第8話 農村の充実
小屋が一軒家に変わり、村民たちは一瞬驚いたが、これまで散々畑作りや家を建てるのを見て来た彼らだ。「またユートが何かした」って感じで、日常に戻って行った。野菜類は好きなように持って行ってもらったが、家の食糧庫もいっぱい、風車小屋もいっぱいになったらしく、「当分は大丈夫」と言われた。俺は、7つの作物のうち、時間はかかるが一番収益性が高いカボチャに生産をシフトし、畑の拡張に努めた。
住民の半数は、狩りと採集に出かけている。そのうち採集班が帰って来た。リーダーの長老（？）が彼らを呼びつけ、目新しい作物がないか確認する。
「えっと、ごめんなさい。畑で作るような作物はないんです」
そう言って運んで来たのは、果物やキノコ、香草や薬草類。いいじゃないか。このゲーム、当然果樹も育成可能だ。キノコは原木を用意すれば栽培できる。香草や薬草は、畑で殖やせないだろうか。
果たして、それらは全て可能だった。家の横は果樹園にして、りんごとみかんを植えた。果樹は1面あたり2本しか植えられないが、一度植えておけばずっと収穫が可能。キノコは、林との境界あたりに原木を配置した。こちらも果樹同様、何度でも収穫できる。
香草も薬草も、無事畑に根付いた。ゲームでは出て来なかった作物なので、喜びもひとしおだ。しかも嬉しい誤算は、高値で売れること。いずれも収穫まで1時間以上かかるが、出来上がるのが待ち遠しい。
カーソルを操作して畑を移動し、果樹園や原木置き場に変換。ついでに他の畑の位置も動かしておく。住民に貸し出した畑は民家の近くに、そして俺の畑はもっと俺の家に寄せて。これでより操作がしやすくなる。畑が増えたら、もうちょっと住民にも分けてやろう。二人で10m四方だと、食べて行くにはあまりにも小さい。
そうこうしている間に、チーンというベルの
「ユート様、これは」
持ち帰った果物やキノコが大きくたわわに実り、喜んで収穫していた採集班が気付いた。俺は、家の横に小川を置いた。これも10m四方単位で
すぐに子供達が集まり、遊び始めた。女性陣も、井戸で洗濯するより川の方が楽でいいらしい。俺は彼らの集落の裏手にも、小川を敷いてやった。
収穫したりんごとみかんを、俺にも分けてもらう。分けてもらうって言い方は変だが、村で好きに
りんごもみかんも、十分に大きく甘かった。ワイルドキャロットと同じ、彼らが採集して来た時には小さく貧相な実だったが、農場で作れば品質が上がるようだ。どっちも野菜と違って、皮を剥いただけで食べられたり、丸齧りできるのがいい。そういえば、果物なんて食べたのはいつぶりか。たまに気まぐれで、コンビニでフルーツゼリーやフルーツサンドを買ったりするくらい。あとは唐揚げのレモンくらいじゃないか。
ああ、農村っていいな。スローライフってこういうことだ。いや、実際には人参が5分で実ったりしないし、平屋とは言え家が瞬時に建ったりしないから、スローかと言われれば微妙なところだが。のんびりした時間が流れる中、俺がすることといえば、指を滑らせて作物を収穫することだけ。何なら暇なくらいだ。やることがなくてつまらない、時間が余って仕方ないなんて思うの、いつぶりだろうか。幸せな夢だ。夢なら醒めないで欲しい。ずっとここで、暇を持て余しながら暮らしたい。
そう思いながら、うとうとと
———…ピピピ、ピピピピ、ピピピピ。
朝を告げるアラームの音。俺は、いつものパイプベッドの上で目を覚ました。
来てしまった。朝が。しかし向こうは、まだ陽も傾いていなかったはず。前回は夕方まで滞在して、ほんの数駅分しか経っていなかったのに。そういえば、彼らは俺のことを「三日ぶり」と言っていた。こちらとあちらの時間の流れは、同じではないようだ。
しかし、戸締まりをせずに来ちゃったな。まあ、あっちでは盗まれるような物もないし、何なら一から建て替えたっていい。わずか2,000コインのことだ。大した問題じゃない。
とりあえず、頭を切り替えよう。今日は金曜日、明日明後日はあっちで存分に遊べる。そのためにも、なるはやで仕事を終わらせなければ。久しぶりにやる気に満ちている。俺は腹筋で起き上がり、身支度を始めた。
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