実録タックルズ 忍者のジョブをもらった僕は異世界でゴシップ誌の記者をはじめました

第12話 張り込み

　沼の魔女のところから編集部に戻ってきた。

　ノイマ先輩はインタビューをさっそく記事にまとめている。

「コウガ君は挿絵部にオーブを持っていってください。サイズなどの詳細はこのメモにかいてあるんで、向こうの主任に渡してくるっス」

　この世界の印刷技術はまだまだ未発達だ。

　写真はそのまま載せることはできないので、絵にしなければならない。

　そういったことや、埋め草と呼ばれるデザインなどを作るのが挿絵部の仕事だ。

　僕は一つ上の階にある挿絵部の部屋を訪ねた。

「編集部の甲賀です。オーブをお願いします」

「おう。初めて見る顔だな」

「新人の甲賀錬です。よろしくお願いします」

「挿絵部チーフのトレント・カンヂだ」

　カンヂさんはむっちりと巨大な手を差し出して握手してくれた。

　身長は僕よりも低いが巨漢で、白いシャツにダボダボのズボンをサスペンダーで吊り下げている。

　いがぐり頭に眉毛は太目、気のよさそうな笑顔をたたえた人だった。

「さてさて、なにを持ってきたんだ？」

　渡したオーブをテーブルに置いて、カンヂさんは映像を空間に映し出した。

「こいつは沼の魔女だな」

　先ほどのインタビューのときにスナップを何枚か撮らせてもらったのだ。

　映し出された画像はソファーに浅く腰掛け、にっこりと微笑むクリスチーネ・ゴウダウニーである。

　この写真を撮るために沼の魔女は何回も衣装を変え、何度もポーズを取り直し、やっと仕上がった一枚だった。

「詳細はこちらのメモに書いてあります。イラストに起こす際は必ずゴウダウニー先生の皺はとって、胸は盛るように念を押してくれと頼まれました」

「あいよ、皺取りと胸だな」

　こうした依頼には慣れているのだろう、カンヂさんはメモを確認しながら、スッスッとペンを紙に走らせていく。

　迷いのない筆致で、沼の魔女の肖像画がたちまちのうちにでき上っていくぞ。

　実物のクリスチーネ・ゴウダウニーより魅力的なくらいだ。

「すごいですね、僕の大好きな絵師さんより上手かもしれない」

「こちとらこの道二十六年のベテランだぜ。それなりにテクニックはあるさ」

　カンヂさんは画面から目を離さずにしゃべっていたけど、褒められて機嫌は良さそうだった。

「さあ、できたぞ。これでいいか確認してきてくれ。担当と編集長の了解がでたら印刷用のエッチングをするからな」

　描いてもらった絵を持って編集部に戻ると、ノイマ先輩と編集長が話し合いをしていた。

「カンヂチーフから下絵をもらってきました。これでいいですか？」

　編集長もノイマ先輩もうなずいている。

「じゃあ、また挿絵部に行ってきます」

「ちょっと待て、小僧。挿絵部にはノイマをいかせる。お前は使いに出てくれ」

「どこに行きますか？」

　町の地理はまだぜんぜん知らないので少し不安だ。

「アビラには会っているな？」

ジョウカン・アビラさんは実録ナックルズのベテラン記者だ。

挨拶はもうすませている。

眠そうな顔をしていて、やる気のなさそうな印象を受けたけど、実はここのエース記者らしい。

「奴は張り込み中だ。この伝言を届けてくれ」

編集長は小さく折りたたんだメモ用紙を渡してきた。

「なくすなよ。場所は北西地区のホテル・カッソリート。シェル通りにある大きなホテルだから迷うことはないだろう。奴はロビーかバーにいるはずだ」

　表に出ると町は午後の白っぽい光に包まれていた。

ごみごみしたパーラー通りを北へ向かう。

ブリンデル市は王城を中心に大通りを隔てて、北東地区・北西地区・南東地区・南西地区の四つに分かれる。

編集部があるのは南西地区で商業と住宅の地域だ。

それに対してホテル・カッソリートがあるのは北西地区である。

こちらも商業と住宅地域なのだが、南西より高級な土地みたいだ。

ようするに下町と銀座みたいな違いだね。

ちなみにダンジョンがあるのは南東地区で、その周辺部にはスラムが広がっている。

北東地区は高級住宅街で貴族の邸宅や富豪の屋敷が並んでいる。

沼の魔女が住むガモウ沼は北東地区をさらに北へいった場所だ。

東西大通りを渡って北西地区に入ると、街はずいぶん小ぎれいになった。

道も店も、人々の服装までもがこじゃれている。

場違い感を抱きながらも、人にたずねながらなんとかホテル・カッソリートまでやってきた。

徒歩で一時間以上もかかったけど、歩いている間は、ずっと隠形術を使った。

スキルはなるべく上げておきたい。

これも先輩を殺人鬼から守るためである。

なにが、僕のママになってよ、だ。

そんなマザコン変態殺人鬼に先輩を渡すものか！

門の前でスキルを解除して、僕はホテル・カッソリートに入った。

ホテルに入るとアビラさんを探した。

編集長はロビーかバーにいるだろうと言っていたけど、それらしい姿は見当たらない。

キョロキョロしていると後ろから肩を叩かれた。

「ばかやろう、目立つことをするんじゃねえ」

「あ、アビラさん」

「こっちにこい」

　強引にバーの片隅に連れて来られてしまった。

「こいつにビールを頼む」

　勝手に注文されてしまったけど、困ったな。

「僕、お金なんて持ってないですよ」

「俺が出す。何のようで来た？」

「編集長からこれを預かってきました」

　メモを渡すと、アビラさんはちらっと読んでから灰皿の上で燃やしてしまった。

　マッチやライターではなく、指先から炎を出していたぞ。

　きっと火炎魔法なのだろう。

　用心して燃やしたところを見ると、あのメモには人に知られてはいけない秘密が書いてあったようだ。

「アビラさんはこんなところで何をしているんですか？　張り込みって聞いていますけど」

「外務委員会の大物がここにきている。メッサーラ男爵という名を聞いたことがあるか？」

　異世界人の僕が知っているわけがない。

　僕は首を横に振った。

「俺のターゲットはそいつだ。奴はここのスイートで接待を受けているようだ」

「その情報はどこから？」

「ここのボーイに金を掴ませてある。ホテルっていうのはいい情報源なんだよ。そのボーイから連絡があったから間違いない。俺は誰が男爵を接待しているかが知りたいんだ」

　実録タックルズはエロとかキワモノばかりを扱うと思ったけど、まともな取材もするんだなあ。

　アビラさんはもそもそと立ち上がった。

「ちょっと代わってくれ。トイレに行ってくる」

「大臣の顔なんて知りませんよ」

「こいつだ」

　アビラさんはオーブを取り出して空間に映像を映し出す。

　スケベそうなちょび髭を生やしたオッサンが写っていた。

「こいつが出てきたら写真を取れ。ただし、目立つな」

「はーい……」

　きっと切羽詰まっていたのだろう、アビラさんは急ぎ足でトイレへ駆け込んでいった。

　僕は階段の方を注視しながらビールをすする。

　でも、あんまり凝視していたらおかしいかな？

　目立つなって言われたから隠形術で気配を消してみるか。

　隠形術のレベルは７まで上がっているから、少しは役に立つだろう。

　気配を断って見張りを続けているとアビラさんが帰ってきた。

　真っ直ぐに僕のところへ来るかと思ったら、アビラさんはバーを見回してキョロキョロしているぞ。

　気配を断っているから見つからないのかな？

　ちょっと手を振ってみるか。

　お、やっと気がついたぞ。

　アビラさんが首をひねりながら近づいてきた。

「そこにいたのか。どういうわけか気が付かなかったぞ」

「自分のジョブは忍者なんですよ」

「おまえ、ギフテッドか？」

「まあ……」

「ニンジャと言えば情報収集のプロじゃねえか……」

　アビラさんの目がギラリと光り、僕は悪い予感に寒気がした。