最後の王女 = 天使と死神の物語＝

第8話 プールで溺れる（２）

『本当に、驚きました……あなた方一行がプールで襲われたと聞いて』

　男の人の声？

　綺麗な発音の英語ね……

　直美はベッドの中の夢心地の状態で遠くに誰かの声を聞き、眠りが浅くなった。

『とても嬉しいです……心配してくださったのですね……』

　ベス王女の声だ。

　直美は目を開ける気はなく声だけを遠くで聞く。

　とてもまぶたが重かったし、ベッドの中の温もりが心地よかった。

『王女……このまま船に乗っておられるのは危険です』

　優しい男性の声。とても思いやりのある話し方だ。

『せめて、お国からもっと護衛を……』

『大丈夫ですわ。日本政府が何人かボディーガードをつけてくださっているのです。実は彼女もその中のひとりです。だから心配はいりません』

『王女、私は心配です。もし貴方の身に何かあったら私は生きる力を失うかもしれない』

『……私は、今、この瞬間の為なら命をかけれます。……あなたとこうしていられるなら』

　誰だろう……

　直美は一生懸命考えようとするが、眠くて思考が飛ぶ。

　王女と話している男性はいったい誰なの……

　直美はそれ以上考える力が出ず、再び深く眠ってしまった。

　目を覚ましたとき、傍にはベス王女と良平、そして紀子が居た。

『ああ、目を覚ましたわ』

　王女の安堵した声を聞き、皆が直美を覗き込む。

　船医もいる。

　広い部屋には最初に認識したより多くの人間が居たようだ。

　皆がわらわらと直美を覗き込みに来る。

　みな直美を心配して様子を見ていようだ。

「大丈夫ですか、早瀬婦人……」

　白衣の男が声をかけた。

「…………」

　直美はボーっと船医を見た。

　直美は早瀬婦人というのが自分のこととは全く思っていなかった。

　船医は直美を心配そうに見て、もう一度声をかける。

「早瀬婦人？」

　直美は不思議そうに口の中で船医の言葉を繰り返す。

　はやせ、ふじん……？

　良平がすぐにピンと来てフォローに入る。

「直美どうしたんだ！？　しっかりしろ！　……先生、妻の様子がおかしいが大丈夫ですか？」

　良平の言葉で、直美は、はっと思い出した。

　早瀬婦人というのは自分のことだ！

　私は、今、良平の奥さんだった！

「早瀬婦人……ここがどこかわかりますか？」

「…………」

　直美は少しばかり演技をした。

　しばらくボーっとし、それから体を震わせて良平を呼ぶ。

「良平！　良平！」

「大丈夫だ。ここにいるから」

　良平は直美を抱きしめるため、ベッドサイドに腰を下ろす。

　直美は良平にしがみついた。

「怖かった。怖かった」

「ああ、もう大丈夫。犯人も捕まえて拘束したからな」

　～～＊～～

「まだ殺してないの？」

　直美の様子を見に来た優に、直美は開口一番にそう言った。

　優と良平が苦笑する。

「まあ、まだ聞きたいことが残っているし、ここであまりキツイことも出来ないだろ？」

「なんでよ、キャプテンにすぐに引き渡してもらいなさいよ。わたしの足を引っ張ったバカよ？　すぐにでも殺してやりたいわ……」

「心配するな、後で俺が殺しといてやるから。……な？」

　良平がやさしい口調でそういうと、直美は少しはにかんだような表情になり、ソファーにすとんと座った。

　良平は優の方を見る。

「で？　その馬鹿はなんて言っているんだ？　本当は一番先に、手を出したいのを必死で我慢している、優兄貴」

　優が苦い顔をし、紀子と祠堂が声を殺して笑う。

「……そのバカは自分は、変態だと言っている」

「は？」

　直美たちは優の予想外の答えに驚く。

「若く美しい女性を見て、触りたいのを我慢出来なくなった……と、本人はそう言っている」

「……昨夜外部から侵入したやつらじゃないのか？」

「ああ、それは違う。前から船に乗船していたのは、皆が知っている」

「え？　ちょっとまって、侵入者？」

　直美が声を上げた。

「聞いてないけど」

「ああ、泳いでいる時に、報告を受けたんだ。倉庫にエアが３セット放置されていた」

「３人の侵入者？」

「多分な……」

「そういう事だから直美、王女の警護は慎重に頼むよ」

　優が言うと、直美が頷いた。

「それは分かったけど、でも……その変態男の言ってる事をまさか信じてるわけじゃないよね？」

「……んなわけないだろ、王女狙いなのか、良平と直美狙いなのか、きっちり吐かせて責任は取らせるから安心しろ」

　優が鋭い目でそう言った。