地獄からの刺客『エンマダイオウ』

第48話 成長

　「プヒヒヒン！」　(帰ってきたでー！)

　放牧を終えていつもの厩舎に帰って来た。

　牧瀬さんと調教師の兄ちゃんにお出迎えしてもらったから、前者にはにゃんにゃん甘えて、後者には前脚キックをお見舞いした。

　いつも通りの光景だと、関係者さん達は大笑いしてたくらいだ。

　で、色々検査して調教の日々が再スタート。

　「エンマは太ってないから助かるよ」

　「プヒヒヒン」　(デブはちびっ子に嫌われる)

　牧瀬さんが言うには、放牧から帰ってきたら大抵の馬は太ってるらしい。それを絞るのが大変らしいけど、俺はいっぱい食べてたけど、その分ちゃんと運動もしてたから。

　「また一回り大きくなったね」

　「プヒン」　(せやろ)

　それはパパさんにも言われた。タッタカ走ってても疲れにくくなったと言うか、力強くなったと言うか。これで筋肉痛に負けない体になったんじゃないかと思ってます。

　「神戸新聞杯も頑張るんだよ」

　「プヒン！　プヒン？」　(あたぼうよ！　神戸新聞杯？)

　あれ？　菊花賞ってのじゃないの？

　写真撮影会に来てた競馬ファンはそんな事を言ってたんだけど。

　………まあ、牧瀬さんの言う事の方が正しいか。競馬ファンの人は予想を言ってただけかもしれんな。

　因みにその神戸新聞杯でどれくらい稼げるのかな？　菊花賞よりも上？　それなら文句無いんだけど。

　☆★☆★☆★

　「アイアイサーはやはり菊花賞は出ないみたいですね」

　「本質はマイラーだからね。スプリンターに行くのか、マイチャンに行くのか分からないけど、あの馬ならあっさり獲ってもおかしくないんじゃないかな」

　事務所では一永と、エンマの調教に来ていた滝が話し合っていた。次戦の神戸新聞杯は敵になりそうな馬がいない。強いて言うならニートデゴザイだが、エンマがいつも通りの力を発揮出来たら、問題なく勝てるだろうというのが、本音である。

　滝は引退宣言してから、徐々に騎乗回数を減らしている。引退宣言をする前からのお手馬はしっかりと乗っているが、新規ではほとんど乗っていない。

　騎乗勘を鈍らせないように注意してるが、比較的時間に余裕が出来て来た事もあり、エンマの調教を積極的にしている。

　「菊花賞のライバルは…やっぱりベートーヴェンですかね」

　「だね。あの産駒はステイヤーばっかりだし、結果も出てる」

　いつも3歳の夏頃から本格化してくる、芸術家や音楽家偉人の馬名ばかり使っている馬主。時代にそぐわないと言われながらも、ステイヤーの馬を輩出し続けてるオーナーブリーダーだ。

　「調教を見ましたけど、スタミナはありそうでしたよ」

　「あそこは本当に凄いよねぇ」

　過去にもバッハやダヴィンチと言った馬が、菊花賞や天皇賞(春)を制覇している。その産駒のベートーヴェンが菊花賞に参戦予定だ。間違いなくエンマのライバルになるだろうと、一永は警戒している。

　しかし滝はまるで他人事のように、お茶を啜っている。

　「ふふっ。さっき調教でエンマに乗ったけど、既に負ける気がしないんだよ。この夏で更にパワーアップしてるよ、エンマは」

　滝は大胆不敵に笑った。

　その姿を見て一永は、油断して溜め殺しはしないでくれよと内心で思っていた。