ハルノツキ、ナツノカゲ

第21話 初秋

　――やっぱり遠くから見てるのがいい。

　私は緊張から解き放たれて、ホッとした。友達と前を歩く佐野君はいつもの笑顔だ。

　きっと、佐野君は私と登校するの気まずかったよね。友達を見つけて助かった、という感じだったのかも。

　仮に私と付き合ったとしてもつまらないよね。

　そんなことを考えていたら少し気分が落ち込んできた。

「では、次の問題を解いてみてください」

　先生の声でハッとする。今は数学の授業中だ。

　板書はしているけれど、授業の内容はまったく頭に入ってない。

　……また順位が下がってしまう。

　とりあえず、この公式に当てはめればいいんだよね。……あれ、なんかキリの悪い数字になっちゃった。

　数十分後、先生が口を開く。

「解けたかな？　じゃあ、今日は二十日だから内藤さん」

　出席番号二十番の寿里が「はい」と返事をしてノートを持って黒板に向かう。

　寿里の答えと自分の答えを見比べる。

　えっ、違う。そんなキリのいい答えでは……。

「正解！　よくできました」

　先生が微笑む。

　寿里の答えが正解なの？　

　悔しいけれど、寿里が黒板に書いた計算式を赤ペンでノートに写す。

　そっか、こうか……。なんだ、単純じゃん。

　それにしても、寿里って恋してるわりには勉強もしっかりしてる。

　なんか私って、この問題みたいに簡単に答えが出せることなのに、やり方を間違えて答えを出せなくしてるみたい。うまく説明できないんだけど……。

　別に誰にも説明しないけど、と自分にツッコミを入れていたら授業終了のチャイムが鳴った。

　のんびりと教科書やノートを片付けていると、「霧島さん」と声が聞こえた。

　佐野君が扉から顔を覗かせている。「佐野君」と私は立ち上がり、佐野君の前に立った。

「椎名君？　呼んでこようか？　あっ、また教科書？　だったら私が……」

「いや、違くて。あの、今日、帰り一緒に帰らない？」

　えっ。だって、朝……。私と、いやじゃないの？

「うん、一緒に帰ろう」

　聞きたいことはいろいろあったけど、私はあっさりと返事をした。

　佐野君は笑顔で「よかった。じゃあ、帰りね」と言って、隣の教室に戻っていく。

　私は席に着いた。なんだか、少し注目されていた気がする。

　……だけど、椎名君にも寿里にも冷やかされなかった。

　もう、あれこれ考えなくていいのかな。自分の気持ちに素直になれば、答えは簡単に出るのかもしれない。

　そうして、佐野君と付き合うことになった。

＊数学のように答えが出る初（しょ）秋（しゅう）＊