100億円契約の勇者と復讐の帝国 ～現代人、異世界で憎しみの連鎖を断つ～

第８話 嫁にもらってくれませんか？

「十五分くらいか」

　空人はセティヤとネウラのほうを見ながら呟いた。

　セティヤがネウラを連れて、それくらいの時間が経った。

　ふたりの姿は木々で少し隠れているが、言い争ったり、笑いあったりしているのは見えた。

　ふたりは仲が良いようだし、積もる話もあるのだろう。

　セティヤが状況を読めないひとでないのはわかっているから、この話し合いは必要なのだろう。だが、あまり離れている時間が長いと、避難民達が心配する。

　セティヤは避難民達の精神的な柱だし、ネウラは護衛の騎士たちを束ねている責任者だ。敵がいつ襲いかかってくるとも限らない。

　——そろそろ呼びに行ったほうが良いか。

　そう思ったときだ。

「勇者様。姫さまはいなくならないよね？」

　いつの間にか近くに来ていた少女が、不安そうな声色で尋ねてきた。

　さっきも思ったが、子供は正直だ。

「すみません。うちの子が」

　近くにいた母親が謝罪するが、「気にしないで欲しい。うちの甥っ子も似たようなものだから慣れているさ」と返す。

　空人は屈んで少女と視線を合わせて、こう言った。

「大丈夫さ。もしデマルカシオンが来ても、俺が全部返り討ちにしてやる」

「ほんとう？」

「もちろんだとも。ユウシャ、ウソツカナイ」

「ヘンないいかた」

　少女はきゃっきゃっ、と笑った。

　それから少女の母親が少女の手を繋いで、離れていく。

「子供に優しいんですね」

　いつの間にか近くに来ていたセティヤが、微笑んでいる。

「昔は嫌いだったんだけどな。甥っ子が生まれてから変わった」

「そういうものなんですか」

「仮に子供が嫌いだったとしても、素っ気ない態度を取るようなことはしないぜ。俺は勇者であり、社会人だからな。それなりの態度は取らせてもらうさ」

　それくらいの分別は持ちあわせている。

「勇者としての分別があるならば、金銭の請求はしないと思いますけど」

「いきなり召喚されて、戦争に巻き込まれたんだ。これくらいの要求は飲んでくれないとな」

「妻を求めるのは好色の気がありますね。しかもこんな美人です」

　セティヤは誇らしげに胸を張る。

　普通ならば一笑するが、セティヤは文句なしに美しい。

　これだけの美貌を持つならば、むしろ誇らないほうが嫌味なくらいだ。

「ついでにもうひとり、もらっていただけませんか？」

「もうひとり？　誰なんだ、それは」

「ネウラです」

　空人はネウラを探した。

　護衛の騎士たちと話をしていた。

　責任者として忙しそうだ。

「ネウラ、か」

「私に劣らぬ美しさがありますよ」

「俺は女性の美醜についてあまり触れるのは好きではないが、美人だな」

　ネウラは美しい。

　セティヤに劣らない。

　男としてはルパンダイブしたい魅力的な提案だが、ネウラの意思を無視するわけにもいかない。

「忙しいと思うが、ちょっと呼んでくれないか？」

「わかりました」

　セティヤはネウラを呼んだ。

　ネウラは急ぎ足で来た。

「お呼びでしょうか、姫さま？」

「あなたを空人の嫁にして欲しいと頼みました。そうしたら、空人はネウラの意思を聞きたいとのことです」

「そのことでしたら、私は賛成です」

　ネウラはあっさりと答えた。

　そんなに簡単に答えるものなのだろうか？

　今後の人生を決める大事な決断だ。

「姫さまと話し合っての結論ですので、空人殿はお気になさらないでください」

「いや、あんたはいいのか？　恋人とかいないのか？」

「その点はご心配なく。私は姫さまの護衛であり、公爵家の娘です。自分の恋愛感情よりも、姫さまに仕えることがなにより大事です」

「そいつはなんというか」

　――まったく嫌そうな顔をしていないな。

　セティヤもそうだが、根本的な考え方が違う。

　王族や貴族の考え方は庶民である自分には、些か理解しづらいところがある。

　——それも魅力的なのかもしれないけどさ。

　セティヤやネウラの高潔な部分は好感が持てる。

「公爵家というのはセティヤの親戚か？」

「話が早くて助かります」

　自分の世界の常識が、こちらの世界でも通じるとは思わなかったが。

　爵位も同じだと理解しやすい。

「つまり、ネウラもこの世界に残るとよくないわけか」

「はい」

　セティヤは頷く。

「しかし妻か。それはちょっとな」

「ご不満で？」

「俺の国では一夫一婦でさ。重婚は禁止されているんだよ」

「それは法律ですか？」

「そうだ」

「つまり、黙っていればわからないということですね」

「あんた王族だろう？」

　仮にも王族は法律を作り、民を管理するのが仕事だ。

　特権階級なのは間違いないが、王が法律を平然と破っていては国は成り立たなくなる。

「フィウーネ王国は法治国家です。ただ、厳しいだけでは国は回りません。多少のことは大目に見ていましたよ」

「重婚は多少かどうか微妙だが」

　どれだけの罪に問われるかは忘れたが、日本では懲役刑だった気がする。

　――いや、しかしなんかの漫画で事実婚であれば、一夫多妻も事実上大丈夫だった気がするな。

　はたして漫画が正しいとは限らないが、ほんとうに嫁にするつもりはないからいいだろう。

「空人、私は王族です。夫が従者にお手つきになったとしても、何ら気に留めません」

「そういう問題ではないんだがな」

「私の父は祖父が手をつけた従者の子でしたが、王位は継承されました。フィウーネ王室は優秀であれば、誰でも気にしないのが決まりです」

　どう言えばいいのか。

　庶民と王族との間では意識に差がある。

　彼女を妻にするといったのも、この世界から連れて行く口実でしかない。

　元の世界に戻ったら、好きなように恋でもして生きて欲しいと思っていた。

　しかしセティヤは思った以上に本気のようだ。

　自分との間に子供持つ覚悟らしい。

　ううん、この心境の変化は何故だろうか？

　吊り橋効果かもしれないし、なにか意図でもあるのか。

　恋愛経験がない空人にはわからなかった。

　――まあ、俺の世界に来たら気が変わるかもしれないしな。

「ネウラの父は私の父の弟です。この世界でフィウーネ王室に連なるものがどうなるかは、空人さまもわかっていらっしゃるはずでは？」

「わかったよ。ネウラも連れていこう」

　空人は肩をすくめる。

「ありがとうございます」

　セティヤは丁寧に会釈してくる。

「しかし王族というのは、あんたら以外にもいるんじゃないのか？　そのひとたちはどうするんだ？」

「ネウラ、他の王族達はどうなっているかわかりますか？」

「フィウーネ王国の南部を領地とするリーデレ家やイェハオ家は、生き残っている可能性は高いかと」

「我々に劣らぬ美しい女性達がいると評判の家ですね」

　フィウーネ王室の関係者は美形揃いらしい。

　王族は美姫を迎えるから、その子供も美貌が受け継がれることは多い。

　日本の戦国大名では、信長や武田信玄、上杉謙信。

　最近では徳川家康もイケメンだったという説もあるほどだ。

「よかったですね、空人」

「いや、そこまで妻をいっぱいいて欲しくはないぞ」

「ハーレムはお望みではないと？」

「そういう願望は持ちあわせていなくてな」

　どちらかといえば、趣味を満喫して生きたいタイプだ。

　ハーレムとかは人間関係がめんどくそうなので避けたい。

　殺される可能性が高いのだから、自分の世界に連れて行くのは賛成だ。

　その後で適当にお金を渡して、自由に生きてもらえばいい。

　百億もあるのだから、どうにかなるだろう。

「私も妹たちが生きていれば、連れて行って欲しいですね」

「その妹さんは何人だ？」

「十二人です」

「………………」

　空人はヘルメットをつけていることを感謝した。

　自分の困惑した顔を見られたくはない。

「妹さん達はどちらに？」

「全員が騎士です。生きていれば、他の避難民達を護衛しています」

「了解した」

　ネウラの顔が曇ったので、これ以上聞くのはやめたほうがいいだろう。

　対戦車ヘリのアパッチに、一方的に蹂躙されていた。

　ネウラの妹たちが運良くアパッチに追撃されていなければ、助かったかもしれない。

　だが、アパッチに追撃されたら死んでいる可能性は高い。

「そろそろ出発しましょうか」

　セティヤは南のほうを向いた。

　目的地の森林同盟六州があるのだろう。