私、あなたの奴隷になります

第16話

「リックさん。ありがとうございました」

「おう。エリックとよろしくやってくれ」

「あなたには感謝しても感謝しきれません」

「せっかく、ローザを助けたんだ。必ず幸せにしろよ」

「はい。もちろんです！」

　リックとソプラが戻ってきてから、僕達はエリックの家に一泊させてもらった。あの後のことを聞くと、ソプラ曰く、ローザのお義姉さんがリックのことを気に入った様子だったそうだ。リックも「あんだけの美人なかなかいないね。彼女と一晩過ごしてみたいよ」と、その話題になった時にはローザは複雑そうな表情をしていた。

「リックちゃん。残らなくていいの？　貴族になれるかもしれないよ？」

「うーん。貴族ってガラじゃないな。それにアイツの両親、面倒くさそうだし」

「あら、そうなの？　地元だしいい話じゃない？」

「今はいいや。カイと嫁と一緒にエルフの森に行きたいしな」

「ふーん」

「リック、そろそろ行こうか。ローザ、エリック、それじゃ元気で」

「はい、カイさんもお元気で」

「ありがとうございました。皆さんもお元気で」

　◇◆◇◆

「ディテル様、鷹狩の準備ができました」

「そうか。今日は何人だ？」

「二十人でございます」

「わかった。しかしなあ、男の奴隷ばかりでつまらんぞ。たまには女、子供の的を打ってみたいな」

「女の奴隷は少々値段が高くありまして、子供ならば――」

「ほう。それじゃ、子供を沢山連れてきてくれ」

「わかりました」

「ちなみにいつ頃、鷹狩ができる？」

「一週間後にはなんとか……」

「じゃ、よろしく」

　◇◆◇◆

　エリックの家を出発して、僕らは旅を続ける。遭遇する魔獣を倒していくことは、容易くできるようになった。ただ、

「右前方にオーガの群れがいる。みんな気をつけて進もう」

　オーガの群れと聞いて、ソプラが不安そうな表情を浮かべる。

「カイちゃん。あたい前衛から下がっていい？」

「うーん。リックどう？」

「大丈夫だぞ。オーガキングが出たらタイマンじゃないとキツイがな」

「わかった。オーガキングが出たら、他は残りのメンバーで戦うよ」

　ソプラが下がりたい理由がわかった。まだ、湖畔で戦ったオーガキングへの恐怖が拭えないのであろう。

『ホーリーアロー！』

「でやぁ！」

「かかってこいよ！　ふっ！」

「主様。おいらも前にいきたい♪」

「クロード。カイ様に言われているでしょ？　私を守ることが最優先だって」

「むぅ――えい！」

　後ろから音が聞こえたので振り返ると、僕の目の前に炎がやってきた。

「リック！　ソプラ！　左右に逃げて！」

　僕はそう言い、炎の中に巻き込まれた。

「カイ様！」

「ああ、旦那様！」

「ソプラっち。攻撃全開でいくぞ！」

「OK！」

「カイ様！　今、ポーション――」

「『ヒール！』……メル。大丈夫」

　目の前の炎が消えて、メルの姿が見える。僕の無事を確認するとメルはホッとした様子だった。

「カイ、大丈夫か！　こっちは終わったぞ」

「大丈夫。ありがとうリック」

　リックの手を借り、起き上がる。メルを見ると、クロードに説教をしていた。

「クロード。何で勝手なことしたの？」

「ううぅ。ごめんなさい……」

「カイ様に何かあったら、わかってる？」

「何ですか？　主様？」

「カイ様に何かあったら湖に沈めるから。わかった？　クロード」

「はぃ……」

（うん。メルを怒らせないようにしよう。うん、そうしよう）

　◆

「そういえば、ソプラ。僕らのパーティーに加入する前に男の人がソプラを心配していたでしょ？」

「懐かし、そんなこともあったわね」

「彼、後衛って聞こえたけれど、ジョブは何だったの？」

「メイビスちゃんは魔導師よ。魔法使いの上位職」

「へー、すごいね。そんな人とパーティーを組んでいたなんて、なかなか組めないでしょ」

「あたいに言わせれば、カイちゃんと一緒にパーティーを組んでいることの方が凄いわよ」

「そうなの？」

「カイちゃんは勇者パーティーにいたメンバーの息子って自覚無いでしょ？」

「ははは、言われてみればそうだね。でも、父さんがそういう人だなんて、僕知らなかったんだよ」

「カイ。あそこで馬車が襲われている。急ごう」

　リックが指を差した方を見ると、野盗に襲われている馬車があった。

「メル、ソプラ。急ごう――って、クロード？」

　いつの間にかクロードは馬車のところに行っていて、野盗達と馬車の護衛は炎に包まれていた。

（もう！）

　◆

「主様♪旦那様♪ほめて、ほめて～♪」

　馬車の所に着くと、クロードはこちらに来て、呑気にメルの周りを飛び回っている。

「みんな生きてるな」

「そうだね」

「カイ。こいつら全員ガラ悪くね？」

「そう見えるね」

「魔力温存してくれな。こいつらにヒールかけなくても死なないから」

（うーん。それはどうかと）

「臭うわね」

「ソプラどうしたの？」

「臭いのよ。たぶん馬車の中」

「ちょっと見てみようか」

　僕が幌（ほろ）の中に入ると枷を嵌められている三人の子供達がいた。

（奴隷？）

「リック！　誰か意識がある人いるか？」

「いるぞ、御者台で縮こまっているヤツが」

「わかった」

　僕は御者らしき人に状況を聞くことにした。

「すみません」

「ひぃー」

「大丈夫です。あなたに危害を加えるつもりはないですから」

「本当ですか？」

「はい。それで聞きたいことがあるんですが」

「何でしょうか」

「荷台にいる子供達は何ですか？」

　御者は視線を外し答えない。

「わかりました。護衛を治療しないので、道中魔獣に襲われないようにしてください」

「わかりました！　わかりました！　言います！」

「それであの子達は？」

「ディテル伯爵の所まで連れていくように言われたんです」

「ディテル伯爵？　何であの子達が？」

「カイちゃん。こっちはクロちゃんが枷を溶かしてくれた。子供達は大丈夫」

「ありがとう、ソプラ」

　ソプラから子供達の無事が伝えられると、リックがこちらに来た。

「オレがコイツやっていいか？」

「ダメだよ。無意味に暴力振るっちゃ」

「質問に答えないなら、実力行使が一番でしょ」

「ごめんなさい、ごめんなさい。命だけはどうか」

「あの子達は？」

「伯爵の鷹狩の為に連れていくんです。鷹狩の的にする為」

（的？　子供達を的にするって）

「的にしてあの子達を殺すのか？」

「そうです」

「カイ。ムカつくからコイツやっちまおうぜ」

「リック落ち着いて。この人にその伯爵の所まで連れていってもらおう。伯爵を懲らしめないと」

「それもそうか。よし！　お前案内しろ」

「その前にこの人達にヒールを――」

「カイちゃん、こいつら女癖が悪いろくでもない連中よ。ほっといて大丈夫」

「ソプラ、この人達を知っているの？」

「えぇ。パーティーに入ってきた女をまわして食い物にするの。危うくあたいも入るところだったわ」

「そうなんだ。あれ？　前のパーティーで――」

「あのパーティーは護衛の仕事のとき、貴族の女の子に手を出そうとしたの。だからその子に手を出さないように、あたいが代わりにしてあげたの。それから、ことあるごとに要求されたけど。まっ、メイビスちゃんは紳士だったからそんなことは無かったけどね」

　メルはそのことを聞いて、クロードに護衛の人達を焼いてもらうようにお願いしたが、僕はメルを諭しクロードを止める。道端に野盗と護衛が転がっているが放っておいて、僕らは馬車の中に乗り込んだ。