TS転生奴隷ちゃんの剣闘生活

第5話：練習中の事件

　そんなこんなで剣の練習を始めて三日が経過した。

　最初はまともに構えることもままならなかったが、エレナが呆れつつも手取り足取り教えくれたため、なんとか形にはなってきている。

　前世の俺に意外と才能があったのか、それともこの体の才能か。

　どちらにしろ、たった三日でそれなりに戦える段階に来ていた。

　今は自分自身で最適の構えを見つけること、そして実戦での戦い方を本格的に教えてもらっている。

　戦い方に関しては、もう経験を積むしかない、とのことで。

　今日もエレナと武器を交わす。

「そう言えばさ！　……奴隷杯の対戦相手ってどうなるんだろ！」

　剣と槍をぶつけ合い、弾き、攻撃を重ねる。

　なんとか隙を見つけて攻撃しようとするも、軽くいなされてしまう。

　とは言え、軽い打ち合いみたいなもので、会話する余裕はあった。

「当日発表らしいわね。でも同じ買い主の奴隷がなることはないらしいわ」

「そうなの？」

「ええ、理由は知らないけど」

「じゃあ一緒に勝ち抜けるね！」

「……そうね」

　少し言い澱みつつも答えると、俺の踏み込んで振った剣を大きく弾き飛ばす。

　俺は情けない声を出しつつ尻餅をつく。

　それにエレナは槍の構えを解き、俺に手を差し伸べる。

　俺はその手を取って立ち上がると、飛んでいって落ちた剣を模した棒を拾う。

　エレナの方を見ると、エレナは槍を片付けてこっちを見た。

「休憩しましょ」

「う、うん」

　俺も剣を片付けてエレナの近くに行き、壁にもたれかかって座る。

　近くにかけてあったボロ布で汗を拭くと、エレナが思い出したかのように聞いてきた。

「そう言えば、ずっと気になってたんだけど……」

「ん？」

「アンタ、良いところに買われた後、どうするの？」

「へ？　……その後、って？」

「所有権が変わった後の話よ。結局、奴隷であることは変わりないし」

「……あんまり考えたことなかったなぁ」

　買われた後、か。

　少なくとも今の生活よりはマシになるはずだ。

　実力で買われるならば、って話だが。

「うーん……買われた後かぁ」

「まずそもそも、そこまで行けるどうかすらわからないし」

「だよねぇ。そもそも買い主が参加を許可した、って話自体信じられないし」

　そのぐらい徹底している。

　あの人は奴隷に対して最低限の対応しかしない。

　最低限の対応と多大な仕事。

　……俺はそんな状況から抜け出すべく、剣闘士になりたいと願った。

　剣闘士になって、名を挙げて、良いところに買われる。

　そうすれば少なくとも今よりは、マシな環境に行けるはずだから。

　運が良ければどっかの組織とかに買われて、組織への所属と引き換えに奴隷から解放……なんてこともあるかもしれない。

　一番望む展開はこれだが……まぁ、何が起こるかなんてわからないからな。

　結局、行けるとまで行くしかない。

「まぁでも、せっかくのチャンスだから、無駄にはしたくないかな」

「……そうね」

「で、そう言うエレナは？　何か考えてるの？」

「私？　私は……私もあまり考えてないわね。どちらかというと考えたことがなかったというか、そんな余裕もない、と言うべきかしら」

「……それってどういう──」

　不思議な言い回しに気になって聞こうとしたところ、突然修練場の中心で轟音が響き渡る。

　あまりの音に奴隷たちの視線は一斉に中心へ。

　中心近くにいた奴隷たちは、何やら慌てた様子でその場を離れている。

　俺もそこに視線を向けて、何が起きたか見ようとしたが、轟音とともに巻き上がった砂によって阻まれる。

　気になった俺は立ち上がって、そこに近づこうとした瞬間だった。

「ぐぎゃあッ！！！」

　突然、男奴隷の一人が砂塵の中から飛んできて、声を出しながら壁にぶち当たる。

　俺は思わず「ひぇっ」なんて声を出しながら、後退りしつつ砂塵の中を見つめた。

　すると砂塵の中から一人の男が姿を現し、こちらに向かってくる。

　金髪で少し荒々しい顔つきの男だ。

　男は飛んできた男の首元を掴んで持ち上げる。

「テメェ……死にてぇのか？　あぁ？」

「ぐ、ぅうッ……！！」

　血まみれになりながらもがく男に、金髪の男は怒った様子で大きく腕を振りかぶった。

　何が起きているのか全くわからないが、流石にこれは止めないとヤバそうだ。

　とは言え、掴んで止めるなんてことはこの体ではできない。

　できることと言えば、声を上げることぐらいか。

　大きな体格の男ということもあって、本能的に少し怖かったものの俺は声を上げる。

「ま、待って！！」

　その声に金髪の男は手を止めて、ゆっくりとこちらに視線を向ける。

　その冷めたような睨みつける視線に、少し背筋がピンとなるが俺だって元は大の男だ。

　怖気付くわけにはいかない。

「流石に、やりすぎだよ」

「……テメェに何がわかる。ただのガキが」

「た、ただのガキって……」

「ケッ……そもそもなんで、こんなところにガキがいやがる」

　金髪の男は掴んでいたその手を離し、俺の方に距離を詰める。

　俺は思わず後退りするが、後ろにあるのは壁で追い詰められてしまった。

「まさか、勝とうなんてつもりはねぇよな？」

「か、勝つよ！　私は！」

「……テメェみてぇなガキが、勝てるわけ……ないだろうがァッ！！」

　そう言って、足を勢いよく後ろにして、蹴りの構えに。

　足が振り上げられる瞬間、俺は思わず咄嗟に腕で顔を覆った。

　だが、いくら待っても足は当たらない。

　ゆっくりと目を開くと、エレナが片手剣サイズの棒でその攻撃を止めていたのだ。

　切っ先で動きを止めてピクリとも動かない。

「え、エレナ？」

「……なんだテメェ」

「喧嘩売るってんなら、私が買うわよ」

　まるで獣の睨み合いかのように、お互い睨み合って動かない。

　で、その間に俺は割って入ることすらできず、ただ傍観していた。

　自分から行っといて恥ずかしい限りだが、恐怖で身動き一つ取れない。

　実際に戦うとなったら、これ以上のものを感じるのだろうか。

　そう考えて身震いしてしまう。

「それに。これ以上暴れて、目をつけられるのはまずいんじゃないの？」

「……ケッ」

　男は足を下ろすと、元いた場所に戻って行った。

　ホッとして立ち上がろうとすると、エレナが手を伸ばす。

「大丈夫？」

「ありがとう……自分から行っといて、助けてもらっちゃった」

「ま、ちょっとアンタには早かったかもね」

　立ち上がり周囲を見渡すと、投げられていた男の姿は何処にもない。

　さっさと消えてしまったらしい。

「ソフィーに助けてもらったんだから、お礼くらい言いなさいって話よね」

「い、いいよ、別に。そんなつもりで助けたわけじゃないし」

「そう？」

　アンタがそう言うなら、と言って、エレナは槍サイズの棒を持ち出す。

　そして元々持っていた棒を俺に向けて投げ渡した。

「さ、休憩はもういいでしょ。やるわよ」

「うん、わかった！」

　俺は返事を返して走り出す。

　……しかし、一体エレナは何者なんだろうか。

　何年も付き合ってはいるが、未だに何者かわからない。

　なんなら今日のアレで、更に謎が深まってしまった。

　俺はエレナについて考えながらも、数日後に訪れる戦いに備えて練習を始めたのだった。