サバイバル×EARTH【ゲートウェイが終わるまで】

第21話 目醒めと高揚

　深夜に蒼桐はふと目を覚まして、用意されたバッグからPadを取り出した。rubyの時の癖で手のひらを向けて、あ、そうかと気がつく。

　ここでは、rubyのような生体反応証明を送る必要はないのだ。自分の証明は全て軍が登録している。

　それが、ごく普通な気がして来た。

　自分が自分を知り責任を持つ。

　当然のことではないか。

「しかし、すごいセキュリティだな」

　引っ繰り返ると天井が見えて、そこに画面を映すことが出来た。手に持つ必要がないから、好きな姿勢で確認が出来る。

　まず出て来たのは、phantomのガイドらしかった。「覚える必要はありません。睡眠時に自動インプットされます」とのこと。

　軍の配置カテゴリが出てきた。

『アオギリの登録は、量子古代コンピューター整備、アスカの登録はphantomフィボナッチ数列研究に割り当てられました。これは、個人の特性で軍のQphantomが決めたものです。魂の奥底の望みをQphantomは読み取ります』

「脳の中を？」

『周波数特性です。ヒューマンの貴方は、為すべきことがある。AIハーフにはもっと世界を理解し、「目覚めて」もらう必要があるのです』

　目覚め……。

　蒼桐は深夜の部屋で、声を掛けた。このPCはrubyと違って穏やかだ。phantomのシステムがどれだけ高度かは、兄が送って来た封書のプロテクトで分かるし、ツヅゴウやハヤトの使っている技術で猶更理解しやすい。

　――rubyは数千年遅れている....か。

　手のひらの認証すら、古いとは……それなら、何故rubyの人々はヒューマノイドになりたがるんだ？

　離れれば離れる程、蒼桐の脳裏は逆転して行った。rubyに居る時はphantomのほうが異質だったが、今、たった二日でrubyのほうがおかしい気になって来る。

「ヒトは、簡単に洗脳できる」

　そんな見出しの本をどこかで見た。『ご質問は以上ですか』Padは次に軍についての心得を流し出し、蒼桐は瞼を重くして、ベッドに沈み込んだ。

　民宿風の部屋は、どこか落ち着く……。

＊＊＊＊

　真っ白だ。そして漆黒。

　一人で宇宙空間に立っている。

「えと……ここは……」

　きゃはは。と女の子の声が響いた。なんだろう、と蒼桐はゆっくりとその声と光のほうへ泳いでいく。声を掛けようと思った途端、言葉ではない言葉が口から弾いて出た。

『おはよう、EARTH』

　呼ばれた女の子はぱっと振り返る。

「え？　蒼……？」

　それは飛鳥だった。青桐は驚くも、飛鳥が嬉しそうに走って来るので、思わず無意識に腕を広げた。

　飛鳥は緑に透き通っていて、不思議な感覚だ。意識体なのだろうか？　夢では夢であると考えてはいけない。

「やっと、抱きあえた」

　声に愛おしさを感じて、腕に力を込める。温かい。頬を摺り寄せて、愛情を贈ると、飛鳥は嬉しそうに頭を擦らせてくる。わきの下から腕を伸ばして、蒼桐の背中をゆっくりと撫でた。

「翼が、無くなっちゃったね……ここに大きい翼があったのに」

「いや、ないけど」

「あったの！……どうしよう、あたしのせいだ……」

　脳裏がざらりとした。

――サバイバル×EARTHは続いている。続行する？　もうやめる？

　重い声が二人を包み込んだ。ここは、どこだろう？考えて顔を上げた。

「続行するよ。ダークネス」

　自分の声で目が覚めた。傍には飛鳥が座っていた。

「魘されていたから、起きちゃった、汗びっしょり。大丈夫？」

　パジャマ姿の飛鳥は初めてみた。モコモコの襟の長いワンピースに、フリル。それに同じシリーズのモコモコの上着を羽織っている。

「……なに」

「寝姿、可愛いなと思って。ちょっと、兄のことも含めてphantomが知りたくなったところだし」

「見抜かれてるのかもね。……ねえ、蒼、また、ツヅゴウさんに会えるかな」

「会えるんじゃないか？」

「接近したい時？　触れ合いたいときは呼べるんだよね」

　変なことを。

　しかし、飛鳥の眼は本気だった。潤んだ目に、緩い唇。

『やっと、抱きあえた』

　夢の飛鳥を思い出して、蒼桐は速攻で立ち上がった。「シャワー浴びて来る！」と籠って口を押さえて昂ぶりを感じる。

　rubyでは抑制できていたのに。

　それなのに、ここでは触れ合えない。触れ合えないからこそ、こうなるなら

「～～～～～～っ……」

　何と言っていいのか分からない感情が消えるまで、蒼桐は思う存分シャワー室にしゃがみこんだのだった。