非常識探偵

第29話 神崎女学園7不思議ー3

　夢を見た......気がする。

　夢というものは醒めてしまえば記憶に残らないものだ。

　たとえそれが、魂を揺さぶるほどの質量を持っていたとしても。

　時刻は朝5時37分、いつもより早く眼が覚めたことになるが、体調は良さそうだ。

　手足の指を、肘とひざを、首と腰を、最後に背骨を、動きを確かめるようにねじる。

　少し冷えた寝室の空気、それも心地よい。

　上半身に掛かった布団をめくりあげ、下半身を引き出す。

　さあ、仕事の朝だ。

　ゆったりと身だしなみを整えて朝食を摂り、珈琲のお供に茶菓子をつまむ。自腹で買っているから悟君に怒られることはないのだ。

　そうしてくつろぐうちに、午前9時、悟君がやって来た。

　その風貌に、流石に俺も反応せざるを得ない。

「君、仕事前日にイメチェンとは、気合が入ってるじゃないか」

「危機感ですよ！捕まったら坊主か伸び放題かの2択じゃないですか！」

　それは概ね事実だ。留置所、拘置所の美容環境は、衛生目的に絞られている。

　だが、肩まで伸ばしていた悟君が爽やかなベリーショートになっていたら開口一番に指摘してやらないとダメだろう。

「大丈夫。

　俺には多少あっても、悟君には後ろめたいことはないだろう？」

「あまりに怖くて、監視システムに侵入しました......。あの学校、異常ですよ......」

「コ、コラーッ！

　『異能』を見破ることはできなくても、『異能』の存在を知ってさえいれば推測は付くんだから！」

「だって......」

「やってしまったものは仕方ない。

　異常というのは？」

　悟君によると、体育館の警備が異常に固い割に、監視カメラの死角が一か所だけあるのだという。

　赤外線センサーが張り巡らされ、おそらくは物理的なセキュリティもある中で、死角を設けるのは不自然だ。

　そして、地中の金属ケーブルのみを使ったイントラネット（孤立したネットワーク）を整備しているという。

　悟君の『異能』では、漏れ出る磁場から存在を把握するのがやっとだったというが、これも高等学校には必要ないものだ。

　何者かの意図はある。だが......。

「俺たちを呼んだのは、生徒会だ。

　大丈夫、7不思議について、以前は俺が取材をしたという形だが、調査を正式に依頼したいといったところだろう！」

「本当に大丈夫ですか～？」

「大丈夫！信じろ！」

「貴方が記者の名を騙っていた探偵ですのね！？

　我が校の新7不思議騒動について、責任を取っていただけるかしら！？」

　あまり大丈夫ではなかった。

　以前と同じく来客用の通用門を通り、生徒会の顧問である教員に案内されて入った一室での、浴びせかけられた言葉がこれであった。

「私（わたくし）は神崎時子（ときこ）、神崎家次期当主にして生徒会長ですわ！」

　自己紹介を促しているようだ。最初の威圧から常識的な対応が来ると面食らう。

　なお、伊達眼鏡を直すふりをして『視た』、この少女の『色彩』は黄金。

　しかし全身にまとっているということは『異能者』として使いこなしてはいないようだ。

　俺以上に面食らった悟君は俺の背中に隠れてしまった。

　俺より上背がある男が隠れられるわけがないだろう。

「はじめまして、私は斉藤佳助。

　探偵をやっております。

　こちらは助手の山口悟。頼れる男です。

　以前お会いした会長さんとは代替わりをされて？」

「はじめまして、斉藤さん、山口さん。

　私は今月に先代からこの責務を預かった身ですの。

　ですので、生徒が巻き込まれる事件は解き明かさねばなりません。

　ご協力をお願いいたしますわ」

　もちろんです、と続きを促す。

　悟君は依然として俺の背に隠れているが。

　俺が『誰も見たことがないのに、確かにいる生徒』神崎海未を7不思議に昇格させて2か月ほど、7不思議は全て入れ替わったらしい。

　・体育館裏の遠回りになる近道

　・林に響くすすり泣き

　・闇しか映さない天体望遠鏡

　・打突を回避する剣道人形

　・眠りに誘う化学教師『セイレーン』

　・学内ネットワークの不可解な停止

　これが新たな6つだ。

　どうでもいいもの、容疑者が明らかなもの、そして怪しいものがある。

「1つでも解決して神秘を暴いてしまえば、7不思議は7不思議ではなくなりますわ」

　賢いな。7不思議は7つあるから7不思議なのだ。

　単なるトートロジーではなく、7つの噂が相互に神秘性を高めている。

　そのことを見抜いての判断なのだ。

「では、我々が調査に取り組む『不思議』は我々が選ぶと？」

「ええ。『非常識探偵』さん。

　喋る猫又を、単なる人間の見逃しだと結論付けたそうですわね。

　私が求める推理はそれですわ」

　神秘性が高く、それでいてガッカリ感の高いものをご所望ということだな。

　体育館裏、これは調べておきたい......が、危険だ。7年前と先日の事件に関わった者に繋がる糸、少なくとも神崎時子は触れるべきではない。

　ならば......。

「剣道人形を調べます。

　一度ご案内をいただきましたら、我々にご一任いただくことは可能でしょうか」

「それはなりません。

　お二人には私の目の届く範囲に留まっていただきますわ」

　前途多難だ......。