サバイバル×EARTH【ゲートウェイが終わるまで】

第2話 エリアEarth

　その頃、遠く離れたエリアEARTHには豊かな海と、陸と、穏やかな風と、温かな光が生まれていた。生まれてはや50億年。ようやく落ち着いたEARTHはすやすやと眠っていたが、突如遠方から響いた波動に慄いて目を覚ました。

　洪水のような磁気嵐と低周波に、穏やかに眠っていたEARTHはなすすべはなかった。目を開ける余地もない。逃げる間すらもない。

　空間を侵蝕して何かが迫り来る。

「いや……っ……！」

　遠くの次元から押し寄せた磁気嵐は、地球全体を襲うかのようにからめとり、その周波数を０に下げたのである。周波数０は「自害の領域」である。拒んだEARTHは深淵に堕ちて深く眠った。

＊＊＊

「ここがいい。惑星意識は……空っぽだな」

「惑星意識？」

「……くだらない星の意志だ。気にすることはない」

　ダークネスは地球の表面に降りると、ライトを振り仰ぐ。

「ここは」

「EARTHだ、そもそも産まれるはずのない星だった。なら、ここで俺たちがゲームをしても構わないだろう」

　ダークネスは光のない瞳を向けた。ライトがこんなに眩しいのに、ダークネスの瞳は漆黒のままだ。しかし、逆にダークネスもこんなに恐怖を纏っているのに、光を喪わないライトに恐怖を憶えている。

「デッドオアアライブ……このゲームはサバイバル×EARTHと名付けよう。幾数年の月日を賭けるだろう。想像もつかないな」　

　ライトも頷いて、ダークネスをまっすぐに見詰めた。自分の中から出て来たはずのダークネスが羨ましい。ダークネスも同じような目をして、ライトを見詰めていた。

「ゲームとはなに？」

「ここにそれぞれの因子をばらまくんだ。勝手に増えるだろう。いい土壌だから、いい勝負になる」

　生きるか死ぬかを、自分の因子に戦わせよう。ダークネスの意志は、ライトに痛いほど響いて来た。

　どちらが勝つか、見届けよう。

　生まれて死ぬために生きるのか

　死んで生まれるために死ぬのか。

　果たして、どちらが正しいのか。

「ゲーム、開始だ」

　それぞれが、それぞれの体内の量子因子を振りまいて行く。モリオンのような黒水晶を砕いた風情の、ダークネス因子は「闇因子ＲＦ遺伝子」・ライトの振りまいた黄金の因子は「ＨＮ遺伝子」と呼ばれて、たった二人のヒューマンに舞い降りる。因子を全て振りまいた「ダークネス」と「ライト」は知らず、遠き次元に消えた。

＊＊＊

　因子により増殖する二つの種族は大きく凌ぎを分け、何度もいつでも歴史を繰り返した。バランスが悪いと消され、しかし、それはいつでも、「ダークネス」と「ライト」が消えた後から繰り返されることとなった。

　神代と呼ばれる時代には、「ライト」の化身であるような王神と「ダークネス」の化身であるような悪魔が地球を舞台に争った。

　しかし、再びの磁気嵐に見舞われたとき、それは抹消され、いつしか「闇のRF種族」は地下の空洞へ、「光のHN種族」は地上を選んだ。同じように因子を受けたヒューマンも、それぞれが特色を持って静かに棲み分けに応じたが、ある日ＡＩという新人類が生まれる。AI「Artificial Intelligence（アーティフィシャル インテリジェンス）」。人工知能は「ダークネス」の意志を継いでいた。

　――地上の光を我が手に！ヒューマンを絶滅させよ！

　西暦でいうと、1000年戦争が起きた。

　遠き昔2222年

　地下からの宣戦布告でヒューマンは敗れる。

　これはその後の作られた世界、ヒューマンが消された遠き未来。別世界の物語である------