ハルノツキ、ナツノカゲ

第15話 夕焼け

　梨花と寿里の話をして歩いていると……。

　少し先にクラスのトップ女子四人組が歩いている。

　校舎を出た時は彼女たちに気づかなかったが、四人組はダラダラと喋りながら歩いていて、私たちは近づいてしまったようだ。

「梨花、ゆっくり歩こ……」

「寿里ってさー」

　四人組の一人、川瀬さんから寿里の名が聞こえてきて、思わず私も梨花も聞き耳を立てる。

「いつまで椎名のこと好きなんだろ？　もう、無理っしょ」

「あはははは、わかんないじゃん。まだ望みあるかもよ」

「高校受験で椎名のこと見かけて、その時から好きらしいよ。本郷から聞いた」

「一途〜！　いつか付き合えると思ってるよね。でも椎名、相手にしてないよね」

　――寿里がこんなこと言われているなんて。

　寿里はトップ女子とも普通に話しているし、好かれていると思っていた。

　……寿里が言われてるなら、私も言われてる？

　椎名君、教室でも話しかけてくれるし。私も椎名君のことを好きだと思われてるのかな……。

「こっわ。まあ、陰口言われてるとは思ってたけど」

　え？　立ち止まり、振り向くと寿里がいた。全部聞いていたようだ。

「寿里……気にしないほうがいいよ」

　それくらいしかかける言葉が思いつかない。

「気にする！　あいつら絶対許せない！　……なーんてね」

　寿里は笑っている。

「椎名はモテるからね。私に嫉妬してるんでしょ」

「寿里ちゃん……強い」

　梨花がキラキラした目で寿里を見つめる。

「僻ませといたらいいじゃん。卒業したらもう関わりないし」

　寿里が私の目を見て言う。

「あっ、四十五分の電車来ちゃう。じゃあね」

　寿里が腕時計を見て、夕焼けの街を走り出す。

　走ったらあの人たちに追いついてしまうのでは。

　――なんなの。中学の時は同レベルだったじゃない。むしろ推薦で高校受かった私のほうが上だと思ってたよ。　

　今はこんなにも差が開いてる。

　僻ませとけばいいって、自分に言い聞かせてるようで私に言ってたよね？　私が陰口言われるのが怖くて、椎名君を避けるとでも思った？　……その通りだし。

　もう完全に私を下に見てるよね。

　だけど……私は鞄のキーホルダーを見る。

　寿里の鞄にも映画館で買ったキーホルダーが揺れていたのだ。

　おそろい、か。

＊夕焼けやスクールカーストって何＊