サバイバル×EARTH【ゲートウェイが終わるまで】

第44話 ランドルの思惑

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「ランドル～～～」

　一方、phantomに残る飛鳥とランドルである。ア　アストラル体も慣れて来て、飛鳥はランドルの位置も把握できるようになっていた。ランドルはランドルで変わらずに何かを引き出そうとphantomとにらみ合いしつつも、飛鳥の反応を拒絶はしなくなった。

　ランドル自身、その変化には気づいていた。蒼桐がいないから安心し切っているのだと。

（僕が、ツインソウルの運命を信じる日が来るとはね……）

　飛鳥のことは知っていた。しかし、その近くに蒼桐がいるのを知った時に、ランドルに駆け抜けた感情がある。

　軍部訓練の感情抑制操作（エモーショナルコントロール）なんて意味を為さなかった。

「なんだ、僕は忙しい。アストラルに存在できる時間も、限界があるんでね」

「「良く見ておくんだな。この世界を暴走させたのは愛を抑制した機関。彼らはトラベラーズ犯罪者集団で、この世界を破滅に導いたんだ。AIとヒューマンの闘いも、永遠に終わるわけがないんだ飛鳥。それは全てプログラムなのだから……」って話」

　飛鳥は声真似をして、ふわりと翼をはためかせて降りて来た。いつのまにか翼のコントロールを覚えている。

　笑うしか能がない霊魂の亡霊の結晶群の中で、なんと生命力にあふれているのだろう――

「ああ、言ったよ。ちょっと待て、きみの抜けた人生を修復しているけど……失敗した」

　何度やっても、飛鳥の代わりの個体は、蒼桐の側に並ばない。飛鳥との未来を当てはめているのに、蒼桐は何度やっても、phantomの絶望の未来に来る道を選ぶ。

「やーめた……で、何？　お話でもしたいのか」

「うん、お話、しよ」

　にこっと笑われて、ランドルは「嫌だね」と口早に告げる。肉体が無くて良かった。Phantom政府軍の司令長官の鼓動なんか響いたら、どうやって恰好つけろと……

「なんか、空気が温かくなった気がするんだけど。ランドル、熱でもあるの？」

「気のせいだ。気のせい！　ついでにここはアストラル世界だ。熱なんか存在……」

　……するのかよ。

　冷たい結晶群の中で、ランドルは額に手を当てて、目を逸らした。

「いや、いくら五次元以上でも、それはねぇだろ！ないないないない！」

　咄嗟に頭を振って、結晶群に頭をしこたまぶつけてしまい、冷たい感覚に正気に戻った。

「すまん、何」

「ちょっと、血！！　何やってるのよ！」

　ああ、冷たいの、僕の血ですか。

　……本当に何をやってるんだろう。しかし、飛鳥の機転は見事だった。翅を引き抜いて、額に当てた。真っ白な光の翅は血を吸いこんで上部に舞い上がって行く。不思議な世界だ。ここは。

「……いや、きみが変なこと」

「言ってないよ？」

　……言っていないな。

（変なのは、僕だ。分かっていた。だから、あの時閉じ込めたんだ……）

　本当は、嬉しかった。

　やっと、ツインソウルに出逢えて、約束を果たせると魂が喜んでいたんだ。でも、きみの側には違う存在の「オーバーライト」がいたから――

（言えるわけがないな）

　諦めて、飛鳥の隣に座った。かなり高い。それでも飛鳥は怯えずに隣にいる。

　――アストラルにずっといられたら、飛鳥葉菜と。

　思いつくなりランドルはまた頭をぶいんと振ったのだった。

＊＊＊

「もう、ランドル、変」

　再び飛鳥の翅の治療を受けながら、ランドルは憮然としている。すこし、蒼に似ていると思うと、飛鳥は飛鳥で泣きたくなる。

「……蒼、ちゃんとやってるかな」

「きみのいない世界線を作り上げようとしたけど、何度やってもphantomのアストラルに来るのだと利かない。何かに守られているのか、rubyの民は」

「え」

「きみがここにいる時間、あちらでは五年が過ぎる。他の存在を容易したけれど、一向になびかない。彼は、もうすぐここに来る。伯井がいるからな。……このままでいくと、伯井のバディになって現れる。それまでの時間、EARTHの昔話でもしようか」

　――蒼が、ここに現れる……私はどうすべきなのだろう。

とりあえず、ランドルから聞けることは聞いておきたい。飛鳥はランドルに向き合った。どこかでみた顔が記憶に重なる。

　――僕と、きみで、ゲームをしよう。

　確かにどこかでそう言ったのだ。『僕』から。

　君と遊びたいと産まれたままに。