非常識探偵

第46話 『鷹の騎士』『猿の騎士』

「というわけでー、千里さんブッ倒し隊に入隊ー」

「「「どういうこと」」ですの！？」

　かくかくしかじか。あるいは、喧々諤々（けんけんがくがく）。

「まあ、そんなわけなんだ。呉越同舟（ごえつどうしゅう）、いい言葉だろう？」

「戦力として心強くはありますが......」

「いや......。信頼、できない。『騎士』の、『異能』の、全貌も、知らないのに、不確定要素、増やしたくない」

「これは『カ......ライオン』に同意です！何か出せ！情報！」

「うるさいですねー。スパイの仕事ならやっておきましたよー？」

　千尋が取り出したファンシーなメモ帳の表紙に鷹と猿が描かれている。

「なんだ、可愛い趣味してんじゃ」

　語尾をヒュッという音に変えた悟君の脇腹を無言で突くのは時子、それは正しい判断だ。

「私（わたくし）もこのシリーズが好きですわ。私は黒い子が好きですの」

「分かるじゃーん......」

　同年代の女子2人が親指を立てる。この領域に立ち入ることは、男の身では無理だろう。

　だが、話を進める役割は......。悟君は床に崩れて体を折っている。石井はふるふると首を振る。仕方ない。

「スパイの大手柄、知りたいナー......」

「え、キモ」

「佳助さん、それは流石にオジサン過ぎますわ......」

　おじさん、泣いちゃうぞ。

「向かうは......神崎女学園跡地、『転生神殿』か」

　中二......大仰な名前だ。言っていて恥ずかしい。

「あー、それ、私のメモの中だけの呼称ですー」

　こんにゃろ。

「とにかく。

　跡地には闘技場があって、千里さんに挑む者は『騎士』に力を示すんだな？」

「はいー。

　私たちが3か月前に使った入り口を含めて、千里さんが居る地下へは『結界』が張られていますー。

　触るとボーボー燃えちゃうやつが」

　神崎空良の『異能』だ。

　本人がかつて使ったそれより大規模だが。

「『猿の騎士』、は僕が、抑える」

「透明化して飛行する『鷹の騎士』は、『視える』俺が千尋さんに飛ばしてもらって対処する」

「僕は敵のかく乱！」

「私は、戦況を皆様に伝えますわ！」

「よし、出発だ！」

「ちょっと待ったー！」

　この陽気な声は、『ドルフィン』だ！

　この病院に入院していたのか......！

　車いすを器用に扱って凄まじい速度で向かってくる。

「3か月寝てた『探偵』さんはともかく、時子ちゃんと我が戦友、『カメ』はツレナイぜ！このこの！」

　ドルフィンパンチ！と言って勢いを乗せ、石井を小突く。いや、イルカはパンチしないだろう......というのは、膝下を切断した彼には言うべきではない。

「俺の進化した『異能』は、海だけでなく空をも泳ぐ流体の覇者だったんだがなぁ！

　『ホーク』め、飛び道具を使う鳥がイルカ！？」

　石井は体を震わせ......。

「ふっ......イルカ......！」

　ウケている......だと......！？雑にもほどがある親父ギャグなのだが！

「先生、おじさん度がもっと高い人が現れてよかったですねぇ！」

「うるさいよ」

　こんなノリ、いつか、あったような気がする。

「まあ、本題だ！頑張れよ！以上！」

　くるりと車いすで華麗にターンを決める。

「ああ。ありがとう。勇敢な『ドルフィン』！」

「今生の別れは『カメ』だけだ！お前さんはちゃんと帰って来いよ？」

「......ああ！」

　ハイタッチならぬロータッチを交わす。日に焼けた大きな手は、温かかった。

　悟君が手配したバンに乗り込む。運転席には石井、助手席に時子。二列目に俺と悟君、三列目に千尋。

　それぞれ時間は違えど、久々に訪れる場所だ。

　変わり果てた姿。

　校舎は崩れ、体育館があった場所は更地になっていた。

「これが......人間の戦いの後だっていうのか......」

　思わず漏れた言葉に、上空から声が答える。

「いや、多国籍軍のミサイルに無人機攻撃さ。

　まったく、迷惑だよなー？いずれは世界中がこうなるってのに！」

『不可視の鎧』を纏った人影が、10 mの高さに、『腰かけていた』。

「千尋！」

「名前呼びは、許可してないんですけどー！？」

　大岡大地、『鷹の騎士』の背後に『跳ぶ』。よし、このまま......！

「弱点対策はしてあるんだな、これが！」

　全身が『光り』、更に飛翔する！

　俺の目は元々光を捉えていないから相手を逃しただけだが、千尋はそうはいかない。

　10 mの自由落下！まずい......！

「『ライオン』！佳助さんの救出を！」

　インカムから時子の声。石井が目を閉じたまま飛び跳ねる。その重厚な肉体に受け止められ、着地。

　......あれ、俺は倒れている......？

　音が、聴こえない。

　悟君が駆け寄り、俺を起こす。

　何かを叫んでいるが、分からない。

「......！先生！」

「ああ、何が起こったんだ......？」

「『猿の騎士』の奇襲です！

　今、『虚像』でかく乱していますが、『ライオン』が不利です！」

　そうだ、『モンキー』であった頃から、烏山健児は格闘戦で倒すことが困難な『超速再生』を持っている。

　打撃系の格闘では、一撃で致命傷を超えた即死でなければ意味が無い。

　『ライオン』も『猿の騎士』もそれを分かって激しい組手争いをしている。

　そこに透明化した『鷹の騎士』が不可視の『空気弾』で攻撃しようとする......が、2人の『虚像』の群れに戸惑っているようだ。

　それでも、『ライオン』にかかるプレッシャーは相当なものだろう。

「千尋、俺をもう一度飛ばしてくれるか？」

「だからー......」

「悟君、フ（・）ァ（・）イ（・）ア（・）を使う。合わせてくれ」

「はい！」

「もー」

　紫焔が俺を包み、今度は『鷹の騎士』の上空20 mに『跳んだ』。落下しながら構えるのは、回転式拳銃。

　『鷹の騎士』がこちらを振り向く前に、俺は10人に『増えていた』。

　10の銃口が狙いを定め、閃光と炸裂音を放つ。あ（・）た（・）る（・）は（・）ず（・）の（・）な（・）い（・）銃（・）弾（・）の（・）雨（・）に動きを止めた、その瞬間だ！

　俺は『鷹の騎士』の背中に貼りつく。

「くそ、拳銃は陽動（ダミー）かよ！」

「さてな？弱点、突いたぞ！

　お前の『風神甲冑』は肩甲骨近辺から発生する！

　さあ、地面とキスするんだな！」

　自由落下。

　『鷹の騎士』は手で顔を覆う。恐怖という生存本能。

　それは、助かると知っている俺にも訪れる。

　『紫焔』が俺たちを覆うと、俺は袈裟固めで『鷹の騎士』の背中を地面に押し付けていた。

　「皆さん、『ライオン』の援護を！」

　インカムから入った声は、『猿の騎士』の本領発揮を意味していた。

　俺は手早く大岡の意識を落として、手錠を手足にかけてから蘇生する。

　なにやら叫んでいるが、聞くに値しない。

　『猿の騎士』もう1つの『異能』、それは『血液操作』だ。

　傷を負わなければ筋力の大幅増強に留まるこの『異能』は、出血をデメリットとしない烏山にとっては、強者にのみ振るう質量兵器である。

　巨大な『腕』を振るう『猿の騎士』烏山健児（からすやまけんじ）に相対するは、全身から血を流す『ライオン』石井正樹。

　格闘戦において射程距離（レンジ）は重要な要素だ。

　例えば剣道の公式戦であれば、体格差はともかく、使用可能な竹刀にレギュレーションが存在する。

　材質、重量、そして長さだ。

　さあ、身体能力と格闘センスが互角、射程距離と残る体力は『猿の騎士』が上だ。

　もはや目で追うことすら難しいこの高速戦闘、介入方法は......！

「止めろ！『モンキー』！戻れなくなるぞ！ここまで粘られた時点でお前の負けだ！」

　それは、『ホーク』大岡大地の叫びだった。

　それに応えて、血液の『腕』は雨となって降り注ぐ。

　そう、時間を稼いだ、俺たちの、勝ちだ。