ソリストの協奏 -Soul of Lament-

010: 二人の少女

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　気配が遠のいていくのを感じ、イヅルはアンデッドの召喚を解いた。

　狐耳の少女が脱力して座り込む。彼女を心配するように寄り添うライラが、その安全を確認してイヅルの方を向いた。

「ありがとう。巻き込んじゃってごめんね」

「大丈夫。ライラが無事で良かった。それより、その人が例の……？」

　イヅルが尋ねると、ライラは暗い顔で頷いた。

「この子がコウだよ。私の友達」

　狐耳が目立つ姿。おそらく彼女はINT特化の狐のビーストだ。

　珍しく思ってイヅルが眺めていると、その視線に気が付いたのか、気の強そうな金の瞳がじろりとイヅルを見上げた。

「言っとくけど、助けてくれてありがとうなんて言わないからね」

　いきなりつんけんとした物言いをされ、イヅルは眉が寄るのを抑えられなかった。一気に空気がひりつき、ライラがあたふたする。

「イヅル！ ええと、カナギさんは……？」

　明らかに話を逸らされたものの、イヅルはため息を吐いて大人しくその話題に乗った。

「大通りでの捜索をお願いしました。もう少し早く合流すると思ったのですが……」

　そう言いながらイヅルは、あの少年の「腑抜け」という言葉を思い出していた。

　彼はそうなる前のカナギを知っているのだろうか。たまに見せるカナギの厳しい顔も、何か理由があるように思えてならなかった。

　そのとき、住宅の上からちょうどカナギが現れた。

「いやあ、すぐに出ていこうと思ったんだが、なんかイヅルが俺を庇ってくれてたから」

　彼は軽い音を立てて着地し、微笑ましいものを見るような目をイヅルに向けた。ライラも緩い笑顔になってこちらを見るので、イヅルは険しい顔をしたまま何も言えなくなる。

「カナギ？ あんたが？」

　そう呟いたのはコウだった。彼女は呆然とカナギの姿を見ていた。

　不思議そうにカナギが瞳を向ける。

「ああ。もしかしてスピネラから何か聞いたか？」

「……まあね。そんなところ」

　含みのある物言いだった。イヅルは少し引っ掛かったが、当の本人であるカナギは気にしていない様子で、問いただせるような空気ではなかった。

「そうだ。向こうにも怪しいのがいたぞ」

　カナギの一言で再び場が緊張した。項垂れていたコウも背筋を伸ばす。

「広場に蛇を連れた男がいた」

「蛇……それって」

　ライラがちらりとコウを見た。視線を投げかけられた彼女は頷き、金に輝く獣の目を細めた。

「ヤマトだわ。間違いない。広場ってことは……私の潜伏場所までお見通しだったってことね」

　悔しそうな彼女にイヅルは尋ねた。

「ここまで僕たちを巻き込んだんです。そのヤマトとかいう人について聞かせてください」

　コウは一瞬ためらうような仕草をした。ライラがその手を取って、安心させるように言う。

「この人たちは悪い人じゃないから、大丈夫」

　それを聞いてやっとコウは頷いた。

「分かった」

　そして路地裏の静けさの中、彼女は息を吸って語り始める。

「私とライラ、そしてヤマトは『ゆきみの館』で神話の研究をしていたの。その神話の中には種族が三つに分かたれるというものがあって、属性もまた分かたれたものなんじゃないかと私たちは考えた。そして試行錯誤を繰り返し、三つの混合武器を作ることに成功した」

　彼女は息を吐いて立ち上がった。スピネラの魔女帽と同じ色の羽織が翻る。

「私の武器はこれ。……炎と氷の力を宿す【神玉ヤツガタマ】。霧を起こして姿を隠すのに使えるの」

　彼女の袖の中から八つの勾玉が現れて浮遊した。深紅と薄藍が入り混じり、古めかしい雰囲気をまとっている。

　ライラを連れ去ったときの霧は、この武器によるものなのだろう。

「私のもライラのも、支援には使えるけどそれほど強力じゃないの。でもヤマトの武器は……格別だった」

　コウは悔しそうに吐き捨てた。憎々し気に、狐らしい瞳が歪む。

「あいつの武器は【神剣ムラクモ】。雷と氷の力を備えていて……振れば災害を引き起こす剣よ」

「ちょっと待ってくれ」

　割り込んだのはカナギだった。

「広場で見た男は、そんな大層な剣なんて持ってなかったぞ」

　その言葉にライラは俯き、コウはますます顔を歪めた。

「そりゃそうよ。あいつはその剣を……モンスターに食わせたの」

　カナギは息を呑んだ。イヅルも耳を疑った。

　三人の研究の成果、世界で唯一無二の宝を、モンスターに食わせた。

　正気の沙汰じゃない。ここにいる誰もがそんな表情を浮かべていた。

「あいつはテイマーなの。そして好奇心を満たすためならなんでもする男だった。……だから気づいた。モンスターに武器を食わせれば、その力をモンスターに移すことができるということを」

「つまり……」

　イヅルは唾を飲み込んで言った。

「災害を引き起こすモンスターが誕生した」

　コウとライラは揃って頷いた。

　しばらく沈黙が流れ、考え込むように顎に手を当てたカナギが苦々しく言った。

「街中で暴れられたら、それこそ災害だ」

　それを聞いたコウは、決意のこもった視線をイヅルたちへ向ける。

「あんたたちは街を出て行くんでしょ。私も連れていきなさい。そうすればヤマトも街から離れるでしょ」

「……はあ？」

　イヅルは反射的に声を出してしまった。すかさず、金の瞳が鋭くなる。

「だから、あんたたちに着いていってやってもいいって言ってんの！」

「なんで上から目線なんですか」

　尊大なコウにイヅルが眉をひそめると、苦笑いのライラが分け入って頼み込んだ。

「ちょうど魔法使いが欲しいって話をしてたでしょ？ コウは適任だよ。なにせ、スピネラさんとマサさんの二人から魔法を教わったんだもの」

　それを聞いた途端、カナギの顔を一瞬暗い影が覆う。しかし彼はすぐに元の快活な顔になり、明るい声で言った。

「俺は賛成だ。イヅルは？」

　はっとしてイヅルはコウに視線を移す。その本気の顔を見つめながら、イヅルは神妙に彼女に問いかけた。

「死ぬかもしれませんよ」

　コウは頷いた。彼女の瞳は揺るがなかった。

「私は命なんて惜しくない。ライラのためなら」

　彼女の決意にライラは微笑んだが、どこか悲しそうにも見えた。

「……分かりました。では、四人で次の迷宮へ行きましょう」

　イヅルがそう言うとコウの顔がぱあっと明るくなった。その素直さに、イヅルもつい苛立ちを収めてしまう。

「そうこなくっちゃね！」

　そして彼女はライラの手を引いて駆け出した。狙われている立場だというのに、ずいぶん気楽そうに見えた。

　それほどライラが大切なのだろうか。イヅルは内心首を傾げながら、慌てて二人を追いかけた。