見初めないで下さい困りますー男爵令嬢の私が、何もせずに王太子殿下に見初められた理由（本当に何もしていないんです）－

第7話 バスチアン・ルフワ王太子。

　食堂で非常に親しげにしてらっしゃったのは、王太子殿下とマリアンヌ嬢。

　明らかに友人の枠を超えた親しそうな会話は、静まり返った食堂に響き。

「本命が他にいらしてたんですね、成程」

　でも、なら私が感じた好意は、勘違いだったのでしょうか。

　なら恥ずかしい、死ぬ程恥ずかしい勘違いですよ私、一体どう見誤ってしまったのか。

『あ、アニエスさん』

「もしかして、ガー」

『ＧＧと呼んで下さい、他に誰が聞いているか分からないので』

「凄い馴染んでますね、分かりませんでしたよ最初」

『アニエスさんも、良い意味でお似合いですけど、まだまだですねベルナルド様は』

《君は、良く来るんだろうか》

『はい、市井を知るにはコレが１番ですから』

「ですよね、やっぱり見て食べて触らないと分かりませんよね」

『はい、それにしても良くバレませんでしたね、お２人で食堂へ行ったんですよね？それとも持ち帰りですか？』

「いえカップルを装ったのでマリアンヌ以外に接客頂きましたし、彼女は庶民の子女には興味が無いみたいで、見向きもされませんから」

『成程、アニエスさんも良く来ているんですね』

「ココのデザート目当てに来ていたんですが、目の前の店の評判を聞いて何度か。最初に伺った際には変装していなかったので、そこで目を付けられてしまったんでしょうね、なんせ地味ですから」

『残念ですが、僕もそう思います、マリアンヌ嬢が嫉妬せずに済む隠れ蓑に、と』

「そこは私も理解出来るんですが、そうなると、私が感じた僅かな好意は誤解の筈で、じゃあ一体私はどんな風に勘違いを」

『いえ、もしかすれば、最悪の場合は勘違いでは無いかも知れません』

「と言いますと？」

『彼女を妾に、アナタを正妻にするつもりなのかも知れません』

「あぁ、操り易そうですもんね、日頃の私」

『それは、その、敢えて、ですか？』

「いえとんでも無い、面倒なお客様の相手は適当に流すのがコツですから、そうしていただけなんですけど。こう、周囲を調子に乗らせてしまったのも」

《いや、貴族の礼儀に従えば、あぁするしか無いのは誰にでも分かる筈だ。君は良く耐えていた》

『ですけど、教育を疎かにしている貴族も多いらしく、悪質な噂を広め楽しんでいる者も居ますし。あの方にどれだけの考えが有り、行動してらっしゃるのか、僕には判断出来かねますね』

