フェイクリベンジャー山田

第５章 混乱！大デート①

　「ただいま戻りました〜」

　ルルシアがその一時間後に戻ってきた。

　ちゃんと手の袋には平べったいピザの箱が見えた。

　着服したというわけではなさそうだ。

　「お前遅くないか」

　「いやぁ……別にィ……」

　「絶対なんかあるんだろ」

　「……怒りません？」

　「話次第によっては」

　「えっとですね、ピザの注文を忘れてまず店に向かってしまったんですよ。」

　「なんでそうなる？」

　「そしてそれだと暇なので、居酒屋に行って奢ってもらったりして時間を過ごしてたんです」

　「———ん、ん、んん？」

　「ほら、私って可愛いじゃないですか」

　確かにそれは認める。

　黙っていたら白髪の美少女だ。

　「だからちょっとお金ないって言ったら、優しそうなお爺さんとかは奢ってくれるんですよ」

　「随分と微妙なラインを攻めてきたな……」

　「そんでトイレで注文して、居酒屋の数品を平らげて、取りに行って、そして帰ってきたわけです」

　「んー、ゆ、許す！」

　「やったぁ！」

　飛び跳ねて彼女は喜んだ。

　「で、これからどうするんです？」

　マルゲリータのチーズを伸ばしながらルルシアが問いかけてきた。

　買ったのはマルゲリータ、テリヤキチキン、そしてクアトロフォルマッジ。

　バランスの取れた三種類。

　こういうところはちゃんとしている。

　———しかし、話題は変わらず俺を真綿で絞めてくる。

　「これからって、何を？」

　「能力で一部始終見ましたけど———これ以上やるには何かしらのアクションが要りますよ」

　「アクション」

　「そう、これからの動きを変えるアクション」

　「紗奈の胸は揉んだぞ」

　「それは鈴代紗奈に対しての進み具合のアクションですよ！まぁ結構それで進んだんですけど」

　「まじかよ」

　それだけしかわからない？

　ジリ貧！

　「ですから、何かしらの大きな行動を起こす必要があります」

　「そんなのわかんなくないか」

　「いずれタイミングが来ます。そのときそれを選択すれば、自ずと答えはやってくるものです。それが運命ですから」

　———運命。

　こいつの能力に関わってたりするのか？

　「とにかく、そのタイミングを逃さないことです。これだけ行動起こしてれば大分それは早まってるはずですので」

　「俺そんなRTAみたいなことしてたのか？」

　「えぇ。二ヶ月分くらい進みましたよ」

　「早！」

　———てか、紗奈とは遅かれ早かれああなるの？

　運命怖くね？

　そんなこんなで日は過ぎる。

　あんなことしても普通に明日が来た。

　ということで、俺は今日も廊下を歩いて隅っこに向かう。

　昨日がケーキだったので今日は和菓子にすることにした。

　もちろんその中でも紅茶に合うような、少し洋風のエッセンスを加えたもの———バターメープルどら焼き。

　喜ぶかどうかはわからんが、ものは試しだろう。

　何事も失敗恐れてちゃダメだろう。

　「龍宮寺さん、こんにちは」

　なんか女性の隊員から挨拶された。

　三つ編みの女の子。

　「あぁ、どうも」

　あ！

　しまった！！！

　「……どうかしました？」

　「いや、別に」

　「ふふ、でもおかしくないかも」

　「どういうことだ」

　「最近少し機嫌良さそうですもん」

　「そうか？」

　「よかったです。ずっとあんなこと考えてたら気に病みますから」

　「ありがとう」

　ありがたい子だ。

　紗奈にも君くらいの気楽さが欲しかったよ。

　資料室の前に着く。

　「庵野さーん！」

　しかし返事がない———あ！そうか！

　ノックを三回して、ごく普通に入る。

　「———こんにちは、山田くん」

　奥の机に座って読書をしていた。

