃ、落ち着かないかもだけど。ま、しばらくそうしてなよ」

「……どうして？」

　私を見上げる瞳は、当惑を多分に含んでいる。そりゃあ、いきなり手を引かれて、こんなところで膝枕をされたら、驚くし混乱するだろうけど。

　私はそっと、彼女の目の下をなぞった。

　少しさらさらとした感触だった。

「眠そうだから」

「え」

「昨日、夜更かししたんじゃない？　立ち方とか喋り方とか、いつもとちょっと違う感じしたし。隈、メイクで隠してるでしょ」

「……そこまでわかるんだ」

「私、意外に鋭いから。……多分」

　実際、鋭いとかそういうのはよくわからないけれど。

　とにかく仲町がいつもとちょっと違うということだけはわかった。最初はデートの緊張のせいかとも思ったが、それにしては変だし。彼女からプランを考えておく、と言ってきたものの、止めるべきだったかもしれない。

　こうなることが、予測できなかったわけではないから。

　初めてを全部押し付けられたらいいな、とは思っているものの、別に何をしてもいいとか思っているわけではないのだ。それなりに、人として尊重しないととも思う。意味ないかもだけど。

「……ごめん」

「何が？」

「心配させちゃって。デートもうまくできないし」

「あはは、別にいいんじゃない？　初めてならそんなもんでしょ。それに、さっきも言ったでしょ。デートのために色々考えてきてくれたの、嬉しいって」

「……うん」

「また機会があったら、今度はいい感じにデートすればいいんじゃない？　今日はまあ、こんな感じで」

　私は彼女の頭を軽く撫でてみた。

　さっきまであんなに緊張していたのに、今の彼女は完全に脱力している。力を抜かせるのに、胸を触らせる必要はもう、ないのかもしれない。あれ、ちょっと楽しかったんだけどな。

「夜更かしはよくないぞー。せっかく綺麗な肌してるのに、荒れちゃったら人類の損失だ」

　私の傍じゃ、緊張して眠れないんじゃなかろうか。

　そう思ったけれど、意外に彼女は眠そうだった。やっぱり、緊張するとかそんなことも考えられなくなるくらい、夜更かししたのかもな。ちょっと悪いことをした。私が適当なプランを考えておくべきだった。

　これも初めてならではの失敗、というやつなのかも。

　やっぱり初めてというのは、厄介だ。早く私の人生から全ての初めてを取り除いてしまいたい。

　だけど、今は。

　仲町のことを眺めていたい、と思う。

　しばらく頭を撫でていると、やがて彼女は寝息を立て始めた。寝顔はやはり、無垢である。それは、どんな人間も同じなのかもしれないけれど。仲町の寝顔をどうにも愛しく思うのは、彼女が興味深い存在だからなのだろう。私はそっと、彼女の頬を突いた。相変わらず、どこを触っても弾力がすごい。

　しかし、反応がないとあまり楽しくなかった。

「……はぁ」

　意識があろうとなかろうと、仲町は仲町なのだが。

　反応を示してくれないと楽しくないというのは、不思議なものだと思う。感情というのは、複雑怪奇だ。

　ぼんやりと彼女の寝顔を眺めていると、不意に桜の花びらがひらひらと落ちてくる。

　なんとなくそれを掴もうとしたら、手が空を切って、花びらが彼女の鼻の上に着地する。

　思わず、笑った。

　人だけじゃなくて、桜にも愛されているのかな。

　満開の時期は皆に愛され、褒められる桜の花も、落ちてしまえば掃き捨てられる存在になる。だけど仲町を彩る花びらは、ただ地面に落ちた花びらとは違って見えた。私はポケットからスマホを取り出して、彼女の寝顔を写真に収めた。

「……あはは」

　今日は、これが見られただけで十分だ。

　初めてのデートも終わらせられたし、何より、仲町のことをもっと知ることができた。

　私は小さくあくびをして、目を瞑った。

　あんまり眠くはないけれど、せっかくだ。夢の中でも彼女に出会えるか、試してみるのもいいだろう。そう思いながら、私は静かに息を吐いた。

「ほんっとにごめん！　寝てるだけで一日終わっちゃうとか、ほんとに！」

「もういいって。私も寝ちゃったし、おあいこってことで」

「でも……」

　寝て起きたら、すでに街は茜色の光に包まれていた。

　硬いベンチでも長く眠ることができたのは、仲町が傍にいたからなのかもしれないけれど、ちょっと脚が痺れる感じがする。

　そろそろ膝枕、やめてもいいかな。

「そうだ！　お詫びに家、寄ってかない？　ちょうど美味しいお菓子があるんだ！」

「仲町の？　……んー。ご迷惑じゃなければ？」

「大丈夫！　じゃ、決まりね！」

　わたわたしたり、すごい押してきたり。仲町は読めない人だ、と思う。でも、どうだろう。こうやって無垢なふりをして人を家に連れ込んで、そういうことをするのが趣味とか……は、ないか。仲町についてはまだよく知らないけれど、さすがにそういうタイプには見えない。

　私はまあ、別に、下心があってもいいんだけど。

　むしろ仲町に関しては、下心があった方がいいと思う。そっちの方がよっぽど、興味深いから。

「じゃあ、そのお菓子に私が満足しなかったら、お仕置きってことで」

「えっ」

「ほら、立った立った。脚、めっちゃ痺れてるから」

「え、お、お仕置きって？」

　彼女は立ち上がって、恐る恐るといった様子で聞いてくる。

「それは、後のお楽しみだよ」

　にこりと笑うと、彼女は顔を真っ赤にした。

　やっぱりそういう想像、するよねぇ。

　仲町は意外と、むっつりだ。

　無垢とは程遠いその様子が、私にとっては面白くて、興味深いものだった。