TS転生奴隷ちゃんの剣闘生活

第8話：猫に通じないもの

　走って、逃げて、飛び出して。

　奴の剣が振られるたびに、奴の斬撃が俺を掠める。

　逃げ回ってるおかげでギリギリ当たらないものの、攻勢に転じることができないでいた。

「はぁ……はぁ……なんなんだアレ……馬鹿げてるだろ……」

　そんなこんなで俺は今、木の上で身を休めていた。

　猫の身軽さを持っていて助かった、と言うしかない。

　……はぁ。

　どうやって勝つんだよ、アレ。

　剣の長さは大体80~90cmよりは長いくらい。

　大の大人が持って丁度いい感じで、俺が持ったら少し長いくらい。

　細身かつ刃こぼれがないところを見るに、それなりに上等なものなのかもしれない。

　で、射程だが。

　剣術を放った場合、大体3~5m程度。

　幅は……人間の横幅ぐらいはあると思う。

　中心に立てば間違いなく消し炭だ。

　で、避けるたびに見ていてわかったんだが、アレそのものが斬撃らしい。

　斬撃は太いが残った跡はちゃんと『刃物』の跡だ。

　些か切れ味の良すぎる『刃物』だが。

　ちなみに、これは『斬打』限定の話だ。

　しかも派生技らしき『斬打-流（るい）-』ってやつ。

　他の技になると話は別だ。

『流』は小出しで打ちまくってきているからなんとなくわかるだけで、他の技は……よくわからない。

　見切るので精一杯だ。

「……武器がないと、やっぱ無理だよなぁ」

　はぁ、とため息を一つ吐いた、直後のことだった。

　一斉に何かが切れるような音が耳に届く。

　まさかと思って、木の上で立ち上がり辺りを見渡すが、奴の姿は木々に阻まれて見えない。

　何を……と思ったのも束の間。

　突然、俺の乗っていた木が……いや、それだけじゃない。

　周囲一帯にあった木が横に倒れ始めたのだ。

「な、なぁッ……！！？」

　俺は思わずそんな声を出しながら、倒れる木々を伝って走り出す。

　だが倒れ行く木々の範囲は思ったより広く、俺は仕方なく地上へ降りることに。

　そうして辺りが開けたことで、俺のやつの視線がぶつかることに。

「そこにいたのか」

「む、無茶苦茶やるね」

「なに、『斬打』を横に放っただけだ。近くにいないのであれば、溜める時間はあるからな」

　時間はあっても、放ってこれはないよ。

　なんか攻撃の範囲が7m程広がって、10mほどに渡って木々が倒れてるし。

　溜めたら溜めただけ威力が上がったりするのだろうか。

「だがこうなってしまえば、逃げるのにも一苦労だろう」

「思いっきり走ればそうでもないかもよ？」

　冷や汗を垂らしながら、俺は足に力を込める。

　逃げるために。

　だが奴はそれを許してはくれなかった。

「では。その選択肢ごと潰すとしようか」

「は？」

　思わず後退りをしようとした時、奴の姿が視界から消えた。

　辺りを見渡す前に、俺の直感が──猫としての本能が──背後からの強襲を感じ取っていた。

「なっ……！」

　振り向いたと同時に見たのは、奴が高く剣を振り上げる姿。

『斬打』とは別の構えかつ、既に振り下ろしの状態に入った剣技。

　奴はその名を小さく、俺の耳で捉えられる音で呟く。

「天剛流『疾虎羽（しっこう）』」

　俺は咄嗟に振り返って、後ろに向かって飛び避ける。

　だがその切っ先は、俺の顔を掠め、体を掠め、顔と胸元に一直線の切り傷をつけた。

　薄くはあるものの血がだらりと垂れる。

「今のを避けるか」

「そ、速度、特化……ってところ？」

「見ての通りだ。目で捉えきれていれば、やるのは容易いことだ」

　おかしいだろ。

　なんで剣術で人間の限界を超えられるんだよ。

　いや……そこから違うのか？　

　俺はこの世界の人間が、前世の人間と同じ身体能力だと思っていた。

　だが『斬打』を見て疑問が湧き、今ので確信に至った。

　多分、この世界の人間は遥かに強い。

　他種族が何かに特化したのだとすれば、人間はそれに適応したんだ。

「……なんで奴隷になったの。おじさん」

「過去の話はする気などない。今はただ剣を振るうのみだ」

「あっそ。じゃあ私は……！！」

　走り出す。

　逃げるためではない、打開するために。

「無駄だ」

　奴に視線を向けて走り続ける。

　踏み込み──力強く、かつ少し横に倒したような踏み込み。

　移動に特化させた、と言うだけはあるか。

　強い斬撃や衝撃には耐えきれなさそうだ。

　そして動き出しの瞬間。

　人の目では捉えきれないだろうが、俺の目はそれを確かに捉えた。

　普通に高速で飛び出してる。

　うん、普通にぶっ飛んでる。

　方向転換とかなし、一直線に、真正面からぶっ飛んできやがる。

　そして気づけば真後ろに。

「くっ……！！」

「っ……！　また避けるか……！」

　ずっと見ていた俺は、その攻撃をなんとか避けて距離を取る。

　多分あの技はものすごい踏み込みと、身体の傾けによる射出で移動しているんだ。

　後ろを取れればいいからな、逃げる前に辿り着けばいい。

　……あの傾きよう。

　奴の力強い踏み込みが緩む、あの一瞬。

　……この状況を打開するには、それしかないか。

「天剛流ってさ。いくつあんのさ、剣術」

「それはここで話すべきことか？　……まぁいい、天剛流には幾つもの剣術がある。元々流派と言うものは多種多様に分かれているが、この剣は切り捨てることだけを──」

　そう言って奴は剣を高く構える。

『斬打』の構えだ。

「っ！！？」

「考えた剣だッ！！！」

　振り下ろされた斬撃が、ビームの如く撃ち放たれる。

　なんとか横に飛んで避けるが、とてつもない踏み込みで地面が少し陥没している。

「しかし見ての通りだ。切り捨てることだけを考えた結果、見栄えも何もない。それどころか避けられる始末」

「それ、剣術ってより、おじさんの腕が問題なんじゃ？」

「……なんだと？」

　冷静さを保っているが、猫である俺にはわかるぞ。

　感情にブレが生じたことが。

　間違いなく、奴は乗った……！　

　一か八だったが……ここからはもう、完全に流れだ。

　上手くいくことを祈ってやるしかない……！　

「思ってたより大したことないしね。近距離であの突進技放たれても、避けれそうだもん」

「……何故、突進技だと？」

「言ったでしょ。大したことないって」

　俺はそう言いながらおっさんに近づきながら、近くに転がっている尖った枝を手に取る。

　ナイフサイズで、刺せればナイフとして使えそうな枝だ。

　俺は近づきながら言葉を続ける。

「このままじゃ、私でも勝てちゃうかもね」

「……いいだろう。なら次で決着をつけてやる」

　奴はそう言って剣を構える。

　決めるなら、もうここしかない。

　俺は勝つ。

　勝って絶対に、次へ進むんだ！