地獄からの刺客『エンマダイオウ』

第16話 ちびっ子との交流

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　「ふぅ。なんとか走り切ってくれたか」

　エンマから降りて計量に向かう。

　前回スタートでこけてから、細心の注意を払っていたが、まさか次はスタートが良すぎて困るとは。

　「いやーエンマダイオウは強い馬ですね。最後は垂れると思ってたんですけど、まさか加速してしまうとは」

　「あははは。そうだね。俺もちょっと驚いたよ」

　2着のニートデゴザイに乗っていたロメールに話しかけられる。

　「先行させても良い馬ですか。羨ましいですね」

　「どうだろうね。今回はたまたま上手くいったけど、次も同じようになるかはわからないよ」

　ロメールが探るように聞いてくる。

　これからライバルになる馬だ。どういう馬なのか気になるんだろう。しかしこういうのはもう慣れた。適当に誤魔化しつつインタビューへ向かう。

　次はホープフルに向かうと聞いている。

　エンマとなら勝てる。競馬に絶対はないけど、今はその確信がある。

　俺が唯一取れてないG1タイトルだ。

　気合いを入れないとね。

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　泥で汚れた体を綺麗にしてもらった。

　また記念撮影みたいなのがあるらしい。

　せっかく綺麗にしてもらったのに、また雨で濡れるなーとは思いつつも、この記念撮影は楽しみにしてるんだ。

　なんたってちびっ子と近くで会えるからね。雨はうざいし面倒な行事だけど、ちびっ子に会う為なら頑張るとも。

　是非ともカッコよく撮ってくれたまえ。

　「エン！　お疲れ様！」

　「プヒヒン」　(てんきゅー)

　可愛らしいカッパを着たちびっ子が、両親の手を引っ張りながらやってきた。

　牧瀬さんも急に近付くのは危ないと、ちびっ子を止めようとしたものの、そんなの知ったこっちゃねぇとばかりに、俺の前にやってくる。

　「疲れた？」

　「プヒヒン」　(滅茶苦茶疲れた)

　俺は顔をちびっ子の前に持っていき、鼻先を撫で回してもらう。俺がちょっとお疲れ気味なのを理解したのか、頑張ったね、お疲れ様とねぎらいの言葉を掛けつつ、ペタペタと撫でまくる。

　「帰ったらちゃんと寝るんだよ」

　「プヒヒヒン」　(寝るのは大の得意だ)

　そうこうしてるうちに、滝さんもやってきて記念撮影。前回と同様に俺の横にはちびっ子を配置してもらった。満面の笑みが可愛らしいですねぇ。

　おじさん、ちびっ子の為に次も頑張ろうって思っちゃいますよ。

　ちびっ子と別れて厩舎に戻った。

　また来るって言ってたから、もしかしたら次のレースも来てくれるかもしれんな。

　で、厩舎に戻って来ると急に体がダルくなった。これは長時間雨に打たれてたから、風邪を引いたかもしれん。馬になってこんなにダルくなったのは初めてだ。

　「エンマ疲れてるね」

　「プヒヒヒン」　(雨が悪い。無駄に力を使った)

　牧瀬さんが俺の寝床を綺麗にしてくれている。勿論ちゃんとクッションもセット済みだ。

　「水を飲んでご飯も出来るだけ食べるんだよ…って、もう空か」

　「プヒヒヒン？」　(お代わりとか出来ます？)

　体はダルいけどご飯は食べたい。

　でもレース後のご飯は豪華なんだ。これは逃せない。なんならお代わりも欲しい。

　なんかご飯食べてたら、体がダルいの治ってきたかも？

　もしかしたらお腹が空いてただけかもしれん。やっぱり俺のご飯はもう少し増やすべきだよ。調教師の兄ちゃんにお願いしよう。

　あの人が決めてるらしいからな。

　もし増やしてくれないなら、俺の必殺前脚キックをお見舞いしてやる。

　最近は手加減も慣れてきたからな。痛くないギリギリを狙ってやる。