サバイバル×EARTH【ゲートウェイが終わるまで】

第25話 兄の真相とデート

　サーモグラフィック、空間ベクトルデザイン、インラクティブの指先操作....

　phantomの先進的なシステムの数々に、声が出ない。どこまでも驚かされた蒼桐だが、校内で伯井を見かけたことで、本命を取り戻した様子だった。

　すなわち、彼の兄の死の真相である。

「しつこいねえ」

「俺はその為に来たんです！　生きているなら、何度言われようと、真実を知りたい」

「……おまえ、殺されるかもしれないよ？」

　すっかり教師面の伯井は嘯くと、「まあ、それはないだろ」と呟いた。まだ蒼桐にはランドルと飛鳥の魂のことは言えない。だが、飛鳥の様子を見ても、惹かれあっているのは明らかだった。

　少し、面白い。上司の恋愛のデバガメ。

　……なんてことは言わないとして。

「……真実を知って、どうするつもりだ」

　見晴らしのいいテラスで、蒼桐と伯井は再び向かい合っている。時間は緩く、小刻みに流れているような感覚だった。ランドルと伯井の会話を蒼桐は知らない。ましてや、飛鳥とのツインソウルのことも知らないのだろう。

　phantomの政府機関の上官司令長官と、自分の彼女の魂が同じなんて聞けば、この青年の何が蠢くか分からない。ハートセンターは未知数だ。

「きみに、テストをしよう」

「え？」

「rubyではデートもままならなかった様子だ。rubyは接触を嫌うからね。午後は、飛鳥ちゃんと思う存分デートしたまえ」

「……本気で言ってるんスか」

「超、本気」

　喜ぶかと思ったが、蒼桐にとっては驚きのほうが強かったようだ。彼女と思う存分、という言葉が強烈過ぎたか。いやいや、昔のヒューマンは自力で出産をして、子供をそだてたという。その前段階の性交渉は……AIが最も嫌うものだ。

　大昔に、ヒトは奴隷だった時期がある。

　この地球の地下にある資源を掘り出す泥人形として。適当な神様アヌンナキが「勝手に増えろ！」と生殖を教えたがはじまり。

　AIかヒューマンか……戦争の引き金になったのは、二人の男女だった。深く愛し合う波動がAIの嫌悪感を直撃、そしてその男女は極刑を受けて、波動１DBも残さない量子分解の実験台になって消えた。

　その時の世界は大分岐だった。

　ヒューマンの持つ霊力は遥か次元まで及んだという。ネクストゲートウェイをひっくり返す手前まで。闇を封じる直前だった。

（もし、その男女が勝っていたら今のAIの地下世界は無かったのかも知れない)

　いつかランドルは告げた。

伯井、それは絶対に根絶しないといけない最期のアカシックレコードだ――と。

　ランドルの言葉が気になる。だから、それとなくヒューマン同士でテストをしてみる。結果次第では、二人を処さなければならないだろう。

　AIたちは見逃さない。またヒューマンの攻撃が始まったらどうなる。

「伯井さん、マジで言ってるんですか。警告システムがあるじゃないっすか」

「管理承認した。好きにしろ」

　好きにしろって……背後での呟きに、伯井は背中を向けて、蒼桐をターゲットに指定する。

　rubyが隠したかった本当のヒューマン二人の姿が見られるかもしれない。

　エンジニアとしての純粋な興味だ。他意はない。

*****

「えっ」

「えっ、じゃない。デートしようって言ったんだよ。飛鳥、何やってるんだ？」

「びっくりして、体温が上がり過ぎちゃったのよ」

　キャンパスの待合広場で、飛鳥とphantomのランチを頼んでみた。飛鳥はAIハーフのセットを、蒼桐はおススメプレートを持ってテラスに向かう。

　日当たりのいいウッドデッキに、パラソル付きのテーブルセット。また猫になって昼寝に良さそうなお日柄である。

「午前中は、軍部講義に出てみたの。んと、ホロ映そうか」

「便利だよな、それ」

　AIなので、記憶をスクリーンに映し出せる。飛鳥目線なので、講義の内容が良く分かる。どうやらAI教育についてと、量子学を学んできたらしかった。

　rubyの戒厳的なスケジュールと違って、phantomでは自由に科目をセットできる。予約をすると、センターが直接番号と部屋を伝えてくれて、その場で受けられるのも嬉しい。

　量子については、分子からの流れと、本来の物質形成の構図を研究したレポートで、興味深かった。

「へえ、同じ元素で出来てると思ってた」

「エレメンソで違うみたいね。調べてみたらね、わたしは火で、蒼は水なの。煽られちゃうね」

「……そうなんだ。楽しい？」

「うん」

　良かった……と思う気持ちを噛み締めつつ、（これ、デートじゃね？）と思い返した。今更デートしろと言われても難しい。

「行きたいところあるか？」

　一応聞いてみる。飛鳥は「ここ」と早速郊外のショッピングモールを指した。「え？　買い物？」と聞き返す蒼桐に頷いて見せる。

「でも郊外だろ。出ていいのかな……一応俺らゲスト扱いなのに」

「ぎりぎり構内なんだけどね。じゃあキャンパスの中でもいいけど……ねえ、なんで急にで、デートなんて言うのよ」

「伯井の命令」

　そっけなく答えないとやりきれない。伯井とランドルが何かデータを欲しがっていることは聞いた。

　rubyから抜け出した人間が少ないのか？

「兄貴の真相を教える代わりにデートして来いって。何を企んでるのか」

「単に、お気遣いだと思うけど」

「phantomだぞ？　しかも軍部。rubyに戻れなくなるのは困るだろ……」

　言いかけて、あの次の父母の待つ家を思い出した。別に困らないだろう。オリジナルではない。誰か、壊れたヒューマノイドが洗浄されて回されただけだ。

　魂も何もない人形との暮らし。

　それがずっと当たり前だと思っていた。

「困らないか。飛鳥、聞きたいんだけど、おまえ、あのラン……」

「あ！　進化水族館がある！　ここならどう？」

「ああ、そこなら」

　飛鳥はほっとしたようにプレートを突き始めた。気分だけの食事だ。栄養は全て体内で出来てしまうAIにはそもそも食事は不要だが、ヒューマノイドが気分を上げる方法として用意されている。

　――だが……

「飛鳥」

　いちかばちか、自分のフォークを差し出してみた。トマトペーストの掛かった細切れの魚を白ワインで蒸している。

　飛鳥がヒューマンなら、嫌がらないはずだ。

「……口開けて」

「私、消化器官ないんだってば」

　――飛鳥は洗脳されているだけだ。rubyに……。以前の疑問が沸き上がった。

「AI戦争でヒューマンは一気に消えた。その後AIによる進化促進がスタート。では、そのヒューマンたちはどこへ消えた？」

　答が近い気がする。

　そうして、その近くに兄が居る。そんな気がしてならなかった。

「言ってたんだ、ランドルが。おまえはヒューマンだって」

「違うってば！」

「だから、試してる。ヒューマンなら……」

　はっと目が合った。飛鳥の眼は潤んでいて、AIハーフなんかじゃない。しかし、確実におびえていた。

「違う……私はAIハーフだよ。でもね、子供は作れ……」

「やめよう、この話題」

　ぐったりして二人で口を紡ぐ。そう、もし、飛鳥がヒューマンなら、ランドルが言う男女の触れ合いも可能だろう。

　もっとrubyが嫌う行為も。

　それがAI戦争の火蓋になったのかも知れないが、いっそランドルと交渉すべきかもしれない。

　夏休みは終わって行くのだ。

　また、灰色のrubyに戻る前に、何かを掴まなければ戻るに戻れない。しかし、rubyに戻れるのだろうか。

「蒼」

「ん？」

「もし私がヒューマンなら、どうしたいとかあるの？」

　水を噴いた。そうだ、AIハーフは心を読めるんだった。お得意の思考を閉じてみたが、飛鳥は頬を赤らめていた。

　しかし、その思惑は全然違うのだと、蒼桐はまもなく知ることになった。同時に、兄の託した内容も、全てが明らかになるのはすぐだったのだ――。