処刑されるモブ聖女、悪逆非道なラスボスとして生き残ります

ラスボスには悪役なりの美学があります

「コムラウスKomm raus!・カイネベヴェーグングKeine Bewegung! 」

　呟やきながら檻のあった箇所に指を滑らせば、檻の代わりに床に青白い跡が光りだし、クローディアを囲うようにして捕える。

　その様子を見てざわつく騎士団の面々をフィオンが制した。クローディアの目は血走り、瞼がわずかに痙攣している。

　それでも微笑みさえ浮かべる彼女に、シャルロッテも笑いかけた。

「どうするの？　クローディアの中にいる限りそこからは出られないわよ」

「なに、簡単な話さ」

　クローディアの発した声は彼女自身のものではなかった。男のしわがれた声は、低く得体に知れないなにかが背中を這うような不快感をもたらす。表情さえ彼女の若々しさが消え、まるで老婆だ。

　ペネロペは娘の異常さに卒倒しそうになる。そんな彼女をあざ笑うかのようにクローディアが右腕を大きく振り上げて斜めに下ろした。

　次の瞬間、ちょうどペネロペたちのそばにいたエーデルシュタイン騎士団の若い団員が短く悲鳴をあげる。

「うわっ」

　彼の腰にあった剣が宙に浮かび、磁石のごとくクローディアの手に引き寄せられた。不可思議な現象に団員たちは息を呑む。

　クローディアは細腕で堂々と剣を構えると、乱暴に剣先をフィオンに差し向けた。

「なんのつもりだ？」

　このときばかりは、フィオンの声に不信感が乗せられる。わざわざ彼に剣を向けてくるとは、怖い物知らずの愚か者なのか、勝算があるからなのか。

　煽り立てるクローディアの行動にフィオンは眉根を寄せた。

「望むなら相手をしよう」

　フィオンがゆっくりとクローディアに近づく。彼もクローディアがいつもの様子と違うのには勘付いているのだろうが、このまま引き下がりはしない。

　クローディアではないなにかの気配をありありと感じる中、フィオンはクローディアを睨みつけた。

　まったく。なんでフィオン・ロヤリテート騎士団長とクローディアが敵対する構図になっているわけ？　今からクローディア側になったんじゃ、どうしても彼女より立場が下に見られそうだし……。

　悶々としつつ静観していたシャルロッテだが、ふと妙な胸騒ぎを覚える。

　この展開……なにかおかしくない？

　なぜフィオンを前にしてあえて剣で迎え撃つ真似をするのか。シャルロッテのように魔術やルーンなど自分の得意分野を使えばいい。

　クローディアの中の者の剣の実力は知らないが、体つきにしても体力的にも不利なのは明白だ。なにか狙いがあって、油断させるためだろうか。

　それにしてもクローディアからなにか仕掛けるような素振りは見えない。

　フィオンはクローディアから目を離さず、ふたりの距離はじりじりと縮まり、空気が震える。

　どちらがいつ動いてもおかしくない状況の中、クローディアは青白い光のラインぎりぎりまで歩み寄ると、相変わらず言葉を発さず剣を片手に不敵に微笑んでいる。

　まさか――!?

　先に動いたのはフィオンで、彼の剣先が揺れたのとシャルロッテがクローディアの中の者の目論見に気づいたのはほぼ同時だった。

　シャルロッテは素早くふたりの間に身を乗り出す。フィオンは大きく目を見開いた。

　ふたつの剣がぶつかり合う音がする……はずだった。しかしフィオンの手に伝わってきたのは予想外の感触だ。

　腰まであるシャルロッテの長い髪の一部がはらりと舞い、鈍い音が聞こえる。さらにシャルロッテはクローディアに馬乗りされ、身動きを封じられていた。

　フィオンはもちろん周りも状況がまったく理解できない。

「馬鹿な魔女だな。こんな女、どうでもいいだろうに」

　クローディアはフィオンに見向きもせず、シャルロッテに笑いかける。彼女の持っていたはずの剣は遠くに放り捨てられていた。