地獄からの刺客『エンマダイオウ』

第29話 共同通信杯

　あれよあれよという間にレース当日。

　なんか栗東に着いて2週間ぐらいでレースになった。今までもっと余裕があったような気がするんだけど。

　それはさておきレースですよ。

　なんか前よりお客さんが少ないような？

　今日はそんな大した事ないレースなのかな？

　「エーン！」

　「プヒヒン！」　(ここですよー！)

　いつもの様にビシバシと歩いてると、ちびっ子がこっちに手を振ってくれる。応えるように俺が首を振ると、観客からは拍手が起こる。

　まっ、大した事ないレースだろうが、すんごいレースだろうが、俺のやる事は変わらん。いつも通り一番に帰って来て、ちびっ子に褒めてもらう。それだけだ。

　更にお金も稼げるんだから文句ないね。

　『今年のクラシック戦線を占います共同通信杯。圧倒的1番人気に支持されているのは12番のエンマダイオウ。2歳王者が力を見せ付けるか。ここまで無敗で勝ち上がって来ています』

　今日の俺は1番端っこの12番。

　最近内側の方が有利なんじゃないかなって思ってきたんだけど、その辺はどうなんだろう？　

　毎回外側の様な気がしないでもない。

　いや、一回内側の時もあったっけ？　エンマダイオウ君は抽選運が悪いんですかねぇ。

　そんな事を思いながら続々とゲートインしていくのを眺める。俺は1番最後に悠々と入っていく。

　「エンマ、すぐ開くぞ」

　分かってまんがな。

　初めての時みたいなヘマはしませんよ。

　『スタートしました。比較的揃ったスタート。まず先頭にスーッと行きました、3番のフリーフォール。鞍上は田代。その後ろ2番手には6番のキャッツビートル、2番のトップファイターと続きます。1番人気エンマダイオウは後方から3番手』

　はい。今日も良いスタート。

　流石俺。さすエン。もうスタートは俺の得意分野と言っても過言じゃないね。

　でも結局後ろに控える。これってスタートをばっちり決めたのにちょっと勿体無いって思っちゃうんだが。

　『3番フリーフォール先頭に立ってリードは2馬身。2コーナーから向こう正面を目指します。おっと、2番手の2番トップファイター口を割っています。ちょっと折り合いがつかないか。1400の標識を通過して、向こう正面中間。ここで9番ウルトラキャニオンが3番手集団まで上がってくる』

　「遅いな」

　それな。俺もちょっと思ってました。

　なんか今日はみんなゆっくり走ってない？　ちょっとみんなに合わせるのに苦労するぐらいなんだけど。

　これって俺がちょっとペース上げたりしたらダメなのかな？　ゆっくり走るのって結構難しいんだよ。

　って事で、滝さんにペースを上げたいなと意思表示をしてみる。

　「もう少し、もう少しだけ我慢だ」

　滝さんがそう言うなら我慢しますよ。

　こういうのは専門家に任せた方が良いですからね。正直、俺はどこまで走るのかも分かってないし。でも1800mって聞いてたから、そんなに長い距離じゃないと思うんですよ。

　『1000m通過タイムは1:01:2。これはゆったりめなペースだ。先頭は変わらずフリーフォール。リードは1馬身。ほぼ一団となっております。これは鞍上の田代の予定通りなのか。果たして脚は残っているのか。そして追い込み馬は届くのか！　4コーナーカーブからまもなく直線！　あーっと、2歳王者エンマダイオウ！　早くも動いてきた！　鞍上の滝の腕が動いてるぞ！』

　「ダメだ。遅すぎる。エンマ、早めに動くぞ」

　へいへーい！

　その言葉を待ってましたよ！

　俺は滝さんが手綱を緩めた瞬間に、一気にスピードを上げる。今までチンタラ走ってた鬱憤を晴らすように、グイグイと外から追い抜いていく。

　『さあ、一団となって直線！　先頭のフリーフォールに鞭が入った！　リードは変わらず1馬身！　2番手争いはトップファイター、ウルトラキャニオンも追いすがる！　そして後ろの外からは漆黒の馬体が飛ぶようにやってきた！　速い！　これは速い！　他の馬と並ぶ事なく、一頭、また一頭と一気に追い抜いていく！』

　うむうむ。悪くない。

　エンマVer.2になった走り方は前より、絶対に速くなってる。1レースを通して続けられるか心配だったけど、1800mなら大丈夫そうかな？

　『フリーフォールここでいっぱいか！　変わって先頭はウルトラキャニオン！　そのすぐ後ろにトップファイター！　キャッツビートルにも鞭が入ったぞ！　残り200mを通過！　先頭はウルトラキャニオン！　きたっ！　きたっ！　きたっ！　2歳王者のエンマダイオウ！　更に加速！　トップファイターを躱し、ウルトラキャニオンに並び…並ばない！　一気に突き抜けた！　エンマダイオウだ！　エンマダイオウだ！　ウルトラキャニオン頑張った！　しかし先頭はエンマダイオウ！　今1着でゴールイン！　スローペースも関係ない！　一気に先頭へ突き抜けました！　この強さは本物だ！　これが2歳王者の実力です！』

　くいくいと引っ張られてスピードを緩める。

　「エンマ、お前は最高だな」

　「プヒン？」　(せやろ？)

　快勝と言っても良いんじゃないですかね。

　あれ？　そういえば今回は鞭で叩かれなかったな。いや、別に叩かれたい訳じゃないんだけど。それぐらい余裕はあった。

　あーでもちょっと疲れてるかも。

　こんなに長く真剣に新しい走り方をした事なかったし。これは厩舎に戻ってから、まだまだ特訓が必要か。プールと坂道でとことん自分を追い込もう。