ハルノツキ、ナツノカゲ

第10話 夏の夕

　映画を観終わり、ビルの外に出た。あたたかい風が吹いている。

　少しフラフラ歩いてから夕飯を食べようということになった。

「メシさ、俺のバイト先の定食屋でいい？　社割使えるし」

　えっ、椎名君のバイト先に行けるなんて！

　もちろん誰も異議はなく、十七時過ぎた頃にその定食屋さんに向かう。

　この時間はまだお客さんが少ないようだ。

　四人掛けのテーブルに着き、お冷やとお絞りを持ってきた大学生風の男性店員に椎名君は「うっす」と声をかける。

「椎名は接客じゃなくて調理なんだよね」

　寿里が尋ねる。寿里も初めてここに来たようだ。

「うん。人員不足のときは注文取ったり、料理持っていったりすることもあるけど」

「いらっしゃいませ」とか「お待たせしました」とか言う椎名君を想像し、大人だなぁと思う。同じ高二でどうしてこうも違うのだろう。

　メニューを見ながら、佐野君は「久しぶりだな～」と言っているから、来たことはあるようだ。

　料理が運ばれてくる。

「お待たせいたしました。唐揚げ定食のお客様……」と言う同い年くらいの女性店員を見て椎名君が「あれっ」と声を出す。

「今日、シフト入ってたっけ？」

「深沢さんから風邪引いたから変わってほしいって朝LINE来て。そしたら冬李が来てるって聞いたからさ」

　仲良さそう。彼女？　とは限らないよね。

　四人の料理を運び終えて、その子は「ゆっくりしていってね」と私たちに笑いかけ、厨房に戻っていく。

「椎名、きれいな彼女見せたかったんだね」

　寿里が椎名君をからかうように言う。

「違うって！　言ってただろ。急に入ることになったって」

　いつもマイペースで肩の力が抜けているような椎名君がめずらしく慌てている。彼女であることは否定しない。

　そっか……彼女。そりゃあそうか。いないほうがおかしいよね。落胆を顔には出さないようにみんなに合わせて笑う。

　寿里は冗談で「彼女」と言ったのが当たってしまい、必死に平静を装っているようだ。

　四人とも食事を終えた後、椎名君の彼女が食器を下げにくる。

「みんなコーヒー飲める？　店長がサービスしてくれるって」

「マジ！？　ここのコーヒーうまいから俺の奢りでみんなに飲んでほしいと思ってたんだよ」

　椎名君が前のめりに言うと「お前の奢りって、ホントに思ってた？」と佐野君が茶化す。

「サービスって聞いたあとなら、なんとでも言えるよね」と寿里も笑う。

「ホントだって！」

　私たちがわいわいとしているところを椎名君の彼女は口を挟まず、ニコニコと見ている。おとなしそうでいい子だな。

　椎名君のイメージとは合わないけど……。

＊夏の夕気になる人のバイト先＊