水滸拾遺伝～飛燕の脚 青龍の眼～

第七章 青州観山寺（二）

　ここまでの話を聞いて燕青もさすがに不安になってきた。

「なぁ小融、さすがにこれはお前の手に余るんじゃないか？　というかその……なんだか妖（あやかし）を祓うのと違うというか」

　聞いた四娘は、待ってましたとばかりの笑顔で振り向き、立てた人さし指を振りながら

「チッチッチッ。分かってないなあ青兄（せいにい）は。逆にこれこそあたしがやるべき仕事なのよ」

　首を傾げる燕青に、四娘は羅真人の考えを話してくれた。

　まずひとつは、寺の僧侶、つまり男だけで対応したからこうなったのではないか、という推測。

　もうひとつは、青年から中年にかけての、精力盛りの年齢層がやられているのではないか、という推測。

つまり、四娘は女だし子供だが腕利きで、しかもちょうど旅に出たがっているから都合がよかろうと、出発前に羅真人から因果（いんが）を含められてきたのである。

　午後、まだ日の高いうちに、いよいよその怪しげな経堂に乗り込むことになったので、四娘と燕青は、宿坊の一室に入り身支度を始めた。

　燕青は筒袖の黒い袍衣（うわぎ）の上から袖なしの胴衣を羽織り、犢鼻褌（ふんどし）を締め直して緑縞の裤子（ズボン）の上から脚絆（きゃはん）を巻き、腰には赤い蜀錦（しょくきん）の袍肚（ほうとつ）（腰巻き）を巻きつけ、八ツ乳（ち）の麻沓（あさぐつ）の紐を締め直す。

　髻（まげ）をしっかりと結い、幞頭（ぼくとう）頭巾で髪を包んだ。

　四娘は紺の道服の上に飛刀（ひとう）を納めた黒の長羽織、白の裤子（ズボン）の上から紺の裙子（スカート）、腰には赤い玉帯（ぎょくたい）を巻き、黒い天鵞絨（ビロード）の半長靴で足拵（あしごしら）えをする。

　長い髪は高く結ってまとめあげ、簪（かんざし）代わりに五寸ほどの長さ、親指ほどの太さの、黒光りする棒を差し込み、さらに水色の薄紗（うすしゃ）の布でまとめた。

　背中には「西王母（せいおうぼ）」「東王父（とうおうふ）」雌雄一対（しゆういっつい）の桃剣（とうけん）を背負い、何枚かの黄色い紙に、辰砂（たんさ）で神咒（しんじゅ）を書いた霊符を懐にいれ、ひとつ深呼吸。

　さて、「ござんなれ」である。

　常廉を先頭に、四娘、燕青と続き、その後ろを数人の僧侶が従って経堂へと向かった。

他の棟同様、唐朝末期に建てられたという古経堂は、一辺が六丈（18ｍ）はある大きな建物で、五段ほどの石段を登った所に観音開きの扉がある。

入口はひとつだけ、あとは日光が入って経文が日焼けしないよう、四方が分厚い板で覆われている。湿気防止のための通気用窓は幾つかあるが、普段は内側から板がはめ込んであり、さらに格子（こうし）も入っているので、もし換気のために開けていたとしても、壊さずに人が通り抜けることはとうていできない。

　石段に近づくほどに、燕青はなにやら背中から腰や下腹部にかけて、妙にむず痒（がゆ）いものを感じていた。弟子達は経堂から四丈（12ｍ）ほど離れた場所で見守っている。常廉和尚も何やらきな臭い顔をしている。おそらく燕青同様、怪しげな感覚になっているのだろう。だが四娘には特に変わった様子は見られない。

　石段を登り、常廉が錠前を開け、重い扉を押し開けると、中からむっとする熱気とともに、埃（ほこり）のにおい、それから何やら饐（す）えたような匂いが吹き出てきた。

　燕青と常廉は思わず袖で鼻と口元を覆った。

　ところが四娘はその妖風にひるむ気色（けしき）も見せず、仁王立ちのまま

「いるわね」

　とつぶやき、左目にかかった前髪を掻き上げ耳にかけた。

　現れた「浄眼（じょうがん）」が、湖のごとき透き通った蒼色（そうしょく）に輝く。

「はっきりとはわからないけれど、ここにかなり強力な奴がひそんでいるのは感じます」

　そう言った四娘の口元は口角が上がり、不適な笑みが浮かんでいた。

「ほぉ、やはり魔物か何かがいるのかの？」

　燕青と常廉は階段の下で待機している。それでも歯を食いしばり、気持ちを引き締めていないと、堂内に引き込まれそうになるのだ。

　四娘はひとり、経堂の中心に歩み入り、四方をぐるりと見渡した。やはり女の四娘には、淫（みだ）らな気持ちは起きないようだ。もしくはやはり年齢的なものなのか。

　部屋の四面共に、天井まで何段にも分けて棚が据えつけてあり、経の巻物や本が、汗牛充棟（かんぎゅうじゅうとう）の言葉通りにびっしりと詰まっている。

　棚の一番下には新旧取り混ぜて長櫃（ながびつ）が所狭しと置かれてある。

　長年気持ちを込めて読まれてきた巻物や本には、歴代の僧侶の念が籠もっている。それが「気」となり堂内に薄っすらと充満していて、四娘の目には様々な色の霧のように見えている。

　ただほとんどはいわゆる「陽の気」だ。お堂の中で、最も強い「陰の気」はどこから出ているか？　

　やがて四娘の目は、部屋の一隅の棚に止まった。

　ゆっくり歩み寄り、何層にも積まれた巻物の一番上の一本を掴みあげ、じっと見つめてから扉の近くへと持ってきた。

「これですね。他の巻物とは明らかに質も強さも違う」

　燕青も常廉もうなづいた。他の巻物とは雲泥の差の「気」の圧力が感じられたからである。巻物を持った四娘が近づくにつれ、燕青と常廉は股間の一物（いちもつ）が意味もなく固くなってくるのを感じ、ふたりは慌てて階段から離れ、遠くから声をかけた。

「おい小融、何だかその、おかしなことになってないか？」

「大丈夫だよ。でもこの巻物から出てるのは、間違いなくものすごく強い陰の気だから気をつけて」

「妖（あやかし）か何かを封じ込んである経文とかじゃろうかの？」

「わかりません。とにかく開いてみますが、もしもの時のためにお二方はもっと離れてください。」

　四娘は自分の腰に縄を巻きつけ、片端を燕青に握らせ、建物から三丈（9ｍ）ほど離れてもらった。万が一の時には、引っぱり出してもらうためである。

　準備が出来たのを確認してから、四娘はゆっくりと巻物を開き始めた。五寸ほど開いたあたりで、裸足（はだし）の絵が見えてきた。文字ではなく絵が描かれているらしい。そのまま伸ばしていくと、薄衣（うすぎぬ）をまとった女性の絵であった。

　下半身から胸の辺りまで開くと、豊満で魅惑的な肢体（したい）が明らかになり、さらに上まで開くと、美しい女性の全身立像が現れた。うっとりするような美人で、まるで天女を描いたかのようである。

　ふっくらとした顔立ちに綺麗に結われた髪。くっきりと大きな目には潤んだ瞳、すっきりと通った鼻。ぽってりと肉厚の唇が微笑みを浮かべ、そこからちらりと見える白い歯。

　女の四娘ですら目を奪われ、嫉妬（しっと）を感じる美貌（びぼう）である。腕利きの絵師によるものだろう。薄衣の描き方が巧みで、まるで衣の下の肌が透けて見えるようだ。

　全身の曲線、胸の双丘とその真ん中の、薄桃色の隆起、尻の豊かな肉置（ししおき）き、触った感触すらわかりそうな太股の内側……

（わたしもいつかこんな風になれるのかな？ ）

　四娘は仕事を忘れ、食い入るように見とれてしまった。

「おい小融、大丈夫か？ 」

　燕青の呼びかけで我に返った四娘は、改めて美人画を見つめ直した。

　髪型や服装は今風ではなく、かなり昔のもののようだ。そうであっても見る人をひどく魅了（みりょう）する妖艶な絵である。どう考えてもこんな淫（みだら）らな絵が、禅寺の経堂にあるのがおかしい。それに最初の怪異は2ヶ月前だというが、なぜそれまでは誰も被害に遭っていなかったのか？

　いろいろ考えているうちに、ふと絵の中の美女がゆらり、と揺れたように見えた。何を感じたか、四娘は巻物を堂の奥の壁の釘に吊し、距離を取って身構えた。

「どうした、小融？」

　燕青が呼びかけた瞬間、分厚い経堂の扉が凄まじい勢いで閉まり、燕青の握っていた綱が挟まってちぎれ飛んだ。