非常識探偵

第51話 RE: 7年7晩

『......年1月12日現在、対象は姿を現していない。引き続き依頼者の証言を基に捜索を行う。対象は女子中学生、肩までの黒髪、ブレザーの制服。捜索場所は駅前のファストフード店。時間帯は15～18時。以上を次週の計画とする。』

　時刻は夜10時、自分用の捜査資料を使い古したノートPCで更新し、冷めたコーヒーを愛用のマグから流し込む。

　そのとき、意識が、裏返る。

　流れ込むのは、『記憶』と『異能』。

　左眼は異様な視界を映している。

　まるで作りかけのCGのように、輪郭線だけが浮かぶ世界。

　そして、出会いと別れと死と託された想い。

　あまりの衝撃的な内容に、マグを床に落とす。

　陶器が割れる音と同時に、ドアチャイムが鳴る。

　俺は、この来訪者を『知って』いる......！

　俺はドアホンの前に大きく1歩でたどり着き、画面を覗き込む。そこには、黒髪の女子生徒が映っていた。

　「おじさーん、いるんでしょー？佳助（けいすけ）おじさーん！」

　何故だろうか、いや、理由は明らかではあるのだが、この『初対面』の少女の姿に、俺は涙を流している。

「居留守は通じないよー？画面を見ていることまで分かってるんだから！」

「ああ、悪かった。君は神崎海未。間違いないね？」

　必死に声色を繕う。急に泣き出すなんて、おじさん扱いで弄れる範囲を逸脱している。

「ッ！ごめんなさい、それは予想外......。

　もしかして、私のこと、覚えてるの......？」

「ああ。よく知っている。

　君の依頼も、この『先』のことも。

　今開けるから、上がってくれ」

　ドアの3重ロックを外す。

　いつも通りの、そして、『記憶』に残る特別な動作。

　そこには、制服姿の神崎海未が、『白銀（しろがね）』の輝きを胸に、立っていた。

　応接室にて、茶を淹れて向かい合う。

　......当然、それは冷めていくのみだ。

「ねえ、『先』のことが分かるって、どういうことなの？」

「俺はついさっき、『未来の俺』の記憶と『異能』を受け取ったんだ。

　君の従妹、時子さんの力を借りてね」

「......ときちゃん......。

　じゃあ、その未来は大変な未来だったでしょ？

　あの子のチカラは眠っているはずだから......」

「そうなんだろうな......。

　正直に言うと、俺は混乱している。

　『異能』なんて訳が分からない。

　でも、こうして話が通じていることが、俺の正気の証明になっていて、頭が痛い」

「え、頭がおかしい方が良かったの？」

「何が『非常識探偵』だ、『俺』はそんな名乗りを上げるらしいぞ？」

「えー？カッコいいじゃん！『非常識探偵』、参上！」

「うわ......勘弁してくれ......。

　話を戻すと、未来の『俺』は『異能』と記憶だけの存在となって、今の俺に宿っているんだ」

「んー？ときちゃんの『異能』はそんな不完全なタイムトラベルじゃないよ？

　もしかして、不完全な使い方でもしてるんじゃないの？」

「......確かに、元は両目に宿る『異能』だったらしいが、俺が引き継いだのは『右眼』だけだな」

「うわ」

「......不完全、という言葉を聞いて、そして『記憶』を辿って、同じ気持ちになったよ。

　『未来の俺』は生命としては消滅しているんだ。

　しかも、別の時間軸で2回も」

「消滅はしてないよ？多分」

「多分？」

「ときちゃんの『異能』は『時を超え、時に戻る異能』なの。

　2人の『未来の佳助さん』は、時間の無い世界から、『異能』と記憶だけが『時に戻った』、そういうことなんだと思う」

「それにしても、なんで時子さんの『異能』に詳しいんだ？」

「大きすぎるチカラを私が『封じた』からだよ？」

「......そうか。それは納得だ」

　俺もそうだが、その『異能』を喉から手が出るほど欲する者は、無限に存在するだろう。

「時子さん本来の『異能』を使うことは可能か？」

「佳助さんが生来の『異能』を捨てるなら、できると思う。2人の『未来の佳助さん』も助けられるよ！」

「『今の俺』には愛着も無い。

　『異能視』は捨てよう。

　でも、続きがあるんだろう？」

「うん。

　私の『異能』......まあ、『異能』なんて言い方は今知ったんだけど、これは他者の『異能』のオンオフができる。

　空良のそれ......空良は分かるよね？

　それは、無尽蔵のエネルギーなの。

　7年前のあのチカラ、今も持っているはず。

　つまり、私がスイッチ、空良が電池、佳助さんに宿るときちゃんの『異能』が電球。

　その灯りで照らせば、『未来の佳助さん』は元の時代に帰れるよ」

「うーむ......」

　考え込む。すれ違いが生じていることは指摘すべきだ。

　『未来の俺』の目的は、7年前の事件なのだ。海未は、『俺』がそこまでの覚悟を持っていたことを知らない。もちろん、俺もそんな覚悟はできない。

「あれ、喩えが分かりにくかった？

　じゃあ......私が信号機、空良が自動車、ときちゃんの『異能』が道路で、」

「いや、喩えは大丈夫だ。問題は、7年前にも飛びたいということなんだ」

「7年前......」

「もちろん、今の時代の事件は俺が解決する。

　だが、『異能視』を捨てれば、俺は戦えない。

　それが問題なんだ」

「なーんだ、簡単だよ！

　今の佳助さんに問題を押し付けた、一番未来の佳助さんに任せるの！」

「じゃあ、俺は送迎をすれば良いのか！

　確かに、『記憶』では一番未来の『俺』が一番強いからな！」

　『俺』よ、一番責任を取るつもりだった『俺』。一仕事してもらうぞ。真ん中の『俺』、もうちょっと待っていてくれ。

「じゃあ、まずは空良に話を付けに行こう」

　時刻は深夜11時、冬の真夜中に、女生徒を連れ出していく。

　制服のダッフルコートではなく俺のロングコートを着せたので、少しは誤魔化せると良いが......ローファーは隠しようがない。

「職質アンド補導ルートまっしぐらだね！おじさん！」

「ちゃっかり逃げるつもりなら、俺だけ捕まってそれで終わりなんだが！？」

　初めての、懐かしいやり取りに笑う。

　右半分の星空は、左側の闇とコントラストで、この町で7年過ごして初めて、瞬くさまが見えた。

　そこは、静かだった。俺の『記憶』では賑やかであったが、これから起こりうることを考えれば幸いである。

　商業施設に佇む慰霊碑。

　7年前の悲劇、そして、『近い未来』に起こる悲劇の現場。

　その頂上に、1人の少年が腰かけていた。

「僕が、見えるんだ......覚えているよ、おじさん。

　あんたは僕たちを助けてくなかったね」

　神崎空良。7年前の姿、そして『記憶』の姿のままだ。

「その通りだ。

　でも、これからできることがある。

　俺は、時子さんのチカラを借り受けている。

　今から7年前に『俺』を飛ばす。それで......」

「何もできなかったあんたが、何をしようってんだ！」

　ふわりと光球が浮かび上がる。それは、『太陽（オレンジ）』の輝き。俺は、『記憶』にある、あの『色彩』を地面に伝わせる。

「できる。

　まずは、君たちを自由にする。

　君の肉体は失われているが、海未の肉体を修復してから、君のチカラでその慰霊碑を壊せばいい。

　そうすれば、2人でなら、生きていける」

「証拠は！」

「もう海未の肉体は万全だろう。

　君のチカラも増しているんじゃないか？」

　光球はいつしか、眩（まばゆ）さと大きさを一段と増していた。それは、太陽を超えた、『若く蒼い』恒星。これが本来の空良の『色彩』か。

「ようやくそこから出してあげられるよ......姉さん」

　慰霊碑は、『恒星』が照らす逆光のように、溶けていく。

　そこには、全身黒ずくめの青年の姿をした空良と、真っ白いパイロットスーツに身を包んだ海未が立っていた。

　左眼に星が弾ける。

　どうやら、この俺、『今の俺』が『異能』を行使するのはフィードバックが大きかったようだ。......と思えば、視界が正常に、そう、両目が光を捉える。

「苔塗れになったときはどうなるかと思ったけど、空良が一気に焼いてくれて助かったよ！」

「お前、姉さんに何をしたんだ......？」

　そう、俺が選んだ色彩は『緑』、『収奪温室（ボタニカルキラー）』だった。

　もうちょっとマシな治療系『異能』があれば良かったが......無いものはねだってもしょうがない。

　声変わりをした空良、音色と同じように態度も落ち着いている。

　これは『異能視』を持たない俺には理屈の捏ねようもない。

　とりあえず、質問には正直に答えよう。

「『治療』だ」

「馬鹿にするな！」

「間違ってないのが......悪い大人とはこういう人だよ、空良」

　人聞きが悪い......。

「さて、俺はこれから、2つの、いや、もっと多くのことをする必要がある。神崎家の、君たちのお母上、定子さんから君たちを守る。

　7年前の事件の復讐を企てるある女性（ヒト）を止める、『異能』に溺れ、孤独な青年を救う。

　そして、7年前の事件を未然に防ぐんだ」

「おい、重要なことはまとめてから言えよ。

　『今』必要なのは何なんだ？」

「じゃあ言うぞ。

　時子さんの『異能』を空良君のチカラでブーストして、『半年後の俺』を7年前に飛ばす」

「ときちゃん？あの子があんたを信頼するなら、間違いはないな。

　どうせ、姉さんのお陰で準備はできているんだろう？」

「ああ。始めてくれ」

　空良の右手には、蒼い光球。しかし、それは優しく瞬き、熱も感じない。

「これに触れば、始まる。

　『あり得た未来』のあんたが、『とある過去』のあんたのところに現れる。

　その先は、分からないけれど」

「そうだな。

　俺も知ったことじゃない。

　俺に『異能』絡みの事件をいくつも押し付けるなんて、とんでもないヤツだよ」

　俺は、右手で光球に触れる。一瞬、いつもの疼痛が走るが、消えた。7年間の痛みが、吸い込まれるように、夢のように消えていく。

「そうか、『未来の俺』は、そうやって君と戦ったんだな」

「どういう意味だ？」

「いや、知らない方がいいこともあるさ」

「やっぱり、あんたは悪いヤツだよ」

　神崎空良が楽しげに笑う顔、それを、俺は、いや、『俺』も、初めて、否、7年ぶりに見た。