非常識探偵

第9話 その少年、神崎空良ー2(終)

　目を覚ます。事務所の玄関に倒れていたようだ。

『目を覚ます』というのは不正確だ。朦朧とした意識でバスに乗って帰ってきて、力尽きて倒れた衝撃が逆に意識を鮮明にしたのだ。

「佳助さん！大丈夫！？」

「ああ、今が一番マシだ」

　半分本当で半分嘘を口にする。立ち上がるのは難しく、タイル床の上で胡座（あぐら）をかく。

「済まないが、水を持ってきてくれるか？」

　頷いてキッチンへ向かう海未を尻目に、状況を確認する。

　海未の依頼で探していた神崎空良（そら）がいた。

　7年前と変わらない姿で。

　海未はその変わらない空良と当然のように会話していた。

　そして、超重力と7年前と同じ熱線による攻撃…であろうもの。どういう訳か、痛みこそあるものの負傷はしていない。

　今ある疑問は、空良の不可思議な状態と能力についてだ。そして、答えを知るものは2人居る。

　空良本人と海未だ。簡単じゃないか。

　水の入ったコップを持ってきた海未に尋ねる。

「知っていたんだな、たくさんのこと」

「おじさんよりは」

「話さなかったのは、俺が選べるようにするためなんだろう？

　多分、ここが最後なんだ。

　事態の恐ろしさを知ったうえで、逃げることが出来るのならな」

「うん。知ってしまえば、大変な道を歩むことになるから」

　だろうな。事態は常識の範疇を超えている。解決させてしまえば、俺も外側の人間となるだろう。

「もう大体分かった。

　君も見た目通りの人間じゃなくても驚かないくらいだ」

「......そこまで言うなら、話すよ。

　私も全部分かっているわけじゃない。

　そこは探偵さんの頭脳に頼るよ」

　任せろ、と首を縦に振る。

「私は生きてもいないし死んでもいない。7年前に半死体の肉体から離れた、生霊とでも言える存在なの」

「......そうか。そう、だったんだな。空良もそうなのか？」

「ううん、空良は死霊、それも地縛霊に近い存在。

　だから逃げる私達を追わなかった。」

　片方の疑問は晴れた。地縛霊ならば死の瞬間の姿なのも納得だ。もう一つは......。

「あの超能力は一体何なんだ？

　7年前、あの事件のときは二人とも生きた人間だったろう？」

「それは、よく分らない......」

　なるほど、職業探偵は推理などしないが、そもそも探偵は死霊と超能力バトルなどしないだろう。

　俺は斉藤佳助としてこの事件に決着を付ける。

「やることは決まった。失敗したら俺は死ぬ。

　空良の言う通り、7年前の続きなだけだ」

「いや、佳助さんの作戦なら上手くいくよ」

「どうしてそう思う？」

「そうなってくれなきゃ困るから」

　どうせ袖をダメにしてしまうならと、タンクトップの上にダウンコートを羽織る。

　道中だけなら不審に見えないだろう。

　時刻は21時。俺は準備も覚悟も済んだ。

「準備は良いか？」

「7年前から」

「待たせて悪かったな」

「佳助さんと、あのお兄さんが助けてくれたんじゃない」

「......俺は......」

　何も出来なかった。とっさに伸ばした手は、剛さんに伸ばしただけなのだ。

「もう助かってたんだよ、私は」

「空良くんはそう思ってない。そうだろう？」

「おじさんも思ってないでしょ」

　ああ、そうだ。実際にそうだ。じゃあ、俺と彼は......。

「俺は彼と同じなのか」

「うん。私にはそう見えてた。

　だからこそ、佳助さんに空良を助けて欲しいと思ってたんだ」

「7年間、俺は忘れようとしていた。

　忘れるわけなんてないのにな。

　事態の理不尽さ、それに何もできなかった不甲斐なさは焦げ付いていた。

　そして空良くんはあの場所で縛られてた。

　自分を置き去りにした世界を見て、同じ感情を繰り返し燃やしてた。

　同じ焔に焼かれたんだ」

　辛さは比べるべくもない。

　だが、彼は俺だ。

　同じ状況に置かれれば、俺だってああなったはずだ。

「そうだったんだな、海未」

「そうだよ、佳助さん。頑張って、終わらせよう」

　海未の声は震えていた。そう。当然だ。これから海未の『肉体』を殺しに行くのだから。

　海未の右手を、俺の右手、左手で順に包む。

「俺は大人で君は子供だ。

　俺が君を守るのは当然なんだ。

　俺が、死ぬまで、君の死を背負うよ」

　膝を付いて誓う。合わせた両手は、まるで祈るかのように。

　こわばった小さな手は、熱を取り戻していった。

「なにそれ、馬鹿みたい」

　雨上がりの夕陽のように、海未は笑った。