サバイバル×EARTH【ゲートウェイが終わるまで】

第29話 Earthのメシアとハンドラー

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「いや、だからね」

『……理由は全部報告書で出せばいい。僕が言いたいのは、何故飛鳥葉菜にツインソウルだと告げたかだ！』

「もどかしいからだよ」

　伯井ははっきりと言う性格だ。ランドルの矢の攻撃に毅然と言い返した。

「ツインソウルは奇跡だ。Rubyとphantomに別れた魂が出逢ったんだぞ。エンジニアの俺でも感動するね。そして、それがトリガーかも知れないじゃないか」

『本気であの二人がAIに勝つと？　古代からのエゼキエルの闘いに終止符を打つと思っているのか』

「あの二人じゃないな」

『では誰と誰……』

「あなたと、飛鳥が、だと思っ……切られた……」

　頭痛の種を増やすのは、火の星座故か。伯井は通信機を消すと、空を見上げた。

「全てがAIに管理された、ヒューマンか……ディストピアにもなりゃしない」

　ここがもし地上だと思う気になれば思える。地球はフラットか球体か……そんな論争が繰り広げられた時代もあっただろう。結局は実物ではなく、捉え方なのだ。

　目に映る全てがサインであるか、それとも変哲のない風景の一旦であるのか。個人の認識によって違う。

「……スターリヴォアはまだ遠い……ルシフェラス因子のせいか」

　禁忌の言葉を口にして、伯井は二人の待つフードコートエリアに向かうのだった。

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「……飛鳥の「お食い初め」、終わりか。……ヒューマンも奥が深いな」

「ん？」

　目の前で一口食べてはじーんとしている飛鳥の頬を撫でた。ランドルが見せたヒューマンのあるべき姿を思い出す。

　とても柔らかい頬だ。指に吸い付くような感覚は覚えがなかった。

「phantomに来て、良かったんだ。飛鳥。俺は何かしているとふっと色々「浮かぶ」んだけど、今は「必然的」と浮かんだ。きっと、何かのレールがあるんだよ。だから、ここにいて、飛鳥もヒューマンになって……」

　変だな。

　涙が出て来る。

　飛鳥の「シャボン玉」が割れたと同時に、蒼桐の何かも割れたのだろうか。蒼桐もまた、両目の眼がしらを指で押さえた。じわりとした濡れる感触がする。

（飛鳥がヒューマンと聞いた時、俺は思ったんだ。たったひとり、ヒューマンで受け入れたと思っていたけれど、本当は絶望していたんだ。……ランドルのことより何より）

「わ」

「おまえが、戻って良かった……」

　柔らかい頭を引き寄せると、飛鳥も「ん」と頬に熱を上げ始める。押さえつけた胸板の辺りがほんのりと温かい。

「でも、私……」

　蒼桐は目を閉じた。――たった独りで孤独に泣くよりはまだいい。飛鳥の自由にしてやりたい。そんな気持ちが沸き上がる。

「ランドルが好きなんだろ」

「分からないよ。でも、気になってた理由は分かった。魂が惹きあう。でも、あの人は私を拒絶した。そして夢に来て、蒼のお兄さんの封書を出せって。それは持っていると危険だからって。……分からない人」

　饒舌な飛鳥は珍しい。アルビノは珍しいし、魅力的だ。それだけではなく、ツインソウルで軍部の上司。

　――飛鳥には、rubyよりこっちのほうが合っている気がする。

　どこで生きようが自由だ。

「ランドルは軍部の中でも、謎が多い。ダブル、というわけではないだろうけど」

「あ、伯井さん」

　席を外していた伯井が戻って来た。

「そのランドルがお怒りでね。奴はこの世界の救世主には向いてないな。蒼桐、きみがやるかい？」

　飛鳥を抱き寄せたまま、蒼桐は眉を寄せた。

「あの、救世主って何ですか」

「サバイバルEARTHのハンドラーと言えば良いか。この世界は、光と闇で分かれているそうだ。俺は信じていないけどな。遠き昔に、神々がゲームを始めたとさる人から聞いてね」

「ナッシュゲーム理論……俺の父が良く言っていました」

　伯井は頷いた。窓の外はすっかり星空溢れる夜に巻き上げられている。Phantomに来てはやくも一週間。

　――やっと、兄貴の件や、核心に触れて来た。

「では行こう。飛鳥ちゃん、食べられたね」

「あ、はい……美味しかった……です」

「それは良かった。そうそう、二人に約束がある。これから行く国家深層部サーバでは振りむいてはいけない。電磁波の海に飲み込まれるからな。我々はサーバの中のボッドに入る」

「……はい。父に聞いたことがあります。次元がアヤフヤだから、飛ばされると」

　伯井は「さすがは次元装置転換の生みの親」とまたしても重く呟くのだった。