「あ、え、もしかしてアレが国政の１つかも知れない、と」

『具体的な方針が思い浮かばないのであくまでも仮説ですが、はい』

　となると、アーチュウ様は何か知ってらっしゃる？

「ぶっちゃけ、まるで首を突っ込む気は無いのですが」

《生憎だが、俺には知らされていない》

『ですよね、何も無くても、何か有ったとしても、知らせるべき相手にしか情報は知らせていないでしょうから』

　王太子殿下には物凄くガッカリしていたので、もしかしたら何か深い事情が有って欲しい。

　と思ってしまいましたが。

　私、ミラ様から私直接謝罪を受けていますし、国政だとしか聞かされてはいませんし。

　でも、どうにも、何か。

　違和感が有ると言うか、何と言うか。

「巻き込まれたからこそ、かも知れませんが、私には国の為とは思えないのですが」

『僕も判断が難しいので、今回の件は父に相談しよかと、最悪の場合は大変な事になりますから』

「ですね。あ、私の耳には入れて頂かなくて結構ですよ、もし何か有れば、父か母にお願い致します」

『はい、では、お邪魔しました』

「いえいえ、では」

　謎が深まったと同時に、落胆も浮き彫りとなりました。

　何故、どうして愚か者が王太子なのか。

　《気を付けろー！暴れ馬だー！》

　コレは貴族街でも起こる事なのですが、自分が馬車に乗っていない時に起こるのは、初めてでして。

　コチラに向かって来る馬車。

　私を庇うアーチュウ様。

　不思議ですね、本当にゆっくりに見える。

《すまない》

「寧ろ動けなかった私が謝る方なのですが」

《当然だ、戦い慣れている者でもコレなのだから》

　俺は本当に馬車にはねられてしまった。

　しかも馬車の馬を操っていた御者は、例の方の近衛兵。

　特に馬の扱いを得意とする者だった筈が、本当にぶつけられるとは。

「あの、すみません、ウチが騒々しくて」

《いや、君が庶民街に詳しい理由が良く分かった、こんなにも近いなら当然だな》

「ですけど、やはり医院へ」

《いや、こんな形で非常に不本意だが、君のご家族に会えたのは嬉しい》

「いやお怪我を気にしましょう？」

《大した事は無い、良くする怪我だ、直ぐに治る》

　馬車に乗っていた者に、介抱するフリをされつつ肩を外されただけ、なんだが。

　俺だけならまだしも、彼女を危険に曝すとは。

　幾ら馬の制御が完璧だとしても、もし、万が一が。

「あの、ウチには丈夫な者ばかりでして、どうすれば痛みが紛れますか？」

　正直、弱味に漬け込みたいが。

『もう直ぐ医者が来る筈だ、本当にすまないね』

《いえ》

『本当に一流だからね、直ぐに痛みも消える筈、だから心配いらないよお嬢さん』

「あの、何か出来る事を教えて頂けませんか？こんなに大きな怪我をした者が本当に周囲に居なくて」

『こうした時は冷やすのが一番だそうだけれど、あまり冷やし過ぎてもダメだそうだし。先ずは、君が落ち着く事が一番じゃないかな』

「すみません、ありがとうございます」

　彼女には申し訳無さそうにしてくれるのは良い、だが俺だけに顔が見える様になると。

　この顔だ。

　満足そうな笑顔は、今は流石に憎たらしい。

『それと、申し訳無いんだけれど、お茶を良いかな、元はココへ買い付けに来るつもりだったんだけれど』

「あ、失礼致しました、直ぐにご用意致しますね」

　大きく目を見開き、彼女は慌てて出て行ってしまった。

　どうせ彼の嘘だと言うのに。

『そう睨まないでよ、一石三鳥を狙ってあげたんだから』

《こんな事で彼女に負い目を感じて欲しく無いんですが》

『そう、その程度ならガーランド君に取られちゃうかもよ？僕ならどんな手でも使うのに、ガッカリだな』

《どうして、こんな事を》

『憂晴らしと縁繋ぎとアニエス嬢に会ってみたくて、あ、ついでにマリアンヌ嬢の事もね』

《既に把握してらっしゃるなら》

『コレは簡単に終わる事じゃないんだよアーチュウ、愚か者が関わると特に、そう簡単に終わらせられないんだよ』

《だからと言って》

『死んででも彼女を庇うだろう、そうなれば君は騎士爵を降りられるし、彼女の心も手に入る。君の願い通りだよ』

《だとしても、相手は馬ですよ、もし》

『馬の方が扱いは簡単だよ、愚か者よりは遥かにね。それとも、僕も近衛兵も信用ならなくなったのかな、あの愚か者のせいで』

《彼に何か、案が有っての事なのでしょうか》

『ぁあ、そうかも知れないね』

　アニエスやガーランド令息の困惑は、尤もだ。

　近しい筈の俺ですら、この方の事は未だに分からないのだから。

「お待たせしました、お医者様と紅茶です」

『助かるよアニエス男爵令嬢』

　幸いにも肩と肘を脱臼されただけ、だそうで。

　暫く安静にし、訓練をすることで、以前と同じ状態に戻れるそうなんですが。

《すまない、暫く護衛に付けないそうだ》

「養生なさって下さい」

　暴れ馬のせいで怪我をした事には間違い無いのですが、私が固まらなければ。

《コレは本当に君のせいじゃない、それに君は護衛対象でも有る、どうか気にしないで欲しい》

「こうした事は初めてなので、凄く、難しいです」

　まさに後悔しか有りません。

　少しでも私が動けていれば、アーチュウ様は。

《守れた事は嬉しい、誇りに思う、だからどうか悩まないで欲しい》

「こうした時、ミラ様は、どうなさっ」

　あぁ、違和感の正体が分かりました。

　初めて対面した時、わずかに感じた空気のヒリ付き。

　アレは、アーチュウ様の事だったんですね。

　そうですよね、バスチアン殿下には極寒の眼差しでしたし。

　となると、私は本当に略奪を。

《アニエス》

「私、本当に、悪役令嬢じゃないですか」

　泣くのは非常に卑怯な手、逆に言えば最終手段だ、と。

　だから、泣くのは制御しなければならないのに。

《アニエス、何故》

「だって、ミラ様が本当に好きな方を、私」

《違う、アレは親愛の情を誤解、錯覚しているに過ぎない。彼女には既にコチラの意志は伝えた》

「でも、だってそれが誤解かもで」

《元から結ばれる事は無い、俺にその気は全く無い。しかも既に、彼女を思う別の存在を知っている》

「別の、存在」

《知りたいか》

「いぇ、止めておきますぅ」

　マトモに考えられない時は、何も考えてはいけない、深く関わってもいけない。

　水に浮かぶ藻の様に、水草の様にあるべきだと。

　でも、私には無理です。

　悪役令嬢になる気も、ミラ様を傷つけるつもりも、全く無かったのに。

《アニエス》

「ぅう、ごめんなさい、ミラ様」

　ごめんなさい、きっと直接謝るのは私の為にしかならない。

　だから、ごめんなさい、妖精さんお願いします。

　どうかミラ様に謝意を届けて下さい、正しく伝わる様に、ミラ様が幸せになる様に。