　肘をついている。大分リラックスできているように見える。

　よかった！

　「忘れてました。鍵してないの」

　「あえて言わなかったの。忘れてると思って」

　「ちょっと意地悪じゃないですか」

　「君のしたことに比べたら、同じようなことですよ」

　そう少し悪戯っぽく笑われた。

　すっかり打ち解けられた。

　「今日はこれです」

　俺はバターメープルどら焼きを見せつけた。

　「まぁこれは！お茶淹れますね」

　ということでしばらく待つ。

　しかしどうにも違和感が拭えない。

　———部屋の香りが違うのだ。

　元々たくさんの本やファイルを保管していたためか、何やらカビ臭い匂いがただよっていたはずなのだ。

　それが今やフローラル。花のようなな香りに包まれて、気分は花畑のお嬢さん。

　部屋を見回してみると———なんか至る所に芳香剤か置かれていた。

　四方に。

　結界かなんか⁈

　「はい、どうぞ〜」

　俺の前にお茶が置かれる。

　———湯呑みに入った緑茶でした。

　「ワァ！」

　「……気に入りませんでした？」

　「いや、何もそういうわけでは……」

　「私お茶全体に凝ってるので。言いませんでした？」

　「そうなんですか……」

　まさかここまでカバーしているとは。

　同年代とは思えない心遣い！

　「美味しいですね。あんバターとかあるからおかしくないんですけど」

　小さな口で少しずつ食べる庵野さん。

　かわいい〜。

　俺も食べてみる。

　うん！ふんわりとしたバターとメープルの効いた生地に、餡子が妙に合う。

　「思ってた以上でした」

　「さて」

　すると庵野さんは椅子の下からファイルの束を取り出した。

　「まとめてみました。光をいかにして遮って時を止めるかについてのね」

　「おお」

　これさえわかれば！

　こっちのもんだぜ！

　「まず最初に、時を止めるという力は『固まらせる』というものだろうという結論が出ました」

　「固まらせる」

　ということは時を固めるのか？

　みんなの意識を一瞬だけ、その『一瞬』に固定するのか？

　はて？どんな力なんだ？

　「固まらせるというのにも色々ありますが、光を固定するため、『小さな粒子』を固めていると考えるのが今の所一番ですね」

　「小さな粒子」

　原子とか？

　だんだん物理学みたいな話になってきたな。俺は物理がいっちゃん苦手だ！

　「しかしここで問題がひとつ」

　庵野さんは人差し指をピンと立てた。

　「どうなっているかは大体わかりました。ですが、何故そうなるのか、仕組みがわかりません」

　「ははぁ、つまりブラックボックス？」

　なんとなく思いついた言葉。合ってるかは知らない。

　「そう、そういうことです。過程が全く説明できないんです」

　「びっくりだなぁ」

　過程がわからないということは、タネを明かさない手品ということだ。

　つまりは文字通りの『魔法』。

　ただ理解できないままボコられるだけだろう。

　しかし、なんか口ぶりでは調べる方法もなさそうだ。

　まぁいい！俺がボコられるだけだ！

　でも希望は欲しいよ。

　「…………では、どうするんです？」

　「実験をします」

　「実験」

　「モデルを用意して、それがどんな風にすれば固まるのか、というのを試してみましょう」

　「おお！」

　「それを重ねればわかるはずです」

　「じゃあ、今から準備を⁈」

　「———いえ、後日知り合いのところでやります」

　「なんでですか⁈」

　なんかよく見ると庵野さんの顔が青ざめている。汗もダラダラ流し始めた。

　「———私ですね、好きで引きこもってるわけでもないんですよ。一定以上の人間に囲まれると、体調不良になるんです」

　「えぇ⁈」

　だからここに⁈

　てかなんだその悲しい生態⁈

　「昔からの体質みたいなものでして……すみません」

　「いえいえ、庵野さんの体が第一ですから」

　「……では、いつがいいですか？」

　「……俺が決めるんですか？」

　「はい」

　「え？じゃあ明日……」

　「ええ。大丈夫ですよ」

　「あ！でも歯医者が、じゃあ明後日」

　「ええ。大丈夫ですよ」

　「ん……？しまった！澄川と映画に行くんだった！う〜ん、今週末で大丈夫ですか？」

　「ええ。大丈夫ですよ」

　なんかずっとニコニコしてる。

　「……あの、無粋なことを聞くんですけど」

　「はい」

　「……全部空けてくれてたりします？」

　「ええ。そうですけど？」

　———そんな気遣い！胸が痛い！！！

　「別に私、ずっとここにいますから———それにここの管理者は私です、好きな時に閉めても文句は言わせません」

　「はぁ……」

　「山田くんは大丈夫、なんですよね？」

　「それはもう」

　「……少し付き合わせてしまうかもしれません」

　「なんですか？」

　「少し探してる本がありまして。それを探すのを手伝っていただければと思って」

　「……そりゃあ手伝いますよ」

　お世話になっている人が頼ってきたのだ。

　そりゃあするでしょうよ。

　「ありがとうございます！」

　両脇を閉めて、両握り拳で口元を隠して喜んだ。

　頑張れるぜ！！！これで！！！

　「ではまた」

　「それでは」

　自然にドアを閉めて退出する。

　もはや一昨日が嘘のようだ。

　いやぁ！気分がいいぜ！なんだろうな！あんな人とお出かけできるからかな！やったぜ！！！

　「よぉ龍宮寺」

　するといつの間にかピアスを空けまくった、剃り込みの目立つ髪型の少年がいた。

　「———澄川」

　「なんだお前今の顔、その辺のモブみたいな顔だったぞ」

　「訳あってな、演じなくちゃいけないんだ」

　「へぇ———だとしたら大層なもんだ」

　「好きでやってるんじゃないんだぞ」

　「わかってるよ。にしても、なんだ、その———」

　澄川が指摘しづらそうな顔でこちらをチラチラ覗く。

　「なんだ。そんな顔色を伺って」

　「お前———めちゃくちゃデレデレした顔だったぞ？」

　「何⁈」

　「気づいてないのか⁈」

　互いに驚愕！

　仕方がないです。

　「バカな。そんなわけが」

　「いや、ひどい顔だったぞ。この際見せてやる」

　すると澄川の顔がグニャグニャと粘土のようにこねられ———そして整えられ現れたのは、鼻の下を伸ばしたその辺のモブ顔だった。

　なんか歯を出しまくってる！

　割と白い歯！

　「ひどいものだ」

　「だろ？」

　一瞬で元に戻る。

　「お前には紗奈ってのがいるのに、なんだぁその顔は」

　「あいつは、恋人ではない」

　「嘘こけ、昨日フラフラしながら『龍宮寺、龍宮寺……』ってうわごと言いながら廊下を何往復もしてたぞ」

　「……」

　何あいつ⁈

　帰りなさいよ！その状態でなんの仕事ができんだよ⁈

　「今度は相当な焦り顔ときた」

　「……まずいな、親戚が来て以来表情が」

　「それで、いいんじゃねぇの？」

　「澄川？」

　「別にさ、目的に向かう道筋が一本とは限らねぇだろ？」

　「なに？」

　「別に効率化一本で最良の結果を得られるとは限らねぇよ、どんなイレギュラーが起こるかわかんねぇし」

　「確かにそれはそうだが」

　「そんなこと言っても、お前は現にそうなりかけてるってわけ」

　「———バカな」

　「自分の本心に聞いてみな。もっと楽しく生きれるぜ」

　「珍しく、笑わないんだな」

　「お前のあんな顔初めて見たからさ———変わったなって、思っただけさ」

　そう言うと、肩をポンと叩くと、そのまま去っていった。

　本心に聞く———か。

　胸に手を当てて考える。

　———庵野さんは、何が特別なのか⁈