TS転生奴隷ちゃんの剣闘生活

第3話：突然のお知らせ

　今日も今日とて朝から荷物運び。

　大小様々な荷物、重かったり軽かったりするが、中身の事は一切知らない。

　エレナに、なんなんだろう、と聞いてみたこともあったが、どうやらエレナは知っているようで言葉を濁していた。

　まぁ、つまり……知らない方がいい、と言うことなんだろう。

「休憩だ！　早急に休憩場へ迎え！！」

　突然、監視の声が廊下中に響き渡る。

　それを聞いて周りの奴隷たちは荷物を端に置き、休憩場へと足早に向かって行く。

　俺もエレナの隣に並んで休憩場へと向かった。

「はぁ、疲れたぁ……」

「あんま大声で言わないで。目をつけられるわよ」

「知ってるよ。流石に私だって、そのぐらい」

　近くで突っ立っている監視に聞こえていたのか、ジロジロとこっちをみてきた。

　睨みつけるような視線に、俺の足が少し速くなる。

　身長差から少し怖くなってエレナのすぐ近くに寄る。

　元男として見るとめちゃくちゃ格好悪いが、ここ数年で男の視線が些か苦手になってしまっている。

　特にああいう睨みつけるような、突き刺すような視線は。

　道を曲がったところで監視の視線から外れ、俺も少し安心して目の前に見えた部屋に入る。

　部屋の中には乱雑に置かれた二段ベッドが大量に。

　ほとんど鉄枠のみで、その上に硬めのマットが置かれているだけのため、寝る時は結構痛い。

　奴隷たちはそんな硬いベッドの上に、それぞれ腰掛けたりしている。

　それ以外にも、一部の奴隷は部屋の隅っこに溜まっている水で、体を流したりしていた。

　かなり冷たくはあるが一応、体の汚れは取ることができる。

「変だよね」

「何が？」

「体は洗えるのに、格好はこんなボロ布でさ」

　俺たちは自分たちのベッドに行き、腰掛ける。

　エレナは隣のベッドに座り、向き合うような形に。

「奴隷法第12号。『奴隷に上等な服を着せてはならない。奴隷は着てはならない。ただし催しなどに限っては例外とする』……って言うのがあるのよ。それのせいね」

「なにそれ。なんでそんな法律が？」

「古の悪法……昔、偉い人たちが作ったらしいけど、よく知らないわ」

「破ったらどうなるの？」

「……さぁ？　知らないわ」

「ふーん……エレナはなんでそんなこと知ってるの？」

「そりゃあ、生まれた時から奴隷だったわけじゃないし」

　どの世界にもよくわからない法律というのはあるものだ。

　しかしそんな法律があるとは。

　目覚めた時から奴隷だったわけだから、知ることもないのは当然の話なんだが。

「奴隷だって財産なんだからさ、もう少し優しく──」

　するべき、と言う前に。

　突然入ってきた監視が声を張り上げる。

「今から読み上げる奴隷は全員外に出よ！！　DR-331、DR-545──……」

　奴隷たちは驚きつつも、視線を移したり会話に戻ったり。

　俺もエレナとともに少し驚きつつ、監視の方に視線を向けながら会話を続けた。

「急にどうしたんだろ」

「さぁ？」

　訝しげに見ていると、監視が声を張り上げる。

「RE-2241、RE-2245！！　以上だ！」

「あ、呼ばれた」

「はぁ……行くわよ」

　エレナは嫌そうな顔とともに、深いため息をついて立ち上がる。

　俺もめんどくさくはあったがエレナとともに立ち上がった。

　ちなみに俺が2241で、エレナが2245だ。

　どう言う基準でつけられた番号かは知らない。

　なにかしらのルールはあるんだろうけど。

　休憩所の外に出てみると結構な数の奴隷がいた。

　ぱっと見だけでも百人以上はいそうだ。

　男も女もいるが全員若いし、体つきはしっかりしている。

　荷物運びの賜物だな、うん。

「よし、全員出てきたな」

　監視の一人が奴隷たちの前に立つ。

　カンペを懐から取り出すと、一瞬困惑したような表情を見せて、口を開く。

　俺たちも後ろの方でその言葉に耳を傾けた。

「あー……貴様らに朗報だ。一週間後、コロシアムにて『奴隷杯』が行われる。参加条件は奴隷であること。ただそれだけだ」

　え……？　今なんて……？　

『奴隷杯』……奴隷だけが参加できる。

　つまりそれは……奴隷が『剣闘士』として戦える、ってことか？　

　エレナの方に視線を移してみると、驚愕の表情で監視の方を見ていた。

　監視は騒めき出す奴隷たちを気にも留めず、言葉を続ける。

「そして貴様らは、その『奴隷杯』への参加を認められた者たちだ。オーナーと貴様らの所有者によってな」

　しかも買い主公認の……！　

　冗談……って感じじゃないな、これは……！　

「あ、あのぅ」

　奴隷の一人が恐る恐る手を挙げる。

　周囲の奴隷たちの視線がそっちに集まる。

　監視は些かめんどくさそうにしつつも、手を挙げたところを見て聞いた。

「なんだ」

「か、勝ったら、なんかあったりするんですかねぇ……と思いまして」

　オドオドしつつもそう言った。

　確かに勝ったら何があるのかは気になる。

　ああ、と監視が呟くと、一瞬黙ってカンペを見つめる。

　そして少ししてから口を開いた。

「勝ったら、貴様らにはコロシアムへの参加権が与えられるようになる。一般での参加としてな。『自由杯』のみだが、まぁ……その後の結果次第では、と言ったところだ」

　その言葉を聞いて、奴隷たちは一斉に騒めき出す。

　当然だろう、これで勝てれば未来への道が拓けると言うのだから。

　杯とかよくわからないけど、参加できるようになるだけでも、人目に晒されるチャンスがあるということ。

　そこで戦えることを証明し、実際に勝ち進めれば……！　

「エレナ……！」

「え、えぇ……まさか、こんなことになるなんて……」

　かなり驚いていて、未だ飲み込めていない様子。

　俺もまだこれが現実だと飲み込めていない。

　そのぐらいありえないことなのだ、本来は。

「参加する者は前に出て、奴隷番号を申し出た上で血判を押せ。参加中は業務活動は免除。開始一週間前……つまり今日からだが、修練場が開放される。参加者のみは、そこの使用が許可されるからな」

　決まっている。

　当然、参加一択だ。

　俺が求めていたもの、まさかこんなに早く来るなんて……！　

　周りが悩んだりしつつ前に出る中、俺もエレナを呼びかけて前に出ようとする、

「行こう、エレナ！」

「…………」

　だがエレナは黙りこくって、前の方を見つめていた。

　何か考え事しているようだが。

「……エレナ？」

「え……あっ。そ、そうね。行くわよ！」

　我に帰ったエレナは返事をして、列に向かって歩き出す。

　一体何を考えていたのだろうか。

　……別に今、気にするようなことでもないか。

　どうせ、考えたところでわかるわけでもないしな。

　それよりも。

「番号を言え」

「RE-2241です！」

「RE-2245です」

　そうして俺たちは書かれた番号の上から、指先をナイフで切って血判を押す。

　こうして参加を認められた俺たちは、早速エレナとともに一週間後に向けて練習すべく、修練場への向かっていったのだった。