　夕方になると冷房の効いた店内は少し涼しく感じられた。羽織るものがあってもいいくらいだ。

　椎名君と佐野君はアイスコーヒーを、私と寿里はホットを注文する。

　椎名君の彼女が「砂糖とミルクは？」と問いかけると、佐野君だけが断っていた。

　コーヒーのいい匂いがして、私と寿里の前には湯気が立ったコーヒーが置かれる。

　砂糖とミルクを混ぜて一口飲むと、「あっつ」と思わず言ってしまった。

「ははっ、霧島、猫舌？」

　猫舌と聞いてあの本のタイトルを思い出した。『カフェ店員と猫舌女』。寿里によると面白いらしいが、結局、読まずに返却してしまった。

　何事もなく横でコーヒーを飲んでいた寿里がこちらを見ている。睨んでくるな、猫舌じゃない女。

　それより……美味しい。梨花とたまに学校帰りにコンビニで買って飲むけど、それよりも美味しく感じた。どこかどうとかはわからないけど。

　梨花にも飲ませてあげたいな、と思った。別の日に梨花と二人で来たら迷惑かな？

　佐野君はブラックのアイスコーヒーを涼しい顔をして飲んでいる。苦くないのかな？　大人だな……。

「おいしかったー」とつぶやいたら、椎名君が「また来てよ。学校からも霧島の家からも少し遠いけど。佐野とも一緒に来てやって」と言って立てた親指を佐野君に向ける。

「え、えーと……」

　佐野君は「困ってるだろ」と笑う。

　佐野君。いまだにちゃんと会話したことないけど、本当に私のこと好きなの？　好きなんて言われてないか。気になる、程度か……。

　店を出て、駅までみんなで向かう。

「楽しかったなー。またこのメンバーで遊びに行けたらいいな」

　椎名君が両腕を夏の夜空に伸ばしながら言った。

「行こうよ。また！　四人で！　絶対！」

　寿里が力強く言う。

　そんなこと言って、寿里は椎名君と二人がいいんでしょ。

　……だけど、寿里の言葉がなんだかうれしかった。

＊甘くないアイスコーヒー惑わずに＊